Книга Сумеречные королевства, страница 10 – Мэтью Гэбори

— Снова магия?

— Да, магия. На сей раз эльфийская магия.

Его взгляд скользнул по песчаным дюнам:

— Некоторые представители этого народа следуют за нами от той самой развилки, у которой мы обедали. Их братья, живущие в этих краях, снимут магическую пелену, чтобы вы смогли попасть в Школу Ловцов Света. Подождем их, — предложил Пардьем, спешиваясь.

Как и эшевен, остановившийся неподалеку и вглядывающийся в горизонт, я последовал совету затменника.

Настало время странного, тревожного ожидания. Мы все трое застыли на пустынном берегу, рядом с которым, согласно Пардьему, прятались таинственная школа и призванные охранять ее эльфы. Я то и дело косился на кусты и высокую траву, но вскоре совсем стемнело, и теперь было трудно что-либо разглядеть даже на расстоянии десятка локтей. Когда мрак полностью окутал наши фигуры, Пардьем потянулся к фонарю, притороченному к седлу лошади.

— Теперь они больше не станут медлить, — сказал он, зажигая фонарь.

Мы терпеливо ждали еще несколько мгновений, а затем животные заволновались. Я взял под уздцы свою лошадь и напряг слух. Вокруг нас рождался тихий шепот, которому вторил невнятный шум, напоминающий потрескивание огня. Эшевен, до этой секунды стоящий в некотором отдалении, внезапно возник в круге света, отбрасываемого фонарем.

— Вот и они, — сказал он Пардьему, и тот согласно кивнул.

Шепот стал громче, а темнота внезапно расцвела крошечными мерцающими звездочками.

— Прежде всего, не дергайтесь, — велел затменник. — Они наблюдают за нами, им нужно время, чтобы свыкнуться с присутствием чужаков.

Эта странная игра в прятки продолжалась еще пару минут, а затем один из эльфов шагнул в круг света. Прежде всего, меня поразил рост незнакомца — вряд ли он превышал два локтя. Что касается одежды, то малыш-эльф облачился в доспехи, сплетенные из узловатых корней и веток — они скрывали все его тело. В одной руке страж школы держал посох, поблескивающий изумрудным светом, в другой — лист дуба.

На лице, обрамленном густыми рыжими волосами, читался страх, мешающийся с уважением. Эльф опустился на одно колено и склонил голову.

— Встань, друг мой, — сказал Пардьем, касаясь волос незнакомца, — и скажи мне, чем вызвано столь долгое ожидание…

Эльф поднялся, он был крайне серьезен:

— Тебя и твоих спутников сопровождает запах обитателей каменных пущ…

— Маги вольны выбирать любых союзников, как фэйри, так и эльфов, друг мой, — ответил затменник. — Фэйри следили за манором по моему указу.

— Там. — Эльф махнул рукой куда-то на север, — наши братья могли бы послужить тебе не хуже фэйри.

— Если бы они сочли нужным показаться на глаза. Я пытался разыскать эльфов, но они привыкли с недоверием относиться к людям. Барон де Рошронд был жесток с твоими соплеменниками.

— Это так. Однако ты сопровождаешь его сына.

— Мы уже говорили об этом. Он должен войти в Школу Ловцов Света.

— А ты?

— Я прошу приюта у твоего народа для себя и моего товарища. Мы будем ждать мессира Агона ровно шесть дней.

Эльф нахмурил брови.

— Все это время он не должен покидать стен школы, — сказал Пардьем, бросив быстрый взгляд в мою сторону, — а по истечению означенного срока он вернется к своим занятиям.

На лице эльфа отразилось величайшее изумление:

— Он не хочет учиться в Школе Ловцов Света?

— Нет, — ответил я за Пардьема. — Не хочу. Я принадлежу к ордену Наставников.

— Достойный выбор, мессир, — заметил эльф, стукнув посохом о землю. — Странники — мирные люди, они несут добро, а это прекрасно.

— Мой отец так не считал.

— Я знаю это не хуже вас. Охотясь с друзьями-баронами, ваш родитель убил одного из наших братьев.

— Мне очень жаль. — Мое сожаление было искренним.

— Друг мой! — вмешался затменник. — Не забывайте, этого мальчика ждут в школе.

Эльф поморщился, а затем после секундного колебания коснулся навершием посоха моей груди:

— Да будет так. Мы поговорим в другой раз… А сейчас ворота Школы Ловцов Света откроются для вас. Мы, эльфы, дозволяем мессиру Агону де Рошронду войти в обитель, охраняемую магией времен года.

Не успел маленький колдун закончить фразу, как произошло чудо. Онемевший от удивления, я смотрел, как золотая пыль закружила по песчаной равнине, словно снежные хлопья.

— Теперь ты можешь видеть окружающий мир нашими глазами, — сообщил эльф. — И можешь насладиться магией весны, увидеть Священную пыльцу.

Наконец из золотистой пыли соткалась сияющая паутина, захватившая часть близлежащих кустов и травы.

— Наслаждайтесь магией весны, мессир, — повторил эльф и взмахнул посохом, словно собирая паутину.

Она обняла его ноги, руки, оплела посох, после чего устремилась ко мне, и окутала мое тело плащом из света.

— Теперь повернитесь, — приказал эльф.

Я обернулся к морю и увидел, как Священная пыльца рассыпалась по поверхности воды, являя взору узкую насыпь, устремляющуюся к горизонту.

— Следуйте по этой насыпи, мессир Агон. Она приведет вас в Школу Ловцов Света, — сказал эльф и растворился в темноте. Пардьем и эшевен подошли попрощаться.

— Дальше вы пойдете без нас, — прошептал затменник. — Через шесть дней мы исчезнем из вашей жизни, позволив вам, мессир, жить, как заблагорассудится. И все же подумайте как следует, прежде чем принять решение. Многие молодые люди готовы на убийство, лишь бы получить шанс стать учеником Школы Ловцов Света.

Я не хотел больше с ним спорить. Маг задул фонарь и вместе с эшевеном растаял в ночи.

Пыльца льнула к телу, согревая его, но я не мог сдержать сердечную дрожь. Выверяя каждое движение, я подошел к обрыву. Тут начинались ступени лестницы, вырубленной в скалах. Лестница вела к насыпи. Яростные волны разбивались о сверкающий свод из Священной пыльцы, надежно защищающей песчаную дорогу. Очень осторожно я сделал несколько шагов и вступил под золотой свод. Меня встретила абсолютная тишина. Лишь едкий запах соли смог преодолеть магический барьер. Успокоившись, я двинулся вперед, тихо повторяя заповеди Наставничества.

Я не имел никакого представления, как много времени мне понадобится, чтобы добраться до школы. Но по мере того, как я удалялся от берега, мною овладевала безотчетная тревога. Я уже начал сожалеть об отсутствии Пардьема, вновь вернулось неприятное ощущение, странная горечь, с которой я впервые столкнулся, когда направлялся в Школу Наставников. Мне казалось, что я сирота, отдавшийся на волю судьбы.

Когда наконец моему взору предстала Школа Ловцов Света, у меня перехватило дыхание. Она занимала небольшой полуостров, соединявшийся с берегом только песчаной насыпью. Сводчатый коридор из Священной пыльцы упирался во мрак, еще более непроглядный, чем мрак, царивший на морском берегу. Казалось, школу укутали черным одеялом. Взвинченный до предела, я погрузился в темноту и, миновав завесу, сотканную из мрака, начал различать очертания предметов. Мантия из пыльцы, обнимавшая тело, медленно таяла.