Онлайн книга «С запутанным клубком»
«ОПАСАЙТЕСЬ УКУСОВ ЛЕТУЧИХ МЫШЕЙ-ВАМПИРОВ». Тут никаких разъяснений не требовалось. Очевидно, укус приведет к дисквалификации — конечно, летучие мыши нападут в тот момент, когда они попытаются пройти по мосту. Однако Ниоба прочитала, что от летучих мышей можно защититься при помощи волшебных жезлов. Рядом, как и следовало ожидать, стояло три таких жезла. По одному на каждую. Как удобно! Или случайное совпадение? Ниоба не очень-то верила в случайности, но выбора у них не было. Они преодолели две трети пути; глупо отступать сейчас. Орб посмотрела в бездну и содрогнулась: — Не думаю, что смогу… — Чепуха, — возразила Ниоба, хотя и ее пугали головокружительные глубины. — Помните — перед вами иллюзия. Если вы потеряете равновесие, ничего страшного не случится; вы просто не пройдете последнее испытание. — О да, — просветлев, кивнула Орб. — Самый обычный пол, как в пещере с минным полем, а мост — линия, по которой нужно пройти. — Но мы должны соблюдать осторожность, — предостерегла Ниоба. — Я пойду первой, — вызвалась Луна, решительно взяла жезл в правую руку и ступила на мост, который просел под ее тяжестью. Девочка сохранила равновесие и двинулась вперед, хотя Ниоба видела, что она напугана. — Ой, он раскачивается! — воскликнула Луна, сделав еще несколько шагов. И действительно, легкий мост начал болтаться из стороны в сторону, как маятник. — Компенсируй колебания! — крикнула Ниоба. — У тебя все получится! Луна так сделала. Она довольно уверенно добралась до середины моста. И тут появилась первая летучая мышь. Существо оказалось довольно большим и ужасно уродливым. Размах крыльев твари составлял не меньше ярда, ее красные глаза ярко сверкали. Когда летучая мышь приблизилась к Луне, ветер, поднятый крыльями, заставил взметнуться волосы девочки — и она сразу потеряла уверенность. — Попробуй напугать ее! — посоветовала Ниоба. — Стой на месте, сохраняй равновесие и направь на нее волшебный жезл. Луна попыталась, но она слишком нервничала. Летучая мышь метнулась к ней; Луна взмахнула жезлом. Летучая мышь свернула в сторону. Девочка потеряла равновесие и начала падать. — Хватайся за мост! — закричала Ниоба. Луна бросила жезл и обеими руками уцепилась за мост. Жезл полетел в пропасть, медленно переворачиваясь в воздухе. Иллюзия производила впечатление! Летучая мышь заметила, что девочка осталась без защиты, развернулась и снова устремилась в атаку. Ниоба бросилась на мост. Долгий опыт с нитями, полученный в роли Клото, пригодился; она не боялась сделать неверный шаг и упасть. Когда летучая мышь пошла на снижение, Ниоба прыгнула вперед и вонзила жезл в мохнатое тело. И несмотря на то что жезл прошел насквозь, летучая мышь взвыла, ей явно было больно. — Вставай, Луна, — резко скомандовала Ниоба. — Пора переходить на другую сторону. — Я не могу! — закричала Луна и расплакалась, ведь ей было всего двенадцать лет. — Тогда ползи! Я буду тебя защищать. Эта задача оказалась для нее посильной. На четвереньках Луна двинулась вперед, а Ниоба неотступно шла за ней с жезлом наготове, внимательно наблюдая за летучей мышью. Злобное существо собралось было еще раз напасть, но, завидев, что Ниоба готова к отпору, решило держаться от нее подальше. На противоположной стороне Луна встала на ноги. С ней все было в порядке. — Твоя очередь, Орб! — крикнула Ниоба. — Ты сможешь пройти сама, или мне прийти за тобой? Орб посмотрела на раскачивающийся мост и парящую над ним летучую мышь. — Я… будет лучше, если ты пойдешь со мной. Ниоба вернулась обратно, удерживая летучую мышь на расстоянии свирепым взглядом — злобное существо уже сообразило, что между испуганной девочкой и готовой к бою женщиной есть огромная разница. — Хорошо, иди вперед, а я буду прикрывать тебя сзади. Постарайся смотреть на Луну и сохранять равновесие — совсем нетрудно. — Как тебе удается быть такой храброй? — восхищенно спросила девочка. — Я мать. Смелость приходит вместе с должностью. Конечно, Ниоба пошутила, но Орб отнеслась к ее словам серьезно. — Значит, ты стала храброй, родив ребенка? — Когда у тебя появляется существо, защищая которое ты готова умереть, мужество уже не имеет значения, — объяснила Ниоба. — Ты просто знаешь, что следует делать, и не можешь позволить себе бояться. Летучая мышь напала на них, и Орб закрыла лицо руками. — Прочь! — закричала Ниоба. — Или я проткну тебя насквозь, злобная тварь! Летучая мышь развернулась и умчалась. Даже иллюзию можно напугать! — Почему она тебя испугалась? — удивленно спросила Орб. — Потому что я не блефовала, — ответила Ниоба. — Я бы свернула ей шею, и она это поняла. — О, мама! — Любой родитель сделал бы то же самое. И ты будешь вести себя так же, когда придет пора. Они перебрались на противоположную сторону. Луна покачала головой: — Тебе пришлось все время нас спасать, бабушка. Без тебя у нас ничего не получилось бы. — Мы действовали вместе. Однако свои инструменты вам придется завоевать самостоятельно. Они двинулись дальше и вскоре подошли к двум шкафам. В одном обнаружилась кисть с серебряной ручкой, в другом — миниатюрная золотая арфа. — Ну, вот мы и на месте, — сказала Ниоба. — Мы отыскали ваши инструменты. — Но… — прошептала Луна. — Как?.. Ниоба осмотрелась. Никакой таблички с указаниями. — Боюсь, вы должны догадаться сами. Луна пожала плечами. Сделала шаг вперед, открыла стеклянную дверцу и взяла кисть. Затем сделала широкий мазок — и в воздухе повисла желтая полоса. Девочка удивилась и еще раз дважды взмахнула кистью. Получилась большая, черная буква X. — Можно брать любой цвет по своему желанию! — восхищенно воскликнула Луна. Она принялась за работу, стерла Х уверенными, точными мазками, а потом нарисовала портрет Ниобы. Хотя Луна была еще совсем юной, у нее получилось весьма неплохо. Ниоба никогда не видела, чтобы девочка рисовала так быстро и точно. Конечно, ей не очень нравилось, что приходится позировать обнаженной в возрасте тридцати шести лет; за эти годы она набрала лишний вес и перестала быть самой красивой женщиной своего поколения. Да и рождение Орб привело к тому, что на коже остались растяжки. Однако она не протестовала — Луна должна заслужить эту замечательную кисть, идеальный инструмент. |