Онлайн книга «Средь бала лжи»
|
Таша молчала, снизу вверх глядя в синие глаза, горевшие каким-то нехорошим огнём. Алексас, почему ты спишь?.. — Ты агент Его Величества, — всё тем же шёпотом заявила госпожа Ингран. — И твой брат, и этот милый парнишка, пришедший сюда вместе с вами. Уж не знаю, как вам удалось провести Андукара, но как-то удалось. Вы хотите уничтожить Рассвет, верно? Таша молчала: не собираясь ни соглашаться с тем, в чём собеседница была права, ни переубеждать в том, в чём она ошибалась. — А для этого вам нужно разузнать как можно больше о замке и его обитателях. Чтобы вернуться к королю и доложить ему о том, что вы видели. Таша молчала. — Прекрасно. — Огонь в её глазах сделался лихорадочным. — Тогда помоги мне. — Чем? — Спаси мою семью. Таша непонимающе смотрела на неё. — Когда вы будете сбегать, вы должны взять их с собой. — Женские пальцы стиснули её запястье с неженской силой. — Когда король придёт сюда, то не пощадит никого. Проще уничтожить замок со всеми его обитателями, чем вступать в честный бой. А уже завтра моих родных наверняка выберут для кормления. В честь бала всегда позволяют убить пару-тройку человек. — Но… они же не могут, вы же… — Поклянись мне! — госпожа Ингран наклонилась ближе, в пылу судорожного шёпота брызжа слюной — и Таша прикусила губу, чтобы не закричать от боли, пронзившей кисть. — Поклянись, что спасёшь их! Ты в долгу передо мной, и Арон, Арон тем более! Да она спятила, поняла вдруг Таша. Она была милой хорошей женщиной, она зареклась перекидываться — а тут этот ритуал, кормления, охоты… — Ради Киры, которая ничем не заслужила подобной участи, ради своей жизни, которой ты обязана мне — поклянись! — Клянусь, — выдохнула Таша. Госпожа Ингран удовлетворённо отстранилась. Разжала пальцы. Чуть улыбнулась: глаза её были ясны и спокойны. — Прощай, Таша Арондель Кармайкл. — Она отвернулась. — Передай Арону, что я его любила. И знала, что прощения мне не будет, но просто не могла больше. И тут Таша поняла. — Нет, стойте, вы… — Помни о своей клятве. Она вскочила, подалась вперёд… но госпожа Ингран уже скрылась на лестнице. Оставив Ташу наедине с тяжёлым комом, невесть откуда взявшимся в груди. Она долго сидела на кровати, глядя вслед ушедшей. Затем закрыла дверь и разбудила Алексаса. Напоила его, так толком и не проснувшегося, зельями; выпив сама, закуталась в одеяло и осторожно легла рядом. Потом просто смотрела в потолок, пока не услышала далёкий бой часов, зовущий всех к ужину. Есть не хотелось. Так что она ограничилась тем, что снова растолкала Алексаса. Прошло немало времени с тех пор, как тот снова уснул, прежде чем послышался стук в дверь. — Войдите, — бесцветным голосом откликнулась Таша, глядя в тёмное окно, на котором она утром зачем-то раздвинула шторы. Найдж вошёл. Склонился над Алексасом, всмотревшись в его лицо: Таша не видела этого, но угадывала всё по звукам в наступившей звонкой тишине. Удовлетворившись состоянием воспитанника, колдун подошёл ближе к ней, присев на край одеяла. — Как ты? — Нормально, — почти шёпотом ответила она. — А герой дня? — Как видишь. — Против девятого уровня выстоял! — не удержавшись, с широкой улыбкой произнёс Найдж. — И как только умудрился? Мне бы в его возрасте… Наверное, для такого нужна сумасшедшинка, которой нет у меня. Да и у Джеми не было. — Улыбка Найджа чуть померкла. — Если просто забыть о том, что это невозможно… — Как охота? Улыбка разом сползла с его лица. «Мне удалось никого не догнать за десять минут форы, — на это колдун ответил уже без слов. — Но даже без непосредственного участия зрелище неприятное. Мягко сказать». «Сколько было… их?» «Пятеро. Люди. Слуги. — Отвернувшись, Найдж тоже уставился в окно. — Для пятерых охотников вышло многовато». «И как это было?» «Очень… организованно. Их выпустили в лес. В снег по колено. Через полчаса началась погоня. Оборотни загоняли, как и положено псам. С двумя из загнанных покончили сами. Я был предоставлен сам себе, к счастью. Мне сказали, в группах обычно торгуются, кому принадлежит честь закончить… был бы шанс, что другие поймают, а честь предоставят мне. — Найдж сжал кулак одной руки ладонью другой. — Не думаю, что они не смекнули, что к чему. С другой стороны, многие понимают, что это не так просто. Вроде на убийство дают три охоты; если все три пройдут неудачно, к тебе просто подводят какого-то человека… такие дела». Пытаясь не представлять ничего из вышесказанного, Таша беспомощно свернулась калачиком под одеялом. «Ещё что-нибудь… интересное было?» «Интересное… — помолчав, он насторожено оглянулся. — Чьё-то самоубийство ты сочтёшь интересным?» Таша обречённо зажмурилась. «Пока все были на охоте, покончил с собой один из оборотней, так?» «Спрыгнул с башни, — невыразительно подтвердил Найдж. — Может, даже угадаешь, кто это был?» Открыв тусклые глаза, Таша встретила его пытливый взгляд. — Мне не нужно угадывать, — обречённым шёпотом вымолвила она. — Если помнишь, я была должна Тальрин Ингран свою жизнь. Так вот: она нашла прекрасный способ заставить меня отдать долг. * * * — А мы точно правильно идём? — восседая на спине у дракона, уточнила Лив у Кеса. Тот, неторопливо и осторожно продвигаясь по очередной тёмной пещере, покосился на карту в руках у бредущего впереди волшебника: — Если веррить Стрраннику. Схема Штолен, которой их снабдили, была огромна. Даже сложенная в шесть раз. Чтобы более-менее подробно зарисовать паутину туннелей, развернувшуюся под Окраинными Горами, ограничиться мелкими масштабами было невозможно; и сейчас волшебники, дракон и амадэй уходили в Дикие Земли — те, которые лежали за горными пиками, за пределами обжитых земель Королевства. — А я склонен ему верить, — добавил Арон, шедший рядышком с драконом. В Штольнях предпочитали разговаривать как можно тише. Все, кроме амадэя: тот держался с непринуждённостью герцога, выбравшегося на послеобеденную прогулку во дворе своего особняка. Непринуждённость его не изменили ни крысы невероятных размеров, не нападавшие, но упорно следовавшие за пришельцами; ни громадные белёсые ящерицы, выпрыгивающие из боковых ответвлений; ни гигантские летучие мыши, гнездившиеся в пещерах по пути и питавшиеся явно не цветочным нектаром… — Начинаю понимать, почему эйрдали ненавидят людей, — заметил Иллюзионист, когда очередная мышь, нацелившаяся на шею Мечника, свалилась бездыханной. — Поживи в таком местечке хотя бы пару сотен лет… |