Онлайн книга «Кукла на троне»
|
– Во имя Короны и Севера… – начал лорд-канцлер, Аланис ввернула: – Во славу Янмэй и Агаты!.. – Ради дружбы между землями Империи… – Ориджин подмигнул ей, передавая слово. – …и ради всеобщей любви к собакам, – подхватила Аланис, – объявляем гонки… – …открытыми! – вскричал лорд-канцлер. Приняв возглас за сигнал к старту, три из четырех упряжек тут же рванули с места, лишь альмерская осталась стоять. – Нет, нет! – Ориджин замахал флажком. – По слову «старт!» Но псов было не остановить – они уже вовсю сверкали пятками, швыряя снег в лица наездников. – Не стойте, езжайте, езжайте! – Аланис накинулась на гонщика под гербом Альмеры. – В погоню!.. Альмерские доги – сильные, но спокойные – стали вальяжно набирать скорость. – Ленивые твари! Аланис хлестнула ближайшего пса, как коня. Но песий нрав – не конский. Вместо бежать быстрее, дог рванул к Аланис, чтобы укусить. Нарты опасно накренились, грозя опрокинуться. Ориджин, видя это, завопил: – Ааа! Не бегите ко мне! Ненавижу песьи слюни!.. Явно сказано на потеху толпе, и толпа пришла в восторг: – Да, хватай его! Куси северянина!.. Сообразив, что делать, Аланис побежала вдоль трассы. Доги погнались за нею и набрали скорость в нужном направлении. Девушка отскочила в сторону, нарты промчались мимо и унеслись следом за соперниками, что уже вырвались ярдов на двадцать. Дворяне восторженно апплодировали. Мира смеялась, прижав к губам ладошку. – Видите, ваше величество, – сказал баронет Эмбер. – А вы не хотели идти!.. – Откуда знаете, что не хотела? – Я же планирую ваш день. Десять-тридцать: начало сомнений. Десять-сорок-пять: разгар мыслей о вреде праздности. Одиннадцать-ноль-ноль: акт самопожертвования – мучительный выход на гонки. – Сударь, вы флиртуете со мною? – Пытаюсь погасить вашу очень-очень злость. – Да, благодарю за напоминание! – Минерва смерила баронета предельно суровым взглядом. – Я очень зла. Дайте мне свободы, сударь. – Простите, ваше величество. Мне думалось, вы любите графики. – Отчего вы так считали? – А как можно их не любить? Графики – самое приятное в жизни. Обожаю их составлять. Если бы кто-то составлял графики для меня самого, я был бы вдвое счастливее. – Вы шутите, а я серьезна! Но в этот самый миг псы Нортвуда ошибочно бросились за «зайкой» Ориджина, и две своры смешались в кучу-малу. Упряжка Альмеры налетела на них сзади. Лишь нарты Короны избежали хаоса и помчались вперед. – Вы улыбаетесь, ваше величество, – отметил баронет Эмбер. Он и сам улыбался: янмэйские ямочки темнели на щеках. – Вы несносны, сударь! Слушайте мой императорский указ. С завтрашнего дня освободите мне никак не меньше трех часов в сутки! – Зачем?! – удивился баронет. – У меня множество личных дел, чтобы вы знали! – Каких же? – Это переходит всяческие рамки! – Согласен, ваше величество. У императрицы появились личные дела – недопустимо! Перечитайте дневники Янмэй – там между строк сказано, что такого не бывает. – Да, верьте или нет, но у меня тьма личных дел! Минерва растопырила пальцы. Между большим и указательным она видела, как нортвудец и кайр растаскивают псов за задние лапы. Между мизинцем и безымянным леди Аланис металась в бешенстве, а лорд-канцлер тайком от нее хохотал. Мира загнула мизинец: – Так, для начала… Пьянство. – Нет, этого я вам не скажу. Загнула безымянный: планы против лорда-канцлера. – Нет, это тоже тайна. Средний палец: изучить финансы, чтобы не быть круглой дурой. – Хм… перейдем к следующему. Указательный: разобраться в законах и договориться с судом, который зачем-то приговорил меня к смерти. – Тоже секрет… Так и не сказав ничего, Мира загнула все десять пальцев. Показала Эмберу кулачки: – Видите, я полна планов! Трех часов даже мало, освободите пять. – Признаю ваши бесспорные аргументы, – Дориан Эмбер покачал головой, – но все равно не могу. Лорд-канцлер, как видите, фонтанирует затеями и жаждет вашего в них участия. Быть может, тайная влюбленность тому причиной. Если в вашем графике появится пробел, Ориджин очень расстроится. – И что из этого? – В народе говорят, что Ориджин в Запределье поймал Темного Идо за бороду, скрутил, оседлал и верхом на нем вернулся домой. Не то, чтобы я верил в сказки, но все же… – Пфф! – Еще у него крайне острый меч, исключительно черный конь и весьма бородатый брат. Все это меня смущает. – Вторичное «пффф!» Надеюсь, вышло презрительно. – В первый раз было лучше. Нортвудец с кайром, наконец, разняли своих псов и набирали ход. В упряжке Нортвуда хромал коренник, укушенный за лапу. Скоро Альмера обогнала его. Леди Аланис победно вскрикнула. Лорд-канцлер ухмыльнулся, Аланис погрозила ему кулаком. – Они любовники? – спросила Мира. Баронет постучал пальцем о палец. Мира поняла ответ как: «Иногда». – Аланис вертит Ориджином? Эмбер отмахнулся. – Он вертит ею? Баронет покачал ладонью влево-вправо – мол, пытается, но не слишком успешно. – Вы все знаете? – Лишь то, что внесено в дворцовый протокол. – А что внесено в протокол? – Все. Упряжка Короны подходила к последнему повороту, капитан салютовал трибунам. Овчарки Ориджина отставали на полсотни ярдов, доги Альмеры дышали им в хвост, Нортвуд полз позади. – Я тоже хочу все знать. – Вам не положено, вы императрица. – Бесстыдный дерзкий наглец! – Я? Или лорд-канцлер? – Скажете, снова он виноват? Вызовите его на дуэль! – Простите, ваше величество, но что-то не хочется. – Вы флиртовали со мной, сударь! Теперь, как честный человек, обязаны совершить подвиг! Вызовите лорда-канцлера. Заколите его шпагой. Затопчите конем. Загрызите овчаркой. Хоть бросьте в него кремовым тортом! – Глядите!.. Уверенный в победе, капитан Шаттэрхенд ослабил внимание, и его псы проскочили поворот. Гвардеец принялся дергать их, но звери перли прямо, вывалив языки и ничего не замечая. В отчаянии он стал их лупить – без результата. Наконец, смекнул, что делать: поймал за ноги левого пристяжного и опрокинул на снег. Собачье тело послужило тормозом, нарты занесло и развернуло влево – но поздно. Упряжка Ориджина уже вырвалась вперед. |