Онлайн книга «С запутанным клубком»
Ниоба, сердце которой учащенно билось, сосредоточилась на одном вопросе: — Когда? Когда ты понял, что любишь меня? Он пожал плечами, словно ответ был очевиден: — В самый первый день — когда вы запели на болоте. Когда вы заплакали из-за топей. Я никогда не слышал ничего подобного… — Он развел руки в стороны, будто не мог найти подходящего слова. — Но я не так уж и хорошо пою! — Вы верите! Вы действительно любите топи! И я теперь тоже — благодаря вам. То, что любите вы, люблю и я. — Седрик, ты никогда не говорил… — Чтобы выставить себя дураком? — с горечью спросил он. — И вызвать ваше раздражение? Чтобы надоедать глупыми приставаниями вздорного мальчишки? Я не такой болван. — Седрик, ты совсем не болван! Ты замечательный юноша — замечательный мужчина! Я уверена, что… — Пожалуйста, давайте забудем о моих словах, ладно? — Как же можно! Седрик, я не утверждаю, что люблю тебя — у женщин этот процесс занимает гораздо больше времени, и… — И на моем месте должен быть мужчина. — Седрик! Он взглянул на нее и отвернулся. Ниоба поняла, что не стоит отрицать правду: она и в самом деле видит в нем мальчика, а не мужчину. Обычно Ниоба получала все, что хотела. Но на этот раз ее красота обратилась против нее. Пришло время взрослеть, поняла Ниоба. Она должна сделать все как следует. — Седрик, мы уже множество раз обсуждали то, что с нами произошло. Мы пытаемся воевать с химерами. На самом деле все это не имеет значения. Любовь не имеет значения. Мы женаты. — Любовь не имеет значения?! — Я имела в виду другое. Конечно, любовь важна! Я хочу сказать, что готова исполнить свой долг, не дожидаясь того… что может никогда… я имела в виду, еще… — Я понимаю, что вы имеете в виду, — мрачно сказал Седрик. — Я уважаю тебя, Седрик, я твоя жена. Множество женщин, вышедших замуж за взрослых мужчин, делают то, что требуется, какими бы ни были их чувства. Пришло время сделать наш брак настоящим. — Нет! Только не с той, которая меня не любит. Это неправильно! Ниоба была согласна с ним, однако ей пришлось вступить в спор. — Почему ты так думаешь? — Это будет на… — Он не смог произнести слово. Ниоба покраснела: — Насилие? Седрик кивнул. Девушка почувствовала себя так, словно попала в яму, и чем больше пытается выбраться из нее, тем глубже она становится. Куда подевались эвфемизмы, хитрые доводы, которые покрывают глазурью малопривлекательную реальность? Седрик не станет лгать, да и она тоже — именно на этом с самого начала был основан их брак. Можно ли все исправить? Они оба пытались принять правильное решение, оба понимали, что это ложный шаг — о ирония судьбы! — однако им следовало его сделать. Конечно, необходима взаимная любовь! А ее не было. Ниоба могла отдать ему свое тело, подарить хорошее отношение, но не любовь. Пока нет. Она почувствовала, что щеки стали мокрыми от слез. — Пожалуйста, не надо! — взмолился Седрик. — Я не могу видеть, как вы страдаете. — Седрик, это не твоя вина. Ты прав. Тебе необходима женщина, которая тебя любит, и я бы так хотела… — Слезы покатились еще сильнее, и Ниоба замолчала. — О, мисс… — начал он. — Миссис, — поправила его Ниоба, с трудом улыбнувшись. — Я сделаю все, чтобы вы были счастливы! Но я не знаю как! — Тогда займись со мной любовью! — вспыхнула Ниоба. Оба осознали, что она секунду назад сказала, и наступило молчание. Седрик в недоумении покачал головой: — Как, Ниоба?.. — Точно так же, как это делают другие мужчины. Начни с ухаживания! Он искоса посмотрел на нее: — А вы будете сидеть неподвижно? — Седрик, ты думаешь, я чудовище? Если ты любишь меня, докажи! — Я так и сделаю! — воскликнул он. — Пойдем к черному дубу, где вы мне пели, и я спою для вас. — Да! — обрадовалась Ниоба, словно им удалось сделать огромный шаг вперед. И, в некотором роде, так оно и было. Когда девушка поняла, что Седрик ее любит, она почувствовала приятное возбуждение; до сих пор никто не испытывал к ней таких чувств. Они направились к черному дубу, и Ниоба уселась на одном из выступающих из воды корней, а спиной прислонилась к могучему стволу. Гамадриада с тревогой поглядывала из-за высокой листвы вниз, не понимая, зачем пришли люди. Седрик опустился перед девушкой на колено и принял драматическую позу. Ниоба сохраняла серьезное выражение лица, чтобы все не испортить. Он сделал вдох и запел: Стань жить со мной, любовью стань. Мы всех блаженств воспримем дань, Что нам несут холмы, поля и долы, и равнины. У Седрика был неумелый, но сильный голос, однако он обладал широким диапазоном и пел с большим чувством. Песня произвела на Ниобу впечатление, мелодия пробуждала чувства. На скалы мы с тобою сядем, На пастухов и стадо глядя… Он потянулся к Ниобе и взял ее за руку. Что в пойме рек, а в водах их Певучих птиц струится стих. Что-то случилось, когда Седрик прикоснулся к ней. Неожиданно родилась музыка, словно заиграл огромный оркестр, наполнивший лес своим звучанием. Голос Седрика усилился, стал мощным, красивым и пробуждающим чувства. Ниоба сидела ошеломленная, зачарованная его голосом и поразительной музыкой; только когда песня закончилась, она пришла в себя. Коль ты пленишься красотой, Любовью стань, живи со мной. Когда Седрик перестал петь, великолепная музыка тоже затихла. — Что это было? — восхищенно спросила Ниоба, продолжая держать его за руку. Юноша казался обеспокоенным. — Что-нибудь не так? — Эта… эта музыка! Откуда она взялась? — А, вот вы о чем. Я думал, вы знаете. Мой дар, волшебство. Оно передается в нашей семье по наследству. Сожалею, если я… — Сожалею!.. — воскликнула Ниоба. — Ты пел так красиво! Как ты это делаешь? Седрик пожал плечами, отпустив ее руку: — Так происходит всякий раз, когда я пою, прикасаясь к чему-то. Смотрите. — Он положил руку на ствол дерева и запел: Стань жить со мной, любовью стань. Ниоба не услышала ничего необычного — но дерево вздрогнуло, словно завибрировало от какого-то могучего звука, дриада чуть не упала со своей ветки. Ниоба прижала руку к коре дуба, и оркестр вернулся. |