Онлайн книга «Кукла на троне»
|
– Тьма!.. – выругалась Мира. Кайр финишировал первым, рыцарь Альмеры – вторым, лишь третьим подоспел капитан. Лорд-канцлер хлопнул кайра по плечу, вместе заорали: «Слава Агате!..» Тогда леди Аланис отняла вожжи у своего рыцаря и встала на нарты. – Альмера проиграла из-за ложного старта! Я требую реванша! Кто выйдет против меня?! Кайр глянул на нее с явным снисхождением и отошел в сторону. Нортвуд съехал с трассы из-за хромого пса. Аланис могла соревноваться лишь с упряжкой Короны. Капитан Шаттэрхенд вопросительно посмотрел на Миру: что делать, ваше величество? Она толкнула в бок баронета Эмбера: – Вы же хотите, чтобы победила Корона? Ступайте и выиграйте гонку! – Ваше величество, это невозможно. Я боюсь снега, собак и леди Аланис. – Жалкий трус. – Или, возможно, провокатор… – он подмигнул. Мира усмехнулась и бросила ему свою муфту. – Если я выиграю, начнете делиться со мной всеми сведениями. – А если проиграете?.. – Половиной! Лорд-канцлер первым заметил, что она идет на старт. – Господа, это великий день! Янмэй Милосердная выступит против Светлой Агаты! Капитан бросился к Мире: – Ваше величество, стоит ли?.. – Разве это опасно? – Никак нет. Собаки не злы, снег пушист. Но все же – стоит ли?.. Она только глянула. Капитан передал вожжи и шест. – Отомстите Альмере, ваше величество! Мира снизила до шепота: – Как ими править?.. – Вы же северянка!.. – И все-таки? – Держите шест со шкуркой. Коренник бежит за «зайкой», остальные псы – за коренником. Правьте только коренником, прочие ему подражают. Слов не говорите – собаки входят в раж, ничего не слышат. На поворотах ведите «зайкой» и помогайте вожжами. Но не как верхом, а – вот так… Он показал. Мира встала на нарты. – Лучше на колени – устойчивее. Императрица на коленях – хм… Но императрица, торчащая из сугроба, – двойное хм. Мира опустилась на колени. Покачалась, нашла устойчивое положение. Намотала вожжи на кулак, удобнее перехватила шест. – Ваше величество готовы?.. – спросил лорд-канцлер. Она кивнула. Он вышел вперед, подняв флажок. Аланис шепнула: – Я не стану поддаваться. – Этого и не нужно. – Старт! – крикнул Ориджин. Флажок упал. Мира отпустила вожжи и мотнула «зайцем» у носа коренника. «Рррррр…» – захрипел пес и дернул с места. Нарты поползли, набирая ход. Ровно за минуту с Миры слетело все веселье. Смешно было смотреть со стороны, но теперь… Ни о чем не думалось, кроме – выиграть. Ничто не важно, кроме победы. Забавная, глупая, ничего не значащая – но победа. Первая при дворе! Аланис, видимо, думала то же. Мира гнала молча, сцепив зубы. Дергала шестом вверх-вниз, «зайка» прыгал у носа коренника, пес хрипел от усталости и злобы. На каждом выдохе: хар, хар, хар, хар. Скрипел снег, летели льдинки из-под собачьих лап. Сбоку яростно вскрикивала Аланис: – Вперед, твари! Гони! Вперрред! Гони, прроклятые! Она дергала «зайку» то влево, то вправо, и коренник вилял, делая лишние шаги, – зато гнал азартней, горячее. Мира молчала, держа ровно вперед, аж затекала рука, до того ровно. По красной ленте, как в записках Янмэй. Аланис оглядывалась на Миру: глаза сверкали, волосы волной по ветру. Мира обернулась лишь дважды, а так смотрела только вперед. Мохнатые икры, крошево из-под лап, «заяц» у носа вожака. Аланис стояла во весь рост. Дважды чуть не вылетела, едва удержалась за вожжи. Мира не поднималась с колен. Будет ужасно – проиграть на коленях. Ну, значит, я не проиграю. Точно? Да, Минерва! На последнем коварном повороте Мира круто увела «зайку» влево, и вдруг ударила шестом в бок вожака. Пес вывернул морду, огрызнулся – и вынужденно свернул. За ним остальные. Нарты качнулись, Мира точно улетела бы, стой она во весь рост. Через минуту пересекла линию, лорд-канцлер махнул флажком над ее головой. Леди Аланис финишировала секундами позже. Миру поздравляли все – буквально засыпали восторгами и комплиментами. Если бы в лести можно было утонуть, она бы уже не дышала. Но, положа руку на сердце, это было чертовски приятно. Почти столь же приятно, как разогнуться, выпустить вожжи и разжать задубевшие пальцы. После всех подошла Аланис. Мира ждала от соперницы ядовитого плевка и спешно готовила ответные стрелы. – Ваше величество, простите мою дерзость, – сказала леди Альмера. – Не стоит извинений. Я не просила поддаваться, и вы не поддавались. Это было хорошо. – Я не о гонках, а о летнем балу, – Аланис сделала жест пальцами, будто подняла чашечку кофе. – Мои насмешки были глупы и недостойны. Прошу вас, не держите зла. Мира так удивилась, что едва сумела выдавить вежливый ответ. А дерзкий Дориан Эмбер куда-то пропал, Мира не увидела его в толпе льстецов. Но, оказавшись в своем кабинете, нашла на столе записку: «1) Двойная точка в конце – неважные пункты плана, их можно пропустить, и никто не заплачет. 2) Вечером просите третий том «Дневников». Найдете в книге конверт, а в нем – интересное за день. 3) Простите за флирт, ваше величество». * * * Мира не помнила, что писала Янмэй об удовольствиях. Вероятно, ничего похвального: Милосердная полжизни была в конфликте с покровительницей наслаждений Мириам. Наверное, правителю не следует получать удовольствие от своего положения. Однако Минерва получала, и с каждым днем – все больше. Лакомые кушанья, изысканные вина, куртуазная вежливость как норма поведения, вездесущая красота, куда ни бросишь взгляд… Мира солгала бы, если б сказала, что все это ей не по вкусу. Чем больше она понимала устройство дворцовой машины, чем больше осваивалась со здешним укладом жизни – тем сильней ощущала его прелесть. Все чаще ловила себя на том, что просыпается с предвкушением: ну-ка, чем порадует меня этот день? Бесконечные празднества теперь смущали ее лишь в силу затраченных средств, но не сами по себе. Балы-маскарады, собачьи бега, танцоры с факелами, торты в человеческий рост, парад механических птиц, перестрелка игристым вином – столько чудесного и удивительного. Каждый день – будто праздник, устроенный для нее! Ежедневный день рожденья! Разве не прекрасно, например, получить за утренним кофе приглашение на премьеру в Коронном Театре? Приглашением служил не обычный листок в конверте – о, нет! Четверо исполнителей главных ролей лично пришли к Мире и для нее одной разыграли легенду о Янмэйском Мосту. Целая одноактная пьеса с великолепными стихами по мотивам обожаемого Мирой сюжета! А затем актеры вручили ей маску из синего бархата: |