Джейсон обошел свой эфикар, вытащил ключи, закрыл машину.
– Что? – Он поймал мой недоуменный взгляд. – Надеюсь, когда все уляжется, смогу хоть что-то сделать.
– Джей, прости меня. Я не знаю, как это вышло. – Мне хотелось провалиться в Нижний мир.
– Прекрати, ты ни в чем не виновата. Но нам нужно понять, как добраться до академии.
Единственное, что пришло мне в голову, это подобрать и надеть туфли. От холодного асфальта уже начало сводить ступни. Мы подошли к сбитой остановке, на ней красовалась надпись «Плейт-стрит».
– Улица, кажется, параллельна Веллиан-стрит, – предположила я, а Милтон кивнул.
– Пойдем через площадь, а там и академия.
Но напряжение после барьера обернулось чудовищной слабостью, а Джейсон хромал. Пока мы добрались до площади, солнце окончательно скрылось. Милтон все время крепко держал меня за руку, словно боялся потерять. Протискиваясь и прячась между разбитыми эфикарами, я старалась не отставать и испуганно оглядывалась на каждый шорох.
Голова болела, а теперь ныли еще рука и плечо. Похоже, несмотря на ремень безопасности, я все же ушиблась. И этот противный звон в ушах… когда же он прекратится? Стоп, это не звон в ушах, а сирена! На Веллиан-стрит все было гораздо хуже. Сущности Тьмы прорвались на площадь и гнались за теми несчастными, которые пытались добраться до безопасного места. Вурдалаков и падальщиков пытались сдержать стражи, но им доставалось от темных эфиристов. Адепты Тьмы никого не щадили. Один из них разорвал двух стражей силой мысли прямо у нас на глазах.
– Нужно им помочь! – воскликнула я, но Джейсон меня одернул:
– С ума сошла? Ты еле на ногах держишься, да и я не в лучшей форме.
Мимо нас пробежал мужчина, а за ним, клацая зубами, пронеслась гончая. Джей тут же атаковал ее, а незнакомец в страхе скрылся за углом. Животное рухнуло. Другие беглецы испуганно закричали, приняв нас за темных.
– Нужно срезать путь. – Джейсон окинул взглядом улицу. – Этот бой уже проигран.
Площадь полыхала огнем. То и дело раздавались чьи-то крики, вопли и ругательства. Мы бросились к следующему дому, свернули в узкий переулок и сразу же услышали чей-то крик о помощи.
– Кто-нибудь, умоляю! А-а-а, – громче сирены рыдала девушка.
Она забилась в угол, а четвероногая тварь перед ней нетерпеливо рвала когтями землю, готовясь к прыжку. Рядом лежал чей-то обглоданный труп.
– Нет! – не выдержала я и привлекла внимание гончей.
Сверкнув зубами, саблезубое порождение Тьмы рвануло к нам. Джей изрешетил ее эфиром, пока я окружала барьером незнакомку. Но девушка только закричала еще громче и побежала. Похоже, она приняла Милтона за одного из каннибалов, ведь он был весь в крови.
– Вот так помогли, – выдохнул Джейсон.
– Стоять, не шевелиться! Хранители Эстера! – раздался вдруг громкий мужской голос. Я была готова поклясться, что знаю его. – Руки вверх, медленно повернитесь лицом. Никаких выкрутасов.
Джейсон поднял руки и скрючился от боли. Я не могла смотреть на его страдания. Но пришлось покорно исполнить приказ.
– Кто вы такие? – спросил уже другой мужчина, светловолосый и высокий.
Я же удивленно уставилась на того, кто отдал приказ. Это был Йозеф Картер, мой преподаватель на индивидуальных тренировках. Клянусь всем на свете, я никогда в жизни не была так счастлива!
– Спокойно, это студенты академии, – хмуро окликнул хранитель своих напарников. – Джейсон, Леди, что вы здесь делаете?
– Пытаемся добраться до кампуса. – Милтон поморщился от боли.
– Да, ребята, плохие новости. В академию вам просто так не попасть. – Картер нахмурился, оглядывая нас.
– Что происходит? – осмелилась я задать вопрос.
Хотя мы были не на тренировке, его авторитет по-прежнему давил на меня.
– Темные устроили массовую атаку, такое творится по всему городу. Мы не справляемся, – с грустью в голосе ответил Картер. – Нам надо идти, но я не знаю, как отпустить вас. Площадь просто кишит опасными преступниками.
Стоило ему задуматься, как сзади что-то блеснуло. Я не успела даже сообразить, что это и откуда.
– Осторожно!
Атака растворилась в ночи, когда нас накрыл барьер. Мы и трое хранителей замерли. Нападавших не было видно. На секунду я даже подумала, что мне померещилось. Но, оглянувшись, поняла, что нас окружают темные силуэты в капюшонах. Шестеро, может быть, больше.
– Ты промахнулся! – прорычал единственный темный, чье лицо было открыто.
– Я не промахиваюсь, – недоуменно отозвался один из адептов.
– Если это не зомби, значит, ты промахнулся, придурок!
Я вгляделась в лицо их лидера: длинные волосы, тонкие черты и горящие одержимостью глаза. Он смотрел на нас, как на закуску с праздничного стола.
– Ты еще кто такой? – спросил мой преподаватель.
– На твоем месте я бы волновался и думал, как скорее унести ноги, старик! Город наш! Ты даже не представляешь, какая власть в наших руках!
Главное сейчас не поддаваться страху и держать барьер. Тогда все будет хорошо. Хранители и Джейсон смогут отбиться. Только бы не дрогнуть.
– Я перефразирую вопрос, – терпеливо откликнулся Картер. – Что вам нужно?
Слова преподавателя вызвали у темных новый приступ смеха.
– Ничего. – Адепт скучающе пожал плечами и отбросил с лица длинную прядь волос. – Всего лишь как следует развлечься. И быть может, отпраздновать победу твоими потрохами. – Он поморщился. – Хотя нет, ты уже старый и невкусный. Вон тех двоих мы бы забрали.
– Вам же нужны мы – хранители. Отпусти их, они тут ни при чем.
На что он рассчитывал? Даже я знала: адепты Тьмы никого не оставляют в живых.
– Вот как? Так уж и ни при чем? Просто парочка прогуливалась? Обычные люди, без способностей? – Темный сделал изящный шаг в сторону. – А ведь сегодня нам благоволит сам Смерть. Это же Джейсон Милтон, один из кандидатов в правители! Он точно был в нашем списке. Нет, старик, такой шанс я не могу упустить. Мне не простят подобного.
Мы с Джеем недоуменно переглянулись. О ком он говорил? О Соулривере? Или о ком-то другом? И о каком списке шла речь?
– Мы просто теряем время. – Вперед вышел хранитель с рыжими волосами.
Яркое пламя вырвалось из его руки, но внезапно потухло, закрутившись в черный вихрь. Патлатый адепт зловеще рассмеялся, увидев наш испуг. Такие эфиристы могут не только гасить стихийные способности, но и высасывать жизнь из любых существ.
Я вздрогнула, когда в лунном свете купол замерцал от атак. Темные потеряли терпение и бросились в бой. Но разряды молний и ледяные стрелы тут же вернулись обратно, и пара темных, не успев отреагировать, замертво рухнула на брусчатку.
