Онлайн книга «С запутанным клубком»
— Не называй меня мисс, — запротестовала она. — В конце концов, я твоя жена. Ей совсем не хотелось это признавать, но отрицать сей факт не было никакой возможности. Замужество есть замужество. Седрик удивился и немного помолчал. — Конечно. Вы правы. Но знаете, мадам, мне совсем не хотелось так жениться; я ведь еще даже школу не закончил. Могла бы и сама догадаться! — Знаешь, это тоже не я придумала, — сказала Ниоба. — Во всяком случае, не… — Не за невежественного ребенка! — закончил за нее Седрик с грустной усмешкой. — А теперь возьмите куртку, а то вы совсем замерзнете, мисс… о, мадам. — Он подошел к ней, протягивая куртку. — Одну минутку, — промолвила Ниоба, полная решимости отстоять свою независимость даже в этом вопросе. — Такое впечатление, что ты чувствуешь себя гораздо лучше, чем я. Дай мне топор. — Это никак не женская есть работа, мадам! Я буду рубить дрова. — Просто: это не женская работа, — поправила Ниоба, раздраженная неправильным построением речи. — Но я именно так и сказал! — Тут Седрик, смутившись, замолчал. — Ах, вы имеете в виду, что я неправильно говорю… Извините. Я всего лишь мальчишка из провинции, мадам. Сожалею, что вам пришлось связаться с… — Что сделано, то сделано, Седрик, — твердо заявила Ниоба и отобрала у него топор, прекрасно понимая, что юноша не станет ей перечить — ведь она взрослая. Ниоба поставила полено, взмахнула топором — и попала в самый край. Лезвие отскочило и вонзилось в землю рядом с ее правой ногой. — О, мадам, пожалуйста… — встревоженно сказал Седрик. — Нет, я могу! — упрямо возразила Ниоба и неуверенно размахнулась снова. Седрик подскочил к ней: — Не обижайтесь, мадам, разрешите вам помочь. — Ты боишься, что я сломаю топор! — обвинила его Ниоба. — Нет, мадам! Я боюсь, что вы отрубите себе палец, а мне бы совсем не хотелось, чтобы что-нибудь случилось с такой изящной ножкой. Ниоба расслабилась. Его неуклюжая похвала оказалась эффективной. — Уж точно! Мне ведь почти удалось, не так ли? Я только изучала деревья, мне никогда не приходилось раскалывать дров… — Колоть дрова, мадам, — быстро поправил ее Седрик. Ниоба рассмеялась: — Конечно. Я говорю совсем не так, как следовало бы! — О нет, вы говорите просто замечательно, мадам. Вот посмотрите, нужно взяться за рукоять и… — Седрик подошел к ней сзади и положил свои ладони сверху ее рук; они оказались мозолистыми и сильными, слишком большими для его тела. «Интересно, — подумала она, — у мальчиков, как у щенков, слишком большие лапы. Если так, то Седрик должен вырасти в настоящего великана». — Почему у тебя такие грубые руки, ведь твоя семья занимается наукой? — не подумав, выпалила Ниоба. Седрик сразу отдернул руки. — Ну, знаете, это из-за драк, — смущенно ответил он. Драки. Понятно, мальчишка всегда остается мальчишкой. — Здесь у нас вряд ли возникнет подходящий повод, — мягко заметила она. — Да, конечно, да, — пробормотал он, шаркнув ногой. — Ты показывал мне, как следует рубить дрова, — напомнила Ниоба, пожалев юношу. Седрик поправил положение ее рук, показал, куда следует смотреть, и проделал вместе с ней все необходимые движения. Ниоба почувствовала немалую силу его рук и тела, когда он прикоснулся к ней; это ее удивило — ведь Седрик еще так молод. На этот раз лезвие топора попало точно по центру полена, и оно раскололось на две равные части, которые даже не отлетели в сторону, поскольку удар не был слишком сильным. Ниоба взялась за следующее полено самостоятельно, следуя указаниям Седрика. Ее удар пришелся почти в самый центр. В некотором роде она одержала победу. Скорее всего помогла координация, которая у нее появилась благодаря работе на ткацком станке; ей почти всегда удавалось поместить предмет туда, куда она хотела — если не приходилось иметь дело с чем-то слишком тяжелым. Однако топор застрял в дереве. Ниоба попыталась вытащить его, но у нее ничего не вышло. — Ничего страшного, нужно просто перевернуть его и ударить противоположной стороной, мадам, — посоветовал Седрик. Она так и сделала, с трудом приподняв тяжелое полено, которое в конце концов раскололось на две половинки. — Ой, получилось! — довольная, воскликнула Ниоба. — Конечно, мадам, — согласился Седрик. — У вас талент. — Не талент, а… — Тут Ниоба сообразила, что не хочет исправлять его речь; хорошей жене не следует так себя вести. — Вовсе нет! Я настоящая недотепа. Но это было так здорово! Ниоба еще несколько минут рубила дрова и вскоре смогла скинуть жакет. — Если бы я знала, как это приятно, — задыхаясь, проговорила она, — я бы давно научилась. — Должен сказать, что вы отлично выглядите, когда это делаете, — заметил Седрик. — Вот уж нет! — запротестовала довольная Ниоба. — Да, я говорю правду. Вы очень красивая женщина. — А ты хорошенький мальчик. Знаешь, я устала; пошли завтракать. — Нет, я правда так думаю, мадам. Вы самая красивая женщина из всех, кого мне приходилось видеть, особенно когда вы так двигаетесь. Ниоба посмотрела на себя. Она вся раскраснелась, немного задыхалась, а ночная рубашка прилипла к груди. Ее представления о женской красоте не слишком соответствовали такому виду, но все равно ей было приятно. — А я считаю тебя настоящим красавчиком, Седрик. Молодой Адонис. Когда ты немного вырастешь, все девушки будут в тебя влюбляться. — Она замолчала, сообразив, что сказала глупость. «Все девушки будут в тебя влюбляться». Он ведь уже женат — на ней. Ниоба почувствовала, как густо краснеет. Седрик ничего не ответил. Он наклонился, взял большую охапку дров и понес ее в дом. Но Ниоба догадалась, что он смутился не меньше, чем она. Для совсем еще молодого и неискушенного человека ситуация, в которой они оказались, была такой же тяжелой, как и для нее. — Седрик, я… Но что тут скажешь? Лучше уж промолчать. В доме она объяснила ему про плиту. — Конечно, мадам, — охотно согласился он. — Мы пользуемся печкой зимой. Оказалось, что Седрик прекрасно умеет с ней управляться — он позаботился о том, чтобы пепел не забил вентиляционных отверстий, передвинул дымовую заслонку в трубе» а потом аккуратно засунул в топку бумагу и дрова. |