— Да, гном, запомни мое лицо. Оно будет последним, что ты увидишь.
Тело темника приподнялось в воздух. Он ощущал, как его сдавливает неизвестная сила. Так же как питон сдавливает свою добычу. Выдох и петля затянулась сильнее. Вдохнуть не получается. Еще выдох и удавка опять затянулась. Менди не мог пошевелиться. Его глаза закатились, из горла донесся слабый хрип. Адонай отпустил его. Да он был еще жив, но выжить уже не мог. Сердце еще билось в его груди, но с каждым ударом оно замедлялось, пока не остановилось окончательно. Адонай вышел из переулка и пошатывающейся походкой побрел дальше. Где-то, через час он понял, что заблудился. Все улицы и бульвары были очень похожи. Он остановился на перекрестке и начал озираться вокруг себя. Было уже далеко за полночь, и город опустел. Не было видно даже жандармов.
— Адонай! Дружище! — Донесся голос запыхавшегося Гразама. — Ты куда убежал? Мы тебя уже битый час ищем.
— Слава богу, это вы. — Улыбнулся Адонай. — Я вышел подышать свежим воздухом и заплутал.
— Не мудрено. — Похлопал по его плечу Шпираль-АкХан. — Дуртарас огромный город.
— Пойдем, я покажу тебе еще одно удивительное заведеньице.
— Нет, друзья. Простите великодушно, но я пас. Проводите меня к транзитному острову. Я выдохся уже.
— Как прикажешь, друг. — Гразам приобнял Адоная и тихонько запел их любимую песню. — Славься! Славься Гондор-Ксай, ты убил Арану.
Подуставшая, но все еще веселая компания вскоре добрела до мостов транзитного острова.
— Прощай, мой друг. — Гразам протянул Адонаю руку. — Будешь в Дуртарасе, ты знаешь, где меня искать.
Друзья крепко обнялись.
— Передавай привет Митр-Ксаю. — Прохрипел все еще сильно пьяный Шпираль.
— А ты что, его знаешь? — Удивился Адонай.
— Ты единственный чернобородый из моих друзей, Адонай. — Улыбнулся Шпираль. — Это я так, к слову.
Адонай обнялся и с ним. АкХаны разошлись. Адонай побрел по мосту и через пару шагов опять заспотыкался об булыжники брусчатки, а белобородые отправились дальше выпивать и кутить. Спустившись в южный город, Адонай махнул рукой и к нему тут же подбежали носильщики. Удобно устроившись на мягкой перине Адонай придался раздумьям. Гномы жили обычной жизнью. Радовались, веселились, огорчались. Сегодня он не видел ни злобы, ни ненависти. Ну а что он еще ожидал. Он же был гномом-АкХаном. А если бы он предстал пред ними в своем реальном виде. Что тогда? Гразам и Шпираль ему очень понравились. Они отнеслись к нему с уважением. Показали город. Разыскали, когда он заблудился. Они были не плохими ребятами. Но они были гномами, а он человек. Ну и что? Айрек-Менди тоже гном и это не мешает им дружить. Но, наверное, Айрек прав. Он такой единственный. Очень жаль. Адонай достаточно изучил город и уже придумал, как его захватить. Это будет не просто. Дуртарас огромный город. В нем живет несколько десятков тысяч гномов. Он хорошо защищен. Но все это его не спасет. Адонай решил сделать его своей столицей и уже придумал, как его переименует. Адонаис. Красивое название для красивого города. Так за размышлениями он и не заметил, как носильщики донесли его до постоялого двора. Заплатив за проезд, чернобородый АкХан направился в свою комнату. Эту ночь Адонай проспал без задних ног. Всю ночь в его голове звучала так понравившаяся ему песня. Да она прославляла его врага, но если это отбросить, она была очень даже ничего. Проснулся он ближе к обеду. Заплатил за простой и вскоре уже выехал из ворот южного Дуртараса. Колесница чернобородого АкХана скрылась в лесочке не далеко от городской стены, а уже через минуту над лесом воспарил белоснежный аист. Он сделал круг почета над столицей и направился на запад догонять солнце.
2 Черная скала
Прошло уже несколько дней после разгрома караванов смерти, а вестей из Дуртараса все не было. Адонай ожидал, что брошенные земли заполонят тысячи гномов в его поисках, но он ошибся. Лишь усиленные разъезды гвардейцев и не более того. Жизнь в Омниусе и Аквамориусе, на первый взгляд, вообще не изменилась. Гномы не почувствовали в нем опасность и решили не торопить события. Адонай и советники находились в святилище и скучали.
— По-моему, это простое неуважение к нам? — изнемогая от скуки, прошептала Бора. — Голубоглазенький хоть в Дуртарасе развлекся, а мы тут со скуки скоро помрем.
— А ты думала, они на нас набросятся как бешеные волки? — Айрек-Менди как всегда был весел, но при этом рассудителен.
— Почему они не атакуют?
— Гондор-Ксай очень умный стратег, мой повелитель. Он не будет принимать опрометчивых решений. — Гном присел за стол рядом с советниками. — Что он знает?
— Он знает, что мы есть.
— Нет, Бора. Он знает, что есть Адонай. Видели только его одного. Один в поле не воин. Поэтому Гондор ждет следующих шагов избранника. И кстати, какими они будут?
— Я думаю захватить флот белобородых. Без него нам войну не выиграть.
— Глупо, юный князь.
Бора аж подскочила. Так разговаривать с Адонаем могла только она и Аркин. Но Айрек был невозмутим. Его лицо как всегда светилось улыбкой.
— Вот захватишь ты флот. И что дальше? Куда ты его отведешь? Флоту нужен порт. Гавань, где его будут обслуживать и содержать. А матросы? Разве твои люди могут ходить под парусом? Да, есть рыбаки, но они привыкли плавать на лодках. Корабли, тем более боевые, требуют особой выучки.
— Айрек прав. — Ману налил себе вина и присел рядом с Борой. — Помните имперскую эскадру? Наши так не смогут.
— И что ты предлагаешь, гном?
— Морской храм Менди. Ты должен уничтожить его.
— Если мы это сделаем, император обо всем узнает и тогда…
— Император ничего не узнает. А вот если ты обойдешь его, то великий владыка доложит о восстании Ахтамару.
— Но я не хочу уничтожать его. Я хочу владеть им.
— Владеть храмом?
Голос Айрека изменился, и с его лица исчезла его знаменитая улыбка. Он зачесал бороду и придался раздумьям.
— Храм защищен как ничто в этой долине. Я не рассказывал тебе, но на нем наложены семь печатей.
— Рассказывай.
— Попасть в храм могут только избранные. За этим следит первая печать. Печать Стены. Обмануть ее можно при помощи иллюзии, но за ней лежит вторая печать. Печать Духа. Она вскроет любой обман. Третья печать — это печать Тьмы. Она парализует магические способности. Даже тебе, великий князь, не выстоять против нее. Затем печать Силы. Гномы будут оглушены, а люди испепелены. Печать Небес защищает храм от ударов извне, но при помощи своих печатей имен, вы сломите ее. Печать Солнца предназначена для убийства врагов снаружи. И последняя печать — это печать Владыки. Император разрешает великим владыкам использовать часть энергии кристалла для печатей. С кристаллом связана лишь печать Владыки, а уже она наполняет другие печати.
