Книга За гранью реальности: Охотник и Мелазиум, страница 23 – Александр Пасацкий

Вспомнив про правило не брать во дворец оружие, Артур снял с пояса нож. Оставив повозку и кентозавра на попечение безмятежно сопящего Влада, троица поднялась по деревянной лестнице. Внутри все блистало тем великолепием, которым может отличаться только эпоха Средневековья.

Высокие потолки, широкие коридоры, и шаги, эхом разлетающиеся от прикосновений подошв к выложенному узорным камнем полу.

Картины на стенах, в основном пейзажи.

Несколько слуг в малиновых ливреях, бегающие из комнаты в комнату.

И многое другое, от чего создается впечатление, будто находишься в музее.

Чувствуя себя, как рыба в воде, Карина шла впереди, острым взглядом ценителя искусства подмечая малейшие детали внутреннего оформления дворца. Тим тоже оглядывался, время от времени бормоча себе под нос замечания. Артуру, который, собственно, все это и выдумал — в своем воображении — было невыносимо скучно.

Причудливо изогнутая лестница вела на второй этаж, в покои Императрицы. Пришлось подниматься и туда.

— Ох, я так волнуюсь, так волнуюсь! — занервничала Алая Ведьма. — Как я выгляжу?

— Если ориентироваться на вкусы среднестатистического обывателя нашего университета, ты выглядишь сногсшибательно, — блеснул улыбкой Киборг.

— Спасибо.

В этот момент Артур повернул голову, и совершенно внезапно узрел неподалеку знакомое лицо. Воин по имени Риттер, с которым они познакомились в харчевне, стоял у окна, и что-то втолковывал пожилому седобородому господину. Последний как раз и был тем, кого они так усердно искали.

— Ребята, вы идите. Я кое с кем поговорю, и вас догоню.

— Ладно, только не задерживайся, — бросила Карина, даже не обернувшись.

Бегом, спустившись с лестницы, Артур со спины приблизился к двум мужчинами. Увлеченные разговором, собеседники перешли на негромкий шепот.

— Ты Риттеру голову не морочь, — прорычал воин, сжимая кулак. — Имя назови, и все.

— Я же говорю, я знаю только одного человека, который сможет вам помочь, — неприязненно ответил бородатый. — Но он постоянно работает на границе страны, и вряд ли его можно так быстро найти.

— Тебе заплатить, что ли? У Риттера деньги есть. Имя назови, остальное наши проблемы.

Собеседник замялся.

— Ладно, в общем, его зовут Охотник. Он специализируется на Хищниках.

— Охотник… — повторил Риттер, запоминая имя. Артур так и застыл на месте, ощущая, как сердце бухает в груди. — Говоришь, где-то на границе? Ладно, папаша, держи свой пятак, и никому о нашем разговоре ни слова. Риттер болтливых не любит.

И, сунув в карман собеседника золотую монету, он быстрой походкой направился вглубь дворца. Бородатый скорчил кислую мину, обернулся, узрел Артура, и замер, как вкопанный.

— Охотник?

— День добрый, — парень улыбнулся. — Есть минутка? Нужно поговорить.

Внебрачный сын

В коридоре, который вел к покоям Императрицы, был несколько другой интерьер. Деревянный пол был застелен ковром, настолько ворсистым, что ноги в нем буквально тонули, на стенах висели портреты предыдущих правителей человеческой расы в Мелазиуме. На самом видном месте, разумеется, был портрет нынешнего руководителя.

— Типичное увековечивание монаршей династии, — заметил Тим, у которого последнее вызвало смутную аналогию с галереей фотографий преподавателей в родном институте.

Карина его слова проигнорировала. Глубоко вздохнув, девушка направилась к единственным дверям в конце коридора. Внезапно они распахнулись, и оттуда вышла… Императрица собственной персоной.

В последующее время Алая Ведьма вряд ли могла бы сказать, как она повела себя в тот момент. А повела она себя так, что буквально застыла на месте, не зная, куда деть руки от смущения. Императрица была не просто красива — она была прекрасна, и Карина, которая сама пользовалась успехом у парней в реальности, прекрасно это понимала. Роскошное тело тридцатипятилетней женщины, золотистые волосы, уложенные в безукоризненную прическу, пышное платье и даже ожерелье на шее, которое по красоте превосходило ее собственное… Безусловно, такая красота заслуживает уважения. И зависти.

Кстати, об ожерелье — оно едва заметно замигало, выдавая волну эмоций в душе хозяйки.

— И передай, чтобы обед подавали вовремя, — отдавая приказ слуге в малиновой ливрее, Императрица зевнула, деликатно прикрыв рот ладошкой. — А после обеда позови мне Риттера.

— Будет исполнено, ваше величество.

Махнув рукой в перчатке, Императрица быстро пошла вперед по коридору. Узрев Карину и Тима, она замедлила шаг.

— О, кого я вижу! Посетители?

— Да мы… — Алая Ведьма кашлянула. — Мы просто хотели спросить….

— Что с тобой, дочь моя? Ты неважно себя чувствуешь? — подойдя к ней вплотную, Императрица всмотрелась в глаза девушки. — Ты вся побледнела.

— Не обращайте внимание, у нее просто кровь от лица отошла, — проворчал Киборг, и дернул Карину за рукав. — Мы пришли, чтобы засвидетельствовать вам свое почтение.

— Интересно, с каких это пор у нас наступила такая строгая монархия, что все посетители немедленно должны проявить свое почтение? — взгляд Императрицы скользнул по руке Тима. — Что это с твоей рукой, сын мой?

— Ничего, — словно проснувшись, Карина немедленно заслонила друга. — Если это не обязательно, то мы, пожалуй, пойдем. Не хотим отвлекать вас от обеда… и, кстати, приятного аппетита….

— Да уж, спасибо, — женщина склонила голову. — Вы точно не шли на прием? Я могу уделить вам время.

— Нет-нет, все нормально, — сграбастав Алую Ведьму за локоть, Тим потащил ее в обратном направлении. Снова очутившись на лестнице, девушка прижала ладони к щекам:

— Ты видел? Вот это, я понимаю, жизнь! Светская!

— Если бы меня не было рядом, ты бы до сих пор перед ней столбом стояла, слова из себя выдавливала. Что случилось?

— Всегда мечтала увидеть живую королеву, или, хотя бы принцессу! — Карина мечтательно принялась накручивать локон на палец. — Ничего не случилось, просто немного растерялась.

— Больше не теряйся, — попросил Киборг. — Пошли вниз, к Артуру.

В этот момент Императрица тоже появилась на лестнице, и, глядя вслед уходившей парочке, обратила внимание на ожерелье Карины — теперь оно ярко светилось, отбрасывая на стены красные блики. Правительница нахмурилась.

* * *

— То, что вы рассказали, очень… необычно, — Эрдон почесал седую бороду. — Вы уверены, что вам это не приснилось, и вы не хотели подшутить?

— Да какие там шутки, — буркнул Артур. — Мелазиум — плод воображения, только четверо персонажей здесь настоящие — это я и трое моих друзей. Все остальное, и вы, и Императрица, все выдумано лично мной.