Книга Вокзал мёртвых душ. Том 1. Пустой вокзал, страница 34 – Морвейн Ветер

– Вполне.

Пиквик явно чего-то ждала, и Жозефина продолжила:

– Я, вероятно, должна поблагодарить вас за рекомендации.

Пиквик ещё сильнее прищурилась и потащила её в сторону – в пустующую сейчас комнатку с кофейным аппаратом.

– Жозефина, – сказала она вполголоса, – ты уверена, что у тебя всё хорошо? Я знаю, Баттлер ведёт себя так, будто его решения не подлежат обсуждению, но если ты хочешь… Я уверена, можно найти способ подкорректировать твои обязанности.

Жозефина плотно сжала губы. Она знала. Просто отлично.

– Кто-нибудь ещё в галактике не знает о том, что я стала шлюхой? – не выдержала она и поспешно закрыла рот. Последнее время она слишком часто выходила из себя, и это не нравилось ей самой.

Пиквик чуть попятилась, удивлённая таким напором, потупилась и пробормотала:

– Извини.

Жозефина отвернулась и сжала зубы. Что она могла сказать? «Да, меня всё устраивает?» И окончательно стать шлюхой ещё для одного человека, который пока что, кажется, был на её стороне. «Нет, я хочу, чтобы он никогда больше ко мне не приближался?» Это было бы ложью, а Пиквик могла бы всерьёз начать мешать их отношениям.

«Отношениям»… Жозефина в который раз усмехнулась.

– Простите, мисс Пиквик, не вижу возможности обсуждать это здесь и сейчас, – сказала она твёрдо и, возможно, излишне холодно.

– Хорошо, – легко согласилась Элизабет. – Мы могли бы встретиться после работы.

– Боюсь, мне запрещены любые личные контакты в нерабочее время.

Жозефина прямо посмотрела на неё, и Пиквик снова отвела взгляд.

– У меня нет проблем, – сказала Жозефина, постаравшись, чтобы голос её звучал как можно мягче, но эти интонации были ей слишком непривычны. – Простите, мисс Пиквик, я в самом деле благодарна вам за помощь. Но больше не пытайтесь мне помогать.

Она отвернулась.

– Прошу прощения, мисс Пиквик, я спешу.

– Погоди, – окликнула её Элизабет. Голос её звучал расстроенно. – Баттлер просил меня заняться твоим гардеробом.

Жозефина резко обернулась.

– Он считает, я сама не могу с этим справиться?

Пиквик неловко пожала плечами.

– Видимо, нет.

– По-моему…

– Жозефина, успокойся. Я просто выполняю его распоряжение.

– Хорошо, – сдалась Жозефина, – как скажете, мисс Пиквик.

– Я буду ждать тебя после обеда в холле.

Жозефина кивнула и всё-таки вышла. Баттлер не отступал. Он мог лишь изменить тактику.

***

Информацию Гудкайнда Жозефина слушала уже в порядком подавленном настроении. Впрочем, сами новости обнадёживали: кажется, её собирались выпустить из клетки.

– Вы ведь знаете о переговорах с «Mithril on Stars»?

– Да, – Жозефина безрадостно кивнула и отвернулась к окну. – Они хотят повысить цены на следующий год. Баттлер дал им понять, что это не обсуждается, но дело буксует. Честно говоря, – Жозефина бросила на Гудкайнда короткий взгляд, – мне кажется, иногда ему не хватает гибкости. Насколько я поняла, поставщики вовсе не требуют чего-то заоблачного, просто цены на оборудование выросли из-за того, что Эрхан наложил эмбарго на четырнадцатый сектор. Мы могли бы и уступить немного, для нас эта сделка всё равно будет выгодна, к тому же никто не мешает нам заключить временный контракт и продолжить поиски другого поставщика.

– У нас есть выходы на других поставщиков, но как вы и сказали, работа с «Mithril on Stars» остаётся выгоднее. Тем не менее вы, как ни странно, правы. Мистер Баттлер и сам считает, что заявил свою позицию слишком жёстко. Однако, как вы возможно понимаете, пойти на попятную сейчас он не может – это будет означать, что с ним можно торговаться. Пойдут слухи, и посыпятся другие сделки.

Жозефина кивнула. Это она знала без всяких знаний в области экономики – если дать человеку понять, что ты можешь уступить, он сожрёт тебя с потрохами.

– Вы хотите, чтобы я подготовила новый этап переговоров? – спросила она. – Я не думаю, что они согласятся прямо сейчас…

– Переговоры будут проходить здесь, на Астории, начиная с завтрашнего дня. Баттлер не сможет присутствовать.

Жозефина подняла брови. Она не помнила в расписании Баттлера ничего такого, что могло бы помешать ему встретиться с одним из основных поставщиков, но спорить не стала.

– Хотите, чтобы я их перенесла?

– Нет. Баттлер поручает переговоры вам.

Жозефина поперхнулась и торопливо поднесла к губам платок.

– Простите…

– Он сказал, что вы в курсе.

Жозефина постояла несколько секунд, ошарашенно глядя на Гудкайнда.

– А он не боится… – начала Арманд ядовито и запнулась. О том, что Баттлер запрещает ей говорить даже с официантами, Гудкайнду вовсе не нужно было знать. – Хорошо, – выдохнула она. – Вы передадите мне материалы?

– Всё у вас на почте.

Гудкайнд отвернулся, явно не считая нужным пояснять что-либо ещё.

Жозефина ещё несколько секунд постояла, пытаясь осознать произошедшее, и, развернувшись, направилась к двери.

***

В назначенное время Жозефина сидела в ресторане напротив здания «Баттлер Корп». Вопреки обыкновению охраны было не видно, но Жозефина не сомневалась, что она где-то поблизости, и также вопреки обыкновению эта мысль её согревала.

Представитель «Mithril on Stars» опаздывал. Жозефина таких вещей не любила. Сама она всегда приходила немного раньше, чем нужно, Баттлер – точно в срок. Это было то немногое, что их объединяло: оба считали, что опоздание говорило о том, что человек не способен контролировать свою жизнь. Впрочем, Жозефина отлично понимала, что в данном случае её это не касается. Она заказала кофе – выбор здесь был небольшим, но с некоторых пор в ассортименте появился её любимый Арабика Кона – и теперь медленно потягивала его из малюсенькой чашечки, стараясь её растянуть до прихода оппонента.

– Прошу прощения.

Жозефина вздрогнула, услышав знакомый голос, и медленно обернулась.

– Мистер Кёниг… – пробормотала она с некоторым недоумением, но тут же взяла себя в руки, – ничего страшного. Время у нас есть.

Кёниг обошёл её и остановился напротив, заложив руки в карманы. Жозефина заметила, как изменилось его поведение, когда он услышал голос самой Арманд – прощения Кёниг просил с искренним беспокойством, теперь же к нему стремительно возвращалась уверенность в себе.

– Мисс Арманд, – Кёниг усмехнулся, и эта улыбка была точь-в-точь как все те, что встречал Жозефина на приёмах, – смотрю, вы делаете успехи.

– Благодарю, – Жозефина демонстративно опустила глаза, давая понять, что не желает развивать тему и аккуратно опустила ложечку на стол. – Может быть, начнём?