Гондор подошел к карте долины Уссури, нарисованной на картине на западной стене зала, и внимательно всмотрелся в нее.
— Дадим ему возможность сделать первый ход. Он зажат здесь, на побережье, деваться ему некуда. Он начнет действовать и начнет совершать ошибки. Тут мы его и схватим. На этом совет окончен.
Гондор не поворачиваясь к остальным, быстро вышел из зала и направился в свой дворец. Раз-Ксай только пожал плечами на немой вопрос Икара, и тот с силой ударив по подлокотнику своего кресла, выбежал. Кракан-Менди тоже остался недовольным, но смирился и он. Вообще, Менди были независимы от Ксаев и имели права их не слушать. Но так было записано в законе, а на самом деле Менди жили за счет подаяний верховного миссира. Их храмы и академии были построены за счет казны клана. В любой момент Гондор мог оставить Менди ни с чем, и никто бы его за это не наказал. Ослушаться верховного миссира было смерти подобно, и Кракан-Менди понимал это как никто другой. Еще три года назад на его месте сидел другой владыка. Он не поддержал войну с Араной-Ксай и Гондор казнил его, а потом своим решением назначил Кракана великим владыкой. Повторить судьбу своего предшественника, он не желал и поэтому, склонив голову, отправился в свой храм на молебен. Урюк и Раз тоже не были согласны с Гондором, но и они промолчали. Совет был завершен и все его участники разъехались по своим делам. Икар вернулся в Аквамориус, а Урюк в казармы тяжелой кавалерии. Он возглавил ее после того как отец назначил Икара миссиром портового города.
***
Вечером этого же дня на дороге, ведущей из Литероса в Дуртарас, появилась одинокая колесница. Колеса подпрыгивали на каменистой дороге, раскачивая ее и убаюкивая полусонного гнома. Правил ей АкХан из клана черной бороды. Гном был одет в походный кожаный костюм без украшений и знаков отличия. Колесница не спеша приблизилась к воротам Дуртараса.
— Стой. Кто таков? — Стражник-жандарм схватил за уздечку лошадей и остановил колесницу. — Зачем пожаловал в Дуртарас?
— Приветствую вас отважные воины клана белой бороды. — Льстиво ответил гном. — Меня зовут Адонай-АкХан, и прибыл я к вам по заданию моего господина Митр-Ксая из клана черной бороды.
Узнав, что перед ним АкХан, жандарм БенСур немного снизил тон.
— Чем обязаны визиту, светлейший?
— Торговля, мой друг, торговля.
— А где твои товары? — Подошел к колеснице второй жандарм БенСур.
— Вот они, мой друг.
Адонай протянул БенСуру руку, в которой лежало несколько золотых. Гном взял их и тут же спрятал в карман.
— Ну как, хороший товар?
— Да, светлейший, не плохой.
БенСуры отошли от колесницы и махнули простородным гномам открыть ворота. Чернобородый АкХан поблагодарил их, и медленно въехал в город. Дорога сменилась брусчаткой из булыжников, от чего тряска стала еще больше. Адонай отправился в это путешествие в одиночку. Как только Бора не уговаривала его взять ее с собой. Даже пыталась угрожать и шантажировать, но Адонай был не преклонен. Он хотел посетить Дуртарас, но хотел сделать это один. Аркин и Айрек поддержали его, и Бора сдалась, но поклялась, что запомнит это унижение. Адонай пообещал привести ей подарок из столицы, но это было слабым утешением для обиженной Боры. Когда она была в таком состоянии, даже Ману боялся попадать ей на глаза. Но в этот раз ему не повезло. Она заперлась с ним в тренировочном зале и излила на великане всю свою злобу. Адонаю даже стало на секундочку жалко Ману. Но менять свое решение он не хотел. Проехав несколько кварталов, Адонай заметил вывеску — «постоялый двор — Три бочонка сидора» и направился к ней. Как только колесница остановилась у дверей гостиницы, к ней подбежал гном.
— Проходите, дорогой гость. — Гном принял поводья и показал АкХану на дверь.
Адонай сунул ему медяк и вошел в предложенные двери. Зайдя, он осмотрелся. Сразу за дверями была таверна. Вдоль стен с факелами, стояло несколько столов. Посетителей было не много. За одним столом сидели два АкХана, за другими несколько БенСуров. Все ели мясо, и попивая сидор, о чем-то беседовали. Увидев вошедшего, они прервали разговоры и уставились на него. Адонай снял капюшон, обнажив голову. Гномы сразу заметили золотые серьги с изумрудами и поняли что перед ними АкХан. Они потеряли к нему интерес и вернулись к своим разговорам. Адонай медленно прошел к барной стойке. За баром был БенСур хозяин гостиницы.
— Приветствую вас, светлейший. Чего изволите?
— Бочонок сидора и закуски к нему пожирнее. — АкХан положил на стойку бара золотой. — А то от походной жратвы желудок ноет уже.
— Будет сделано уважаемый. Присаживайтесь, мы мигом.
Адонай кивнул и пошел к свободному столику, но тут его окликнули.
— Светлейший АкХан, просим тебя за наш столик.
Это был один из АкХанов. Он встал и жестом руки показывал Адонаю на свободное место рядом с ним. Отказываться Адонай не стал и, улыбнувшись, прижал правую руку к груди.
— Меня зовут Адонай-АкХан. — Присаживаясь, поздоровался чернобородый гном.
— Я Гразам-АкХан, а моего соутыльника зовут Шпираль-АкХан. — Наливая сидор новому другу, ответил гном. — За здоровье Гондор-Ксая!
Все гномы в таверне тут же подскочили и, повторив тост Гразам-АкХана, осушили кубки. Встал и Адонай. Он, так же как и остальные пожелал здоровья Гондор-Ксаю и выпил хмельного сидора.
— За здоровье Агазон-Ксая, верховного миссира черной бороды! — Провозгласил Адонай, встал и, подняв кубок, внимательно посмотрел на окружавших его гномов.
БенСуры в замешательстве не знали, что им делать, но тут встал Гразам.
— За здоровье Агазон-Ксая!
После слов АкХана все БенСуры тоже встали и осушили кубки.
— Всем сидор за мой счет!
Адонай бросил золотой бармену и тот согласно кивнул. Через минуту на всех столах стояло по бочонку свежего среднеземного сидора. Перед Адонаем же поставили огромное блюдо с дымящимися свиными рульками, обильно посыпанными сыром. На втором блюде была тушеная капуста с грибами и орехами.
— Мм… Какая прелесть!
Вдохнув пряный аромат тушеных свиных ножек, протянул Адонай. Он с жадностью накинулся на них, не обращая внимания на этикет.
— Вот это аппетит, мой друг. — Расхохотался Гразам.
— Я в пути уже неделю. От сушеного мяса уже сам иссох весь. Так что прошу прощения, друзья.
— Набивай желудок, мой друг. В этой таверне лучшие рульки во всем южном Дуртарасе.
Гразам похлопал Адоная по плечу и разлил сидор по кубкам.
— Славься! Славься Гондор-Ксай, ты убил Арану! Слышьте все враги его, не угрожайте Гондор-Ксая клану! — Затянул песню Шпираль и ее тут же подхватили все гномы в таверне.
— Какими судьбами в Дуртарасе, мой друг? — Закончив петь, спросил Гразам.
— Митр-Ксай решил обновить интерьер своего дворца. А где еще, как ни в Дуртарасе продают лучшие шторы?
