Чего добивался? Неизвестно. Хотя я догадывалась, что дополнительной заботы и ласки рыжей ведьмы. Женщина, ухаживая за ним, смягчилась.
В одну из ночей во сне я вновь попала в мир за гранью, как Ниэлина и обещала: она пришла преподать мне первый урок лунной магии.
— Расслабься, — сказала ведьма. — Отбрось все лишние мысли, чувства, сосредоточься только на моем голосе.
Мы стояли в окружении сизого тумана и белоснежных лилий, их запах то и дело доносил легкий ветерок.
— Услышь, как бьется твое сердце, — завораживающим шепотом напутствовала она. — Слышишь? Тук-тук, тук-тук…
Я прикрыла глаза и действительно услышала этот ритм.
— С каждым стуком ты можешь все лучше и лучше различить лунную магию в потоке общей силы. Видишь ее?
Перед внутренним взором в полноводной голубой пучине я заметила лиловые нити. Их яркое мерцание и пульсирование в такт сердцу манили меня ближе.
— Не бойся, протяни руки.
К моим пальцам нити лунной магии льнули, точно ласковые щенки.
Мягко, приятно и совсем-совсем не страшно.
Слушая тихий голос бабушки, я в точности выполняла ее указания. Вскоре удалось выловить лунные чары из общего потока магии. Волшба спиралью оплела мои запястья, ярко вспыхнула и исчезла.
Я открыла глаза. На запястьях теперь красовался светло-лиловый след, точно узор от линий лунной магии. Необычный такой, но волшебный. Еще одна метка судьбы на моем теле.
— Вот и все, — улыбнулась Ниэлина. — Дары Луноликой ты призвала, теперь потихоньку будем осваивать новые возможности. И начнем с хождения по лунным тропам.
От радостного предвкушения едва заставила себя устоять на месте, а не кружиться и подпрыгивать, как восторженная девочка. Очень хотелось, чтобы мир между нами продлился подольше. Только внутреннее чутье подсказывало мне, что стоит быть готовой к подвоху. И он не заставил себя долго ждать.
— Перво-наперво запомни, дары Луноликой откликаются на истинное желание, поэтому впредь будь осторожнее с порывами.
Я кивнула.
Ниэлина объяснила мне принцип работы силы перемещения. Лунные тропы подчинялись лунным ведьмам независимо от времени суток и поры года. Если чаровница умела силой желания призывать мерцающий поток, то прекрасно могла путешествовать по миру и даже между мирами. Оставалось лишь сосредоточиться, ярко представить картинку того, куда собираешься попасть, и шагнуть в свет.
Для не владеющих лунной магией переходы оставались невидимыми и лишь лунная ведьма могла провести с собой, заручившись благословением Луноликой. Правда, богиня, по словам Ниэлины, давно не откликалась на зов своих дочерей. Хотя наказание затянулось на достаточно большой срок, чтобы лунные ведьмы успели почти полностью исчезнуть из семи королевств…
Представлять место, где хотела бы оказаться, мне не пришлось. Никак не получалось призвать лунную тропу. В лучшем случае вместо столба света воздух вокруг меня слабо мерцал.
— Никуда не годится, — в очередной раз упрекнула меня Ниэлина. — Ты ужасна в концентрации! И это моя внучка? Позор!
Поначалу я привычно вжала голову в плечи, едва не зажмурившись от гневного крика ведьмы, но вскоре силой воли заставила себя распрямиться и гордо задрать подбородок. Перед глазами так и встало лицо Лукаса, а в ушах прозвучали его уверенные подбадривания.
— Верховная ведьма альманского ковена просто не может быть слабой! Это недопустимо! — надрывалась Ниэлина. — Ты должна в кратчайшие сроки освоить всевозможные заклинания, захватить власть в ковене и призвать там всех к порядку. Вместе мы быстро наведем лад среди ведьм.
Я хмыкнула. Вот оно что. Мне, значит, захватить власть в ковене, а Ниэлине — править через слабовольную внучку. Грандиозные планы просто!
— А еще обязательно жестко наказать всех, кто посмел выступить против альманской крови, чтобы другим неповадно было. Как ты, скажи, справишься без должных знаний в магии?!
— Это бессмысленно, — тихо ответила я, заставив ведьму недоумевать:
— Отчего же?
— А ковен не выступал против альманской крови, лишь вторил желаниям Агафтии много-много лет. Наверняка, тетушка просто следовала законам воспитания матери, правя порядки в ковене под себя.
Белоснежная кожа Ниэлины покрылась ярким румянцем возмущения:
— Как ты смеешь!
— Нет, это ты, как смеешь пытаться мной вертеть из-за грани и подстраивать под себя! — я решительно выступила вперед. — Думаешь, внучка-сиротка быстро растает от ласки неожиданно свалившейся ей на голову дальней родни? А потом и крути ей так, как захочется, правда?!
Ведьма зло поджала губы. Пусть смолчала, но выражением лица ясно подтвердила правдивость обвинений. Все же Лукас отлично разгадал ее планы. Бабушка вожделела вновь править, пусть из-за грани — не все ли равно? Власть всюду — власть.
— Только ты ошиблась, я не стану слепо выполнять твои приказы.
— Еще как станешь!
— Нет.
— Иначе так и останешься недоучкой, — она пренебрежительно скривила рот. — Никто не поможет тебе освоить дары Луноликой. И я не стану, если будешь непослушной девочкой.
Тяжело разочаровываться. Особенно если ты мечтала о любящей семье, а она оказалась всего лишь очередной иллюзией.
— Ты кое-что забываешь.
— И что же? — Ниэлина смотрела взором победительницы. По-моему, она до сих пор не верила в серьезность моего протеста и реальную возможность что-то противопоставить в ответ.
— Ты уже мертва.
Ведьма нахмурилась.
— Время вышло. Власть над ковеном тебе не вернуть, смирись. А с магией я как-нибудь разберусь, не волнуйся.
— Ха! Откуда за две ночи в тебе появилось столь много глупой дерзости?
Я пожала плечами:
— Видимо, так любимая тобою альманская кровь и во мне пробудилась, бабушка.
Обращение специально выделила интонацией издевательски, а после от всей души пожелала, чтобы этот сон прекратился.
Грань отпустила меня легко. Ниэлину, как и тогда отрезало от меня стеной тумана. Одно различие — в этот раз ведьма бурно сопротивлялась. Правда, безрезультатно.
— Ниэла! Ты еще пожалеешь!
Проснувшись в спальне, прильнула к боку Лукаса и сладко вздохнула. В ушах все еще звенел крик ведьмы, заставив меня язвительно хмыкнуть. Вспомнилась тетушка с точно такими же угрозами. Истинно говорят, что яблочко от яблоньки не далеко катится.
Возможно, мы еще сможем поладить. Когда-нибудь. Но позволять ломать себя под мерки мертвой ведьмы, помешанной на власти, не стану. Хватит с меня ее дочери, так же обезумевшей жаждой всесилия.
Нужно ли говорить, что к занятиям по контролю общей магией теперь я готова была приступить с титаническим усердием?
