Онлайн книга «Кукла на троне»
|
– Подлинные, ваше величество. Оружейная огранка, класс «хризантема». – Вы можете доверять Могеру Бакли, – посланник Лабелинов похлопал себя по животу. – Могер Бакли не обманывает! – Где сейчас груз самострелов? – Ах, ваше величество, я был бы счастлив, если б мог удовлетворить ваше любопытство. Но мои светлейшие хозяева строго запретили мне знать маршрут груза. Я знаю лишь то, какую птицу и с какою запиской отправить, чтобы самострелы не достались бунтарям. Если со мною случится нечто неприятное, – он покосился на офицеров, – то птица не будет послана, и оружие попадет прямиком к вождям Подснежников. Но мои хозяева верят, что ничего такого не случится. Ведь недаром говорят мудрецы: враг моего врага – мой друг. И недаром светлейшая леди Магда не просит с вас платы за унижение герцога Ориджина: это – наша общая цель, связавшая нас узами доброй дружбы. Оплата требуется лишь за жизни крестьян: десять монет за голову – весьма умеренно. В день расправы с Дрейфусом Борном Мира испытывала колебания, угрызения совести… Сейчас – ни капли сомнений, абсолютная уверенность в том, как радостно было бы увидеть Могера Бакли болтающимся в петле. Однако Мира уже знала, что поступить нужно иначе. Позвонила в колокольчик, и дежурный секретарь вбежал в тронный зал, сел на табуреточку, развернул писчие принадлежности. – Будьте добры, выпишите вексель на восемьдесят тысяч эфесов от моего имени. – Восемьдесят тысяч?.. – Бакли наморщил лоб. – Виноват, ваше величество, но… – Воспринимайте это как задаток. Даю слово, что выплачу вам, Могеру Бакли, остальные девять десятых суммы в том случае, если события пройдут именно так, как вы описали здесь, в присутствии господ офицеров. Господа, прошу вас быть свидетелями обещаний Могера Бакли. Оба офицера подтвердили, что слышали все от первого до последнего слова. – Великий Дом Лабелин глубоко расстроен недоверием вашего величества, – проворчал Бакли. – Оно ранит нас в самое… Мира возразила: – Дом Лабелин здесь ни при чем. Я не доверяю лично вам, сударь. Она отвернулась, отмечая конец беседы. Капитан выпроводил Бакли за двери, напоследок сунув ему вексель. Едва Бакли исчез, в зал ворвался церемониймейстер. – Ваше величество ждет министр двора и представители торговой гильдии! – Отмените все встречи. От растерянности церемониймейстер даже стукнул посохом. – Как отменить, ваше величество?.. Мира не выдержала: – Отмените все! Что неясного в этих двух словах?! Отмените. Все! …И приведите фрейлину. * * * Выслушав Миру, леди Лейла Тальмир сохранила невозмутимый вид. Стояла себе, чинно сложив руки на животе, уважительно склонив голову. Кажется, она не понимала, чего хочет императрица. – Что мне делать? – спросила Мира. – А что смущает ваше величество? Брови Миры поползли вверх. Леди Лейла уточнила: – Вы сомневаетесь, что план Бакли сработает? Полагаете, Ориджин не станет убивать крестьян? Мира покосилась на Шаттэрхенда, переадресовав вопрос. – Ориджин взял с собой и кайров, и медведей, – ответил капитан. – Кайры вовсе не считают мужиков за людей, а медведи злы от долгого безделия. И те, и другие будут рваться в бой наперегонки, чтобы похвалиться друг перед другом. Я уверен, ваше величество: кровь бунтарей прольется, хочет того герцог Ориджин или нет. Леди Лейла развела руками – мол, вот видите. Спросила: – Верит ли ваше величество, что этот инцидент настроит Палату против Ориджина? Мира как следует обдумала ответ, прежде чем заговорить. – Я изучила закон: карательный поход в пределах Земель Короны может совершаться лишь с личного позволения императрицы. Я его не давала, так что Ориджин нарушил закон. Лордам Палаты, конечно, до этого нет дела. Но их смутит иное: Ориджин убьет чужих крестьян, а не своих, поднимет руку на чужую собственность. Кроме того, он поставил Крейга Нортвуда во главе искрового войска – это серьезное нарушение традиций и новая ступень усиления Севера. Полагаю, Палата действительно попробует ограничить власть Ориджина, использовав расправу с крестьянами как повод. Вероятно, он кого-то подкупит, кого-то убедит, кого-то запугает, и повернет голосование в свою пользу – но часть нынешнего влияния утратит неминуемо. Лейла Тальмир вновь развела ладони. – Быть может, вы боитесь, что Бакли обманет вас и все-таки передаст крестьянам самострелы? – В этом случае он потеряет львиную долю оплаты. Не зря же я выписала задатком лишь сорок тысяч. – Тогда простите, но я вынуждена повторить вопрос: что смущает ваше величество? – Цена! – Согласна: восемьсот тысяч – огромные… Мира стукнула подлокотник трона. – Не восемьсот тысяч, а двадцать! Двадцать тысяч крестьян, которые всего лишь желали со мной поговорить! Да, я хочу избавиться от Ориджина, да, я напьюсь от радости, если Палата обернется против него. Но не такой ценою! Лейла Тальмир трижды хлопнула в ладоши – будто аплодировала в театре. – Благодарю, ваше величество. Я очень надеялась услышать эти слова. – Проверяли меня?! Игнорируя ее негодование, фрейлина продолжила: – Коль вы признаете, что есть вещи важнее вашей вражды с Ориджином, то и план действий должен быть очевиден. – Не понимаю, к чему вы клоните. – Либо не хотите понять. Слишком привыкли ненавидеть «злодея»… – слово сочилось сарказмом. – Объяснитесь, сударыня. – Пошлите вестовых, предупредите лорда-канцлера. Лабелины поставили ему ловушку. Герцог побьет крестьян – будет кровавым деспотом хуже Адриана. Крестьяне побьют герцога – будет слабаком и тряпкой. Он может выкрутиться лишь одним способом: вообще не вступать в бой. Скажите ему об этом. Фрейлина права: Мира даже не думала о таком варианте. А вот Лабелины просчитали наперед, включая все последствия. Ориджин вступит в капкан и опозорится как раз накануне весенней Палаты. Репутация благородного воина безнадежно рухнет. Когда речь шла о битве с серьезным противником – ордой Степного огня, – герцог отсиделся в столице, предоставил владычице решать самой. Но бить крестьян, к тому же, чужих – выступил запросто, с удовольствием. Слухи о милосердии Ориджина развеются, как дым, а ведь только хваленое его милосердие и примиряло всех с могуществом агатовца. Палата обратится против него. И Запад – примирившийся с Короной, но не с Севером. И Литленд, вовремя не получивший от Ориджина помощи. И шиммерийцы, связанные торговлей с Южным Путем, и Галлард Альмера, так и не добившийся желанной головы Аланис… Так будет, если я позволю Ориджину угодить в ловушку. |