Книга За гранью реальности: Охотник и Мелазиум, страница 26 – Александр Пасацкий

— Это другой разговор! — Влад приосанился, и приблизился к женщине. — Разрешите поцеловать вашу руку?

— Разрешаю. Охотник, так ты объяснишь что-нибудь, или нет?

— Это мои ученики, — наконец, нашелся Артур. — Они не из Мелазиума, прибыли с дальних краев.

— Из-за океана?

— Да. Я их встретил, когда они отбивались от Хищников. В благодарность за спасение они меня наградили, а я, в свою очередь, отвел их в столицу.

Чувствовал он себя неуютно — никогда не умел врать перед теми, кто на самом верху. Карина и Тим согласно закивали головами — мол, так все и было. Влад отошел к стене, и, скрестив руки на груди, прислушался к разговору.

— Давай я все объясню, — неожиданно предложил он. — Вы выйдите, а я расскажу Императрице все, что ей нужно знать. Ваше величество, я не займу у вас много времени.

— Жду вас всех на завтрашнем празднике, — закончила прием Императрица, и по очереди внимательно посмотрела в глаза каждого. — И тогда, надеюсь, вы расскажете мне больше. До скорого, дети мои, будьте счастливы.

Выходя из дворца, Артур чувствовал, как у него буквально кругом голова идет.

— Знаете, надо бы сказать Владу спасибо, — негромко заметила Карина. — Без него мы бы не выкрутились. Хорошо иметь человека, который заговорит кого угодно.

— Интересно, что он там ей рассказывает? — пробормотал Киборг, забираясь в повозку.

Погода быстро менялась — затянутое легкими тучами небо превратилось в ярко-голубое, без единого облачка, солнце жарило вовсю. Артур пригладил неприкрытые волосы.

— Давайте думать, чем займемся до вечера. Эрдон ведь сказал, что его весь день дома не будет.

— Надо бы найти ночлег, — предложил Тим. — А то вероятность нашего недолгого пребывания здесь с каждой минутой все ниже и ниже.

— Тут есть какая-нибудь гостиница? — Карина вытащила из-за выреза платья книгу заклинаний. — Интересно, а деньги можно наколдовать?

Вот ничему людей жизнь не учит….

— Боюсь, что в гостиницу обращаться нет смысла, — заметил Артур. — Она на весь город одна-единственная, а к завтрашнему празднику уже съехались люди со всей округи. Вся гостиница, небось, уже забита сверху донизу.

— И что же делать?

— Есть у меня один человек на примете, с ним можно договориться насчет жилья.

В дверях появился донельзя довольный Влад. Насвистывая под нос, он без разбега запрыгнул в повозку, и тут же растянулся во всю длину, закинув руки за голову.

— О чем вы там разговаривали? — ревниво спросила Алая Ведьма, пряча книгу.

— Да так, ни о чем, печки-лавочки… Красивая у тебя маман, Артурик, пять баллов просто.

— Мы тут обсуждаем, где бы нам переночевать, — сообщил Тим. — Не хочешь принять участие?

— А зачем, вы и так разберетесь. Главное, не везите меня в дыру с клопами, а на все остальное мне пофиг.

Артур подобрал нож, закрепил его на поясе, на секунду задержал ладонь на рукоятке. Что-то ему не давало покоя, какое-то гнетущее предчувствие опасности. У Охотника это был рефлекс на появление Хищников, но они в столице, и любое столкновение с этими тварями исключено. Но, почему тогда в висках пульсирует кровь, а сердце сжимается в предвкушении очередной схватки?

— Поехали, пока совсем жарко не стало.

* * *

Императрица обедала. Она сидела за столом, и вкушала изысканные блюда изысканными приборами, запивая их изысканными винами. И так далее, и так далее. Однако даже во время приема пищи правительница Мелазиума не могла выбросить из головы рабочие вопросы, тем более, после утренней встречи с Охотником.

— Ранко, — обратилась она к верзиле в пурпурном камзоле, — Скажи, чтобы позвали мне Риттера. Немедленно.

Громила выскочил за дверь, вернулся через минуту, и снова застыл, как памятник в углу крошечной персональной столовой. Закончив обед, Императрица вернулась в зал для приемов, и, уместившись в кресле, устремила задумчивый взгляд в окно. В голову текли невеселые мысли, связанные с нынешним положением дел.

Снаружи кто-то врезал в дверь кулаком, и она распахнулась, являя взору лысого воина.

— Риттера звали — Риттер пришел, — проворчал он вместо приветствия.

— Входи, друг мой, входи, — Императрица даже не переменила позы. — Твой утренний доклад был неполон.

— Это была официальная часть.

— Понимаю. Ранко, ты можешь удалиться на обед. На пятнадцать минут.

Верзила в пурпурном камзоле испарился. Риттер начал мрачно разглядывать свои руки.

— Как обстоят дела?

— Они в городе. Ровно дюжина.

— Были проблемы?

— Непонятно, чем их кормить. Пробовали бараниной — носы воротят, с вяленым мясом та же беда. Человечина им нужна, да где ее взять-то?

— Придумай что-нибудь, — женщина задумчиво повертела бокал. — Послушай, ты уже расспросил Охотника?

Воин фыркнул:

— Где я его найду? Он где-то на границе шастает….

— Только что он был у меня на приеме.

— Да? — удивился Риттер. — И куда он пошел?

— Неважно, — холодно ответила Императрица. — Главное, что он в городе. Найди его, пока он не уехал, и спроси, что надо. Да, и еще, я хочу тебя кое о чем попросить….

— Риттер внимательно слушает.

Наступило молчание. Правительница быстро раздумывала, взвешивая все аргументы своего решения.

— Он может помешать нашим планам. Сделай так, чтобы этого не случилось.

Воин приподнял бровь, им выразительно чиркнул по горлу пальцем:

— Так, что ли?

— Только в самом крайнем случае.

— Ладно, Риттер не дурак, Риттер все сделает.

— И узнай побольше о его новых друзьях. Их только трое, но они не внушают доверия. Особенно, девчонка.

— Что-нибудь еще?

Императрица посмотрела ему в глаза.

— Помни, что тебя ждет, если допустишь ошибку.

* * *

Крайний, или, если можно так выразиться, угловой район города гордо претендовал на звание «трущобы». В отличие от центра, здесь были сплошь одноэтажные дома, тесно лепившиеся друг к другу, узкие улочки, и нигде не видно ни «светофоров», ни людей в зеленом.

— Куда ты нас привез? — Влад присвистнул, оценивая контраст после дворца.

— Северный квартал, — Артур небрежно зевнул. — Здесь раньше жил Охотник… то есть, я. Самый маленький и самый бюджетный во всем городе.

— Как ты умудрился даже это придумать? — восхищенно спросила Карина. Ожерелье снова было у нее на шее, и слегка светилось, продолжая выражать эмоции хозяйки.