Онлайн книга «Стрела, монета, искра»
|
– Есть отдельный корпус за пустырем. Мира поежилась, сестра добавила: – Слава богам, там сейчас никого. Миновали еще палату. Девушка обратила внимание, что возле многих больных стоят горшки или тазы. – Это для кровопускания?.. – предположила Мира. Хворый старик, кряхтя, привстал, спустил штаны и наглядно показал, для чего нужны горшки. Мира зажала глаза ладонью. Кто-то скрипуче хохотнул, кто-то буркнул: – Гляди, какая нежная!.. Итан взял ее за локоть: – Миледи, снова прошу вас: уйдемте отсюда. – Нет, – процедила Мира, упрямо шагая за сестрой. На своем пути они повидали всевозможные хвори – такие, о каких Мира слыхала лишь раз, а то и не слышала вовсе. Сестра иногда называла их: чесотка, белый лишай, бурый лишай, кровохарканье, костяная немощь, бумажная хворь. А вот кого здесь не было, так это лекарей. Только дважды они встретили ученого вида мужчин с медицинскими саквояжиками. – В… вы хоть как-то лечите этих несчастных? – спросил сестру Итан. – Снадобья стоят денег, – холодно бросила сестра. – Инструменты стоят денег. Лекари стоят денег. – Р… разве никто не оказывает помощь?.. – Кто-то что-то дает. – Хотя бы на питание хватает? – Можно так сказать. Мира прошла в неосторожной близости от хворого, и тот схватил ее за подол: – Дай монетку, барышня… Девушка рванулась, освободилась с невероятной легкостью. Хворый был слабее щенка. Я никогда не окажусь в таком месте, – сказала себе Мира. Любой ценой. Лучше умереть, чем вот так. – Мы пришли, – объявила сестра. – В этой палате лежат зимние. Где-то тут ваш слуга. Через площадку – женская палата, но она вам не понадобится. – Благодарю вас… Мира вынула кошелек, что прятался в складках подола, протянула сестре пару агаток. – Миледи, – сестра наклонила голову и быстро спрятала деньги. За тот короткий миг, когда серебро показалось на ладони, несколько взглядов прилипли к нему. Головы поднялись над одеялами и поворачивались, следя за Мирой. – Помогите мне, Итан. Я боюсь с ними говорить. – Да, м… миледи, – секретарь повысил голос: – Ищем Эшби, что работал в доходном доме Харриса. Никакой реакции. Дальние не слышали, ближние просто игнорировали. Хмуро глядели на Итана, даже не думая отвечать. Секретарь двинулся меж рядами хворых, Мира не отходила от него. – К… кто здесь Эшби из дома Харриса? От… зовитесь! – Кх-кх… да вон он! – бросил кто-то, указав на тело, накрытое одеялом до макушки. Итан подошел к нему: – Эшби, это вы? П… прошу, отзовитесь. Мира откинула одеяло и ахнула в ужасе. Там лежала мертвая старуха. Кожа была смятой желтой бумагой. Рот раскрыт, чернели беззубые десны. В лицо Мире дыхнула волна зловония. – Что, окочурилась?.. – шутник, указавший на старуху, привстал поглядеть. – Вроде, вчера живая была. Итан брезгливо взял одеяло за уголок, чтобы накрыть тело. Едва сукно коснулось лица покойницы, как та согнулась и с резким хрипом села. Мира вскрикнула, отскочила от нее, Итан отшатнулся. Они бросились вглубь палаты, подальше от старухи, а та продолжала корчиться и хрипеть. – Эш… Эшби, что служил леди Лейле, потом – Х… харрису!.. – с отчаянием воскликнул Итан. – Эшби, отзовитесь!.. – Леди Лейле, вы сказали?.. – вдруг произнес дед на кровати у окна. – Идите-ка сюда. Я служил Лейле. Мира не могла перевести дух от испуга. Итан за руку подвел ее к кровати и заговорил сам: – В… вы Эшби? – Я-то? А то кто же. Ясно, что Эшби. – В год з… заговора вы служили у леди Лейлы на Линден-сквер? – У нее служил, у нее, – дед шепелявил от нехватки зубов, но говорил бойко и охотно. – Ну, и красивая была – глаз не отвести! Все соседи на нее засматривались. Верхом на лощади прекрасная, а как идет на своих двоих, каблучками цокает, – то еще краше. – Мы хотим найти ее. Г… где можем ее разыскать, не скажете ли? – Так ведь дело вот какое… не знаю я, где ее искать. С красивыми леди оно как бывает? Приехал, значит, рыцарь, очаровал ее да и увез. Мира достаточно пришла в себя, чтобы удивиться. Да, ее отец должен был увезти Лейлу в безопасное место. Но очаровывать?.. – Вы уверены, что так все было? Рыцарь обольстил леди Лейлу? – А то как же! Изо всех сил обольщал. Ночью всякие песни горланил под окном. А утром, как она вышла, то видит: вся площадь перед домом цветами засыпана! Цельная телега цветов пошла, не меньше! А он, рыцарь, прямо по лепесткам на своем коне гарцует. И конь у него – что снег. Не смогла Лейла устоять, бедняжка. Да и кто бы смог… Это было странно, до крайности странно. Но полумертвая старуха в дюжине шагов все хрипела и хрипела, а другие хворые с неприятным вниманием прислушивались к разговору, сверля Миру глазами. Нужно было поскорее убираться отсюда. – Эшби, скажите, куда он увез леди Лейлу? – Он-то? – Да. Этот рыцарь, что приехал за нею. – Ну, уж он мне не доложил. Но я-то так думаю: раз он был с Запада, то к себе, на Запад, значит, и увез. Куда еще? У него там замок и имение, вот в замке-то он Лейлу и поселил. Там она ему детишек нарожала… – Он с Запада? Быть не может! – Еще как может! Уж вы мне верьте, западник как есть. Темноволосый такой, с усами, и глаза лихие! – Идемте, миледи, – шепнул Итан. Мира оглянулась: хворые переместились, слиплись полукругом за ее спиной. – Монетку бы… – сказал один, протянув ладонь. – Мы ничего не узнали!.. – Неважно. Идемте. Секретарь потянул ее за руку. Стена людей сомкнулась, преградив путь. Кто был в грязных сорочках, кто в лохмотьях, кто голый по пояс. Почти все – старики. Пятнистая кожа, жилистые шеи, плешивые головы. На многих телах зияли следы хворей: язвы, подтеки, рубцы… – Монетку дай, чистюля! – Куда собралась? Не спеши-ка! – Помоги немощным, помоги! Голоса слились в ворчащий хриплый гул. К Мире потянулись руки с растопыренными пальцами. Кто-то уцепил за платье, кто-то пытался схватить кошелек. Она шарахнулась назад, едва не споткнулась о нары. Старый Эшби дернулся и поймал ее за ногу, Мира вырвалась, затравленно озираясь. Куда? Куда? Вокруг, со всех сторон, обтянутые кожей скелеты. – Помоги на еду! |