Адэр посмотрел в окно. Стоя на строительных лесах, рабочие, словно муравьи, облепили гостиницу. Возле входа возвышались мраморные плиты, сложенные в ровные ряды. Грузчики перетаскивали мешки с цементом. Еще кто-то был занят реставрацией каменных собак, стоявших по бокам отшлифованной добела двери.
Адэр выбрался из машины. Строители устремили на него беспокойные взгляды. Грузчики опустили мешки и уперли руки в бока, всем видом давая понять, что так просто не бросят работу. Решили, что какая-то инспекция?
Войдя в безлюдный вестибюль, Адэр остановился. Вместо люстры нестерпимо яркая лампа на длинном проводе. На стенах свежая штукатурка. Окна заклеены бумагой. С верхних этажей донеслись голоса и смех. Где-то в пустом коридоре эхом пролетел куплет песни.
Как из-под земли появился парнишка. Шмыгнув конопатым носом, посмотрел сперва на охранителей за спиной Адэра, затем на его черные брюки и сверкающие сапоги.
– Господин, вы кого-то ищете?
– Где хозяйка гостиницы?
Паренек хлопнул белесыми ресницами:
– Вам нужна аспожа Малика?
Охранитель сделал шаг вперед и, склонившись над лопоухой головой с торчащими рыжими волосенками, гаркнул:
– Где хозяйка?
Пацаненок присел:
– На втором этаже. Позвать?
– Проводи меня, – сказал Адэр и порывистым жестом велел охранителю убраться с глаз.
– Сию минуту, – выпалил паренек. Смочив в ведре тряпку, принялся мыть пол, покрытый толстым слоем серой упругой пыли. – Мой господин! Идите по чистому. – И, не разгибаясь, попятился к лестнице.
Адэр обошел его, взбежал по ступеням. Приказав охранителям остаться в начале коридора, медленно двинулся вперед, прислушиваясь к голосам. Пройдя мимо нескольких дверей, остановился. Малика? Легонько ткнул пальцем в потрескавшуюся краску на створке.
Малика елозила линейкой по оштукатуренной стене:
– Здесь ямка.
– Ее никто не увидит, – промолвил человек в спецовке.
– Я вижу. А вот еще. Таали, ставь крестик.
Человек нехотя пометил карандашом незаметное углубление в штукатурке.
– А здесь кочка.
– Малика, это стена, а не каток. Никто не споткнется.
– Надо переделать, Таали. Я тебе доверяю как себе, а твои рабочие тебя подводят.
Скользя линейкой по стене, Малика двигалась к дальнему углу комнаты. И вдруг, даже не оглянувшись, произнесла:
– Чего стоите у порога? Проходите.
– Я не стою. Я только что пришел, – промолвил Адэр и улыбнулся, сообразив, что повторил слова, сказанные Маликой при первой или второй встрече с ним.
– Мне тут… по делу надо, – проговорил Таали и с довольным видом сбежал.
Малика поставила линейку в уголок, отряхнула подол платья, поправила платок на голове. Повернувшись лицом к Адэру, присела:
– Мой правитель!
– Не удивлена? – спросил Адэр.
– А должна удивиться?
– Тебе разве не говорили, что отвечать вопросом на вопрос – это признак, по меньшей мере, невоспитанности?
Малика выпрямилась:
– Я отвечаю сообразно своему происхождению.
Нечто притягательное было в ее дерзком виде. Глаза, что ли, по-другому светятся? Или губы стали соблазнительными? Серое мешковатое платье уже не раздражало. Платок, обмотанный вокруг головы, не выглядел нелепым.
– Вы приехали по делам или развеяться? – спросила Малика.
– Ты возвращаешься в замок.
Малика обвела рукой вокруг себя:
– У меня много работы.
– У меня мало времени. Даю три часа на сборы, – сказал Адэр и вышел в коридор.
– Вы не поняли, – прозвучало ему вслед. – Я никуда не поеду.
Он с напускным хладнокровием вернулся в комнату:
– Ты возвращаешься в замок. Повторить еще раз?
– Вы находитесь в моем доме, – произнесла Малика. – Смею напомнить вам: вы гость, а я не ваша рабыня.
– Ты служишь у маркиза Бархата.
– Кем?
– Кем была при наместниках – секретарем.
– Стоило вам приезжать? Прислали бы за мной Муна.
– Ты решила, что я приехал за тобой? Я приехал посмотреть столицу. Развеяться, как ты говоришь. Собирайся!
Выйдя из гостиницы, Адэр сел в машину; здание, облепленное рабочими, притянуло взор, как магнит.
– Площадь Умельцев, – сказал он шоферу и закрыл глаза.
Поздно вечером автомобиль уже катил по аллее, освещенной фонарями. Адэр тоскливо посмотрел на замок. Никто не приник с интересом к окну. И удручающая тишина… Возле двери рядом с караулом маячила худая фигура Муна.
Адэр вошел в холл. В мраморных плитах отражались люстры. Слышался перезвон хрустальных капель. На приоткрытых окнах легкой волной изгибались ажурные занавеси. Воздух был пропитан ароматами цветов, развесивших головки в высоких напольных вазах. На овальных пушистых коврах стояли низкие столики и мягкие глубокие креслица – уютные уголки, будто специально созданные для теплой беседы. Широкая лестница с отполированными перилами, взбегая на второй этаж и далее на третий, переходила в длинные балконы с замысловатой балюстрадой: каменные балясины были оплетены кованой виноградной лозой.
Почему он не замечал этого раньше?
– Мой господин? – прозвучал голос Муна.
– Свободен, – бросил Адэр.
– Вы не будете ужинать?
Адэр сдержал резкие слова. Стоит ли злиться на Муна за его заботу? Но почему старческие глаза светятся благодарностью? Ах, да! За спиной топчется Малика.
– И ты свободна, – произнес Адэр.
– Малика, я перенес твои вещи в твою спальню, – сказал Мун.
Широко улыбаясь, она взяла старика за руку. Чему радуется, глупая? Ее переселили в хозяйственное крыло, где утром разбудят не птицы, а ворчливые голоса прислуги. И воздух пропитан не ароматами сада, а запахами кухни и подсобных помещений.
Адэр поднимался по лестнице. Навстречу спускался Гюст.
– Если в следующий раз меня встретит только Мун, я поменяю вас местами.
– Этого больше не повторится, – промолвил секретарь.
Адэр устало шел по коридору, слыша за спиной шаги Гюста.
– Прибыл Тауб Скорз. Он ждет вас в библиотеке.
– А какого черта ты до сих пор молчал? – выкрикнул Адэр и устремился обратно к лестнице.
Перед дверями библиотеки отдышался, придал себе невозмутимый вид и переступил порог.
Тауб поднялся со стула, отвесил низкий поклон:
– Мой правитель! – И вручил бумаги.
