Онлайн книга «Стрела, монета, искра»
|
– Дай денег! – Помоги… Итан заслонил Миру собой и потянул из ножен шпагу. Выставил клинок вперед, очертил круг, расталкивая хворых острием. – Назад! Дорогу! Н… назад, я сказал! Они не слишком боялись. Чего им бояться? Они живут в могиле. Тот, в чью грудь указывал клинок, неохотно делал полшага назад, но остальные надвигались. Ворчанье прекратилось, повисла сопящая угрюмая тишина. – Назад, не то заколю! Клянусь! – заорал Итан, сделав выпад. Клинок оставил точку на чьем-то боку. Красная капелька едва выдавилась из тела. В них что, даже крови не осталось?.. Хворые придвинулись еще на шаг, некоторые полезли через койку Эшби. Мира с Итаном прижались к стене, вокруг оставалось два фута чистого пространства. Дальше – клетка из рук, ребер, лиц. – Отступите… убью!.. – в панике крикнул секретарь. Им было плевать. Убивай, коли угодно. – Помоги… – простонал один и сунул руку в складки платья, где Мира прятала кошелек. Она коленом оттолкнула его руку и вынула кошель на свет, рывком развязала. Хворые замерли, ошалев от вида серебра, что посыпалось на ладонь девушки. Она не носила медных монет – лишняя тяжесть. В кошеле были полтинки, агатки и глории, даже несколько елен. Горка, что выросла на ладошке Миры, стоила харчей на пару лет жизни. Девушка размахнулась и швырнула деньги над головами хворых. Серебряный дождь зазвенел у дальней стены. …Потом они бежали, Итан отшвыривал тех, кто попадался на пути, кого-то бил рукоятью шпаги. Мира отбрыкивалась на бегу, вырывалась из чьих-то рук. Но их было мало. Большинство ползали на четвереньках, переругиваясь, остервенело разбрасывая одеяла, выдирая друг у друга монетки… Каким-то чудом они оказались на улице. Мира опомнилась, сидя на брусчатке, и глотая воздух, как загнанная лошадь. Хотела вытереть пот и все не решалась: руки казались отвратительно грязными. – Миледи, – досадливо приговаривал Итан, – я же говорил… – Ужасное место… Почему? – прошептала Мира. – Почему так?.. Итан пожал плечами. – Б… бедность и хворь, миледи… – Неужели так должно быть? Как могут люди превращаться в… в… такое? Зачем боги это делают?.. Чей-то хриплый голос обронил: – Богам плевать, миледи. Мира подхватилась на ноги. В двух шагах стоял босой старик в длинной рубахе и полотняных штанах. Худоба не оставляла сомнений: он – один из обитателей богадельни святой Терезы. – Что вам нужно? – прошипела Мира. – Эшби, миледи. Я – Эшби. – Лжете. Эшби другой. – Мартин Бондарь любит поговорить… Лежит здесь уже год, а все не лишился болтливости. Готов плести любые байки, лишь бы его слушали. – Стало быть, Эшби – это вы? – Именно, миледи. Давайте-ка присядем. На ногах тяжело. Он уселся на мостовую, Мира осталась стоять. – Почему вы не сказали сразу? – Сперва думал, вы – ищейки… – старик пожал плечами. – Поначалу их много ко мне приходило, все расспрашивали о госпоже. Потом поостыли… – Откуда мне знать, что вы не лжете? Так же, как ваш этот… Бондарь. – Рыцарь, что приехал за госпожой, был северянином, служил в имперской гвардии. Прищуренный, лицо широкое, волосы каштановые. Чуть на вас похож. Мира опустилась на камни рядом со стариком. – Куда он увез леди Лейлу? – Они не сказали мне, миледи. – Не сказали?.. – вздохнула Мира. – Рыцарь говорил, нужно уезжать срочно и в тайне. Сказал, госпоже грозит опасность. Нельзя, чтобы кто-то знал, где она. Нужно затеряться. А госпожа говорила: я не крыса, чтобы прятаться. Они громко спорили. Так уж вышло, что я слышал. – Что еще они сказали? – Рыцарь просил госпожу ехать с ним на Север – кажется, в Шейланд. Сказал, там у него имение, он найдет жилье госпоже и сможет ее защитить. А она – ни в какую. Говорила: я родилась и выросла в столице, не желаю гнить на окраине. А он сказал: здесь вас найдут в два счета. Желаете умереть в столице – это исполнится, и куда раньше, чем вы думаете. Госпожа сказала: если надо, сменю имя и дом, но не желаю слышать про Север. Не уеду дальше Бледного Луга. Они еще попререкались, а после госпожа собрала вещи, оделась по-простому и уехала вместе с рыцарем. Я больше ее не видел. А следующей ночью дом подожгли. – Бледный Луг – что это за место? – Почтовый городишко. На запад от Фаунтерры миль семь. – Думаете, леди Лейла там? – Кто знает. Я, было, хотел отправиться туда, разыскать. Но потом пошли ищейки, и я побоялся. Вдруг поеду – да их с собой приведу. – Как вы поняли, что мы не ищейки? Старик перевел взгляд с Миры на Итана и обратно, хмыкнул. – Зеленые вы… за госпожой не такие приходили. Мира раскрыла кошель и вытряхнула на ладонь оставшиеся деньги. Жалкая пара монеток – агатка и полтина. Но глаза старика успели блеснуть прежде, чем он стыдливо отвел взгляд. – Простите, Эшби, у меня совсем не осталось денег… Но есть вот это. Мира сняла с груди брошь из черного жемчуга и протянула старику – смущенно, боясь унизить этим жестом. – Она стоит несколько елен, миледи, – сказал Эшби. – Прошу вас, возьмите. Извините, что причиняю вам неловкость. Меня зовут Глория Нортвуд, если у скупщика возникнут какие-то вопросы, пусть обратится ко мне. Он осторожно взял, словно опасаясь, что брошь окажется раскаленной. – Благодарствую, миледи. – Вы очень помогли мне. Я желаю… пусть боги будут милостивы к вам. – От них нечего ждать милости. – Тогда – люди. Он хмыкнул и спрятал брошь. Мира собралась встать, но Эшби удержал ее и сказал на ухо, очень тихо: – Вижу, вы – хорошая девушка. Найдите себе другого провожатого. Не такого, кто станет грозить шпажонкой больным старикам. Найдите мужчину. * * * Леди Сибил ждала ее. Не спала, не читала, не отправилась на прогулку. Сидела одна в трапезной с кувшином вина. – Ты сбежала. Я сказала, что ты можешь понадобиться, а ты сбежала. – У меня была назначена встреча, – устало ответила Мира. Сейчас начнется схватка, а сил для сражения уже не осталось. – С секретарем. Привратник видел, кто за тобою приехал. Ты сбежала от архиепископа ради прогулки с секретарем. – Миледи, Итан – секретарь самого императора. – Собачонка… – отмахнулась графиня. |