Онлайн книга «С запутанным клубком»
— Я Ниоба Кафтан, — твердо заявила Ниоба. — Все, что ты говоришь, правда: я не могла остаться. Я очень любила своего маленького сына, но знала, что не сумею сделать для него столько, сколько сделала твоя семья, и потому я от него отказалась. Мне ни разу не пришлось пожалеть об этом решении; вы заменили ему семью, в особенности ты. — Он всегда был хорошим мальчиком, — согласился Пасиан. — Я так радовался, когда он полюбил мою дочь. Конечно, они в некотором роде родственники, но их союз объединил семью, которая начала распадаться. Тут Пасиан снова посмотрел на Ниобу: — Самое смешное, что вы и в самом деле на нее похожи. Но вы ведь не старше моей дочери. — Я не старею — физически, — объяснила Ниоба. — Мне по-прежнему столько же лет, сколько было тогда, когда тебе исполнилось двенадцать. Когда я поцеловала тебя и уехала. — Тот поцелуй… — прошептал Пасиан, вспоминая. Но он никак не мог примириться с тем, что услышал. Юная Бленда легко приняла правду и хранила молчание, однако Пасиан, которому было пятьдесят, оказался слишком взрослым человеком, чтобы с готовностью признать невозможное. — Наверное, Маг владеет заклинанием вечной молодости… хотя никогда им не пользовался… да и не мог он его получить, в то время когда Ниобе было двадцать. — Я один из аспектов Судьбы, — проговорила Ниоба. — Воплощение. Мы не стареем, остаемся в том физическом состоянии, в котором находились, когда приступили к своим обязанностям; ведь воплощения бессмертны — не навсегда, конечно. Поэтому, став Клото, я не постарела. Пасиан снова на нее посмотрел. — А вы и правда красивы, — сказал он так, словно проиграл очко. — Пожалуй, совсем как она. Я был в нее влюблен… — Знаю. Пасиан вздохнул: — Ладно, буду считать, что вы — это она, не изменившаяся с возрастом. Ваши слова наверняка можно легко проверить; Маг-то знает правду? — Конечно. — Но я хочу получить собственные доказательства. Насколько мне известно, у Судьбы три аспекта… — Да. В облике Атропос я навещала малыша… и тебя. — Атропос? — Она самая старая из аспектов Судьбы. И… — Вы можете измениться… взять и измениться? — Да. — Давайте. Ниоба передала тело Атропос. Пасиан покачал головой: — Нет, не она. — Конечно, нет, — согласилась Атропос. — Та, которую ты знал, отошла от дел и провела остаток дней с тобой и малышом; я ее преемница. — Она вернула тело Ниобе. — И вы все время там присутствовали, в ее теле? — Да, — ответила Ниоба. — Случилось кое-что… — Пророчество? — Которое меня не коснулось. Я женился на Бланш. Она оказалась самой лучшей, но… — Но не самой красивой женщиной своего поколения, — закончила за него Ниоба. — Верно. А вот вы были. — Так мне говорили, — рассмеявшись, согласилась Ниоба. — Теперь то же можно сказать про Бленду. Предсказание исполнилось, потому что она вышла за… Неожиданно Ниоба замолчала, связав концы с концами. Она удивленно посмотрела на Пасиана, который а изумлении уставился на нее. А потом отвернулся. Ниоба быстро встала и ушла. Оказавшись Дома в Чистилище, она попыталась сосредоточиться на своей работе, но два других аспекта вмешались. — Я, видимо, чего-то не знаю, — проговорила Атропос, — но чем тебе не нравится Пасиан? — Он кузен моего мужа! — возмутилась Ниоба. — Твой муж умер сорок лет назад, верно? — спросила Лахесис. — А жена Пасиана — пять лет назад. Вы оба свободны. — Мы никогда не рассматривали друг друга с таких позиций! — Но он был влюблен… — напомнила Лахесис. — А ты действительно самая красивая… — перебила ее Атропос. — Пусть пророчество провалится в Ад! — воскликнула Ниоба. — Сатане это понравилось бы, — ехидно заметила Лахесис. — И Сатана пусть проваливает к себе в Ад! — А ты можешь точно воспроизвести пророчество? — Каждый будет обладать самой красивой женщиной своего поколения, — ответила Ниоба, напрягаясь, чтобы вспомнить поточнее. — Каждая родит самую талантливую в своей области деятельности дочь. Одна полюбит воплощение, а другая сама станет воплощением. Нет, подожди… пророчеств было два, они у меня перепутались. — Ничего страшного, — утешила ее Лахесис. — Постарайся вспомнить все, что сможешь. — Обе дочери пойдут против спутанной пряжи, — сказала Ниоба. — Это уже про нас! — воскликнула Атропос. — Одна, возможно, выйдет за Смерть, а другая возьмет в мужья Зло, — проговорила Ниоба, разыскав в памяти еще один обрывок предсказания. — Одна спасет человечество… ее отец защитит оленей. Мне кажется, это все. — Значит, дочь Мага спасет человечество, — подытожила Лахесис. — Но у него нет дочери, — напомнила Атропос. — И можно с уверенностью сказать, что дочь Пасиана не вышла замуж ни за Танатоса, ни за Сатану! — заявила Ниоба. — Так что все это весьма зыбко, и не… — Если ты не выйдешь замуж за Пасиана, — вставила Лахесис. — И не родишь ему еще одну дочь. — Возмутительно! — Ты должна покинуть нас через год, — проговорила Атропос. — Тебе предоставляется отличная возможность. — Ты мерзкая сваха! Я не люблю Пасиана! — Пока, — одновременно ответили Атропос и Лахесис. Прошел месяц, прежде чем Ниоба решилась снова навестить Пасиана. Он посмотрел на нее с некоторым смирением: — Трудно избежать пророчеств… — И порой нелегко понять их значение, пока не бывает слишком поздно, — добавила Ниоба. Эти слова она уже не раз повторяла. — Я хочу, чтобы вы поняли, я никогда… — Естественно. Мне больше шестидесяти лет. — А выглядите вы моложе моей дочери. Вдобавок вы любили Седрика, а я — Бланш. Я уверен, что вы не захотите изменить своей любви, как, впрочем, и я. А значит, нам не следует глупостям позволить… Изменить своей любви. Ниоба вздохнула. Она изменяла Седрику тысячи раз — физически! Но одновременно и получила возможность лучше понять действительность, которая ее окружает. Она вошла в новую жизнь и стала играть иную роль после смерти мужа, и было бы неправильно вести себя по-другому, не выполнять обязательств, накладываемых на нее этой жизнью. Но ее настоящая любовь оставалась священной и многое для нее значила. |