Книга Красная луна, страница 49 – Эрин Хантер

* * *

Она бежала, бежала тяжело. Но бежать было нужно! Необходимо! Как если бы за ней гнался сам Молния. Её лапы стучали по твёрдой земле, сердце колотилось о рёбра, грудь болела от напряжения. Но ей нужно было бежать всё быстрее и быстрее, продираясь сквозь абсолютную тьму.

Она должна настичь свою добычу! Эта добыча была впереди, совсем рядом, только лапой подать…

Собака-Страх, зловещая Всесобака из чёрных теней, летела перед Грозой — огромная и ужасающая. Но почему она убегала от неё? Разве ей требовалось убегать? Ей ведь достаточно было повернуться, рыкнуть и заглотнуть Грозу своей алчной пастью?

И вдруг Гроза поняла.

Она осознала, почему гонится за Собакой-Страхом: в её чёрных челюстях был зажат скулящий и ноющий золотистый щенок.

Это был Кувыркушка — маленький, беспомощный, уязвимый. И Собака-Страх куда-то утаскивала его.

Напрягая все свои мышцы и сухожилия, Гроза прыжками помчалась за страшной тенью. Но вот незадача: она всё время видела перед собой — почти под самым носом — её громадные задние лапы, петлявшие между деревьями. Но, как бы быстро Гроза ни бежала, она не могла догнать Собаку-Страх!

Собака-Страх молчала, но до ушей Грозы доносились отчаянные вскрики перепуганного Кувыркушки.

Внезапно Собака-Страх остановилась, развернулась и насмешливо уставилась на Грозу. В её челюстях болтался щенок Альфы и Счастливчика.

— Помоги мне, Гроза, — взвизгнул малыш. — Спаси меня!

Но она опять не смогла до него дотянуться. Собака-Страх снова оборотилась к ней задом, презрительно фыркнула и огромными скачками понеслась дальше.

Тяжёлое дыхание обожгло Грозе глотку и грудь. Она стрелой промчалась сквозь лес и выскочила на побережье Бескрайнего озера. Впереди всё так же бежала Собака-Страх. Её массивные лапы не оставляли на песке никаких следов, тогда как лапы Грозы утопали в нём и скользили по зыбкой поверхности. Собака-Страх со своим перепуганным пленником всё больше отдалялась от Грозы. Внезапно она устремилась прямо в грохочущие белые волны. Собравшись с последними силами, Гроза испустила из глотки исступленный, плачущий вопль:

— Собака-Страх решила утопить Кувыркушку!

Глаза Грозы распахнулись, и она полной грудью вдохнула воздух. Но вместе с воздухом в её нутро хлынула холодная солёная вода. Гроза закашлялась и, пошатываясь, встала на лапы. Потом чихнула, растерянно моргнула и поглядела вниз. Её лапы утопали в пенившихся волнах Бескрайнего озера.

Снова фыркнув, Гроза помотала головой, а затем встряхнулась всем телом. И принюхалась к горьковатому солёному воздуху. Она бежала по сухой земле! Но в воздухе витал запах, который она совсем не ожидала уловить. Запах из её сна! Гроза снова повела носом. И её сердце перевернулось в груди.

«Кувыркушка! Тут был Кувыркушка!»

Гроза резко крутанулась на лапах. Хвост собаки онемел, ноздри расширились, глаза бешено завертелись по сторонам. В мутной предрассветной дымке не виднелось никаких признаков щенка Хотя теперь Гроза была уверена: она действительно учуяла его. «Да, Кувыркушка здесь был. Но его тут больше нет…»

До смерти перепуганная, Гроза снова повернулась и устремила взор на бьющиеся о береговую твердь волны озера Они могли поглотить малыша бесследно! «И я об этом не узнаю!»

В попытках разглядеть золотистую шкурку щенка, Гроза всматривалась в ослепительную поверхность озера до тех пор, пока её глаза не защипало от боли. Но так и не обнаружила Кувыркушку. «Это ничего не значит. Бескрайнее озеро могло заглотнуть малыша целиком и даже не поперхнуться. Неужели Кувыркушка утонул?»

Зарычав от охватившего её ужаса, Гроза помчалась обратно к Стае. В голове собаки роились самые мрачные мысли. Она уже раньше видела сон о Собаке-Страхе, угрожавшей щенкам. Но тогда она забрела на строительную площадку Длиннолапых, и там ими не пахло — малыши были в Стае, в полной безопасности…

«Шёпот предупреждал меня, что я буду видеть смерть в своих снах. И вот его слова сбываются…»

Но что, если она напрасно игнорировала свои сны о Собаке-Страхе? Что, если они тоже были предостережениями? Что, если по её недомыслию случилось нечто ужасное?

«Где Кувыркушка?»

Не потрудившись отыскать более лёгкого пути, Гроза перескочила через колючий кустарник на окраине лагеря и остановилась перевести дух. А уже в следующий миг в ушах охотницы зазвучала дикая катавасия из тявканья, рычания, криков и воплей. Все собаки Стаи были на лапах. И они знали, что что-то случилось. Их голоса сталкивались, становились то громче, то тише, то выше, то ниже, а лесное эхо вторило им, усиливая неразбериху. Гроза даже не смогла сразу определить, кто из собак лает, кто рычит, а кто скулит.

— Где Кувыркушка?

— КУВЫРКУШКА! Ты где?

— Кто-нибудь видел Грозу? Она тоже пропала!

Над общим гвалтом разносился паникующий голос Счастливчика:

— Кувыркушка! Кувыркушка! Сынок, отзовись! Пожалуйста, малыш! — На мгновение Счастливчик зарылся носом в кочку травы, но, тут же забыв про неё, бросился к старому пню: — Кувыркушка!

Стоило Грозе вынырнуть из-за деревьев, как все собаки повернулись, и навстречу ей, под стать набегающей волне Бескрайнего озера, полетел залп перепуганно-удивлённых гавков. Микки и Кусака со всех лап бросились к Грозе. За ними по пятам подлетела Погоня.

— Гроза, где ты была? — взвизгнул Микки.

— Что ты делала? — пролаяла Кусака. — Кувыркушка пропал!

Между двумя более крупными собаками вклинилась Дейзи. В её глазах промелькнули мольба и надежда:

— Гроза, ты знаешь, где Кувыркушка? Ты его видела?

Позади Дейзи причитала Солнышко, но её вскрики были такими страдальческими, что разобрать их суть было невозможно. Ветерок тоже скулила нечленораздельно.

И только Альфа не гавкала и не выла По её морде металась тревога, но собака-бегунья молча протиснулась между сородичами к Грозе. Встав прямо перед охотницей, она вдруг оскалилась и пролаяла:

— Где ты была? Где мой щенок? — в глазах Альфы сверкнули молнии. — Он исчез. И ты наверняка имеешь к этому какое-то отношение. Отвечай! Где Кувыркушка?

Гроза ощутила укол обиды — глубоко-глубоко в груди. Она открыла пасть, чтобы опровергнуть свою причастность к пропаже щенка. Но слова застряли в её горле: «А может быть, Альфа права? Я видела Кувыркушку во сне. И я опять бродила… Точнее, бегала… Я добежала аж до Бескрайнего озера. А Кувыркушка… Он тоже был там, хотя я его и не видела, — сердце Грозы упало в пятки. — Неужели с ним что-то случилось, пока я ходила во сне?.. Или его действительно утащила Собака-Страх?»