Онлайн книга «Источник магии»
В уголках рта юноши дернулись мелкие мускулы, несколько подпортив его привлекательность. – Вот – я спрашиваю! – Я – кентавр Честер. А это – мой спутник Бинк. Он – человек. – Я уже и так вижу. А ваша цель? – Мы ищем Источник Магии, – ответил Бинк. – О, вы сбились с пути, – поспешил заверить юноша. – Он находится в Деревне Амазонок. Это – к северу отсюда. Но прямой путь к Источнику опасен для вашего рассудка. – Мы уже побывали там, – сказал Бинк. – Там отнюдь не главный Источник, в всего лишь место выхода магической пыли. То, что мы ищем, находится ниже. По имеющейся у нас информации, наиболее удобный путь пролегает через этот замок. На лице юноши отобразилась едва-едва заметная ухмылка. – О, вы сами откажетесь пойти этим путем! – Испытайте нас. И увидите. – Испытания – не в моей компетенции. Вам придется поговорить с хозяином замка. – И то хорошо! – Бинк стал прикидывать, каким демоном может оказаться хозяин замка, имеющий такого послушного слугу-человека... – Если вы будете столь любезны пройти сюда... – Будем и любезны тоже, – перебил его Честер. – Но до того нам нужно кое-что произвести с вашими копытами. У нас на полу – тиковый паркет, и мы не хотим, чтобы на нем остались царапины или выбоины. – Тогда зачем же делать такой пол? – задиристо спросил Честер. – Мы не покрывали паркетом пол в конюшне, – со спокойным сарказмом отозвался юноша-слуга. Он принес несколько дисков из мягкого материала. – Наложите по одному на каждое копыто. Они пристанут к ним, и ваша поступь будет смягчена. – А не хочешь ли нацепить эту штуку себе на рот? – угрожающе спросил Честер. – Лишь мелкая уступка! – прошептал сзади Бинк. Хотя копыта Честера и выздоровели, когда целительный эликсир залечил все повреждения, причиненные лошадиной половине кентавра, они были достаточно жесткими и могли оставить на паркете следы. – Не задирай беднягу! Демоны, надо думать, очень строги на этот счет и наказывают слуг за нарушение правил! Честер неохотно приложил фетровые диски к копытам. Они тотчас же прилипли к ним и сделали шаг кентавра бесшумным. Они миновали элегантный холл, спустились по застеленной ковром лестнице и вошли в небольшое помещение, где Честеру еле хватило места. – Если это ваш главный зал... – начал было он. Слуга коснулся кнопки. Дверь скользнула и закрылась, и тут комната вдруг тронулась с места. Перепуганный Бинк уперся руками в стенки, а Честер пробил, хоть и смягченным копытом, дыру в полу. – Полегче, гости дорогие! – нахмурился юноша. – Неужели вы никогда не ездили в лифте? Это – всего лишь неодушевленная магия: кабинка, которая поднимается или опускается, когда в нее входят. Так сохраняются лестницы от износа. – А-а! – протянул Бинк, покраснев. Комнатка остановилась, дверь скользнула в сторону. Они вышли в другой холл, и вскоре приблизились к покоям хозяина замка. К удивлению Бинка, он оказался также человеком. Он был едет в богатую одежду из серебристой ткани, украшенную бриллиантами, но в таких же дурацких шлепанцах, как и слуга. – Так вы предлагаете свои услуги в уплату за ночлег? – живо спросил он. – Таков наш обычай, – ответил Бинк. – И наш тоже! – приветливо кивнул хозяин. – Вы обладаете какими-нибудь особыми талантами? О своем таланте Бинк рассказать не мог, а какой у Честера – не знал. – Э-э, не совсем так. Но мы сильны и здоровы, и можем сделать какую-нибудь работу. – Работу? Ну – только не это! – Хозяин помотал головой. – Здесь люди не работают. – Вот как? – удивился Бинк. – А как же вы живете? – Мы организуем, даем указания и – развлекаем. Ты умеешь чем-нибудь развлекать? – Боюсь, что нет! – Бинк развел руками. – Превосходно! Значит, из вас получатся идеальные зрители. – Зрителя?! – Бинк был уверен, что и Честер поражен не меньше его самого. Да, зеркало предсказало спектакль! – но быть зрителем – разве это услуга за приют и кров? – Мы готовим своих артистов для развлечения публики и гостей. И берем за это плату услугами и материалами. Артист – весьма благородная профессия, как эстетически, так и практически. Но нам необходимо заранее измерить реакцию зрителей, чтобы с точностью знать, как именно нас встретят. Зная репутацию замка, трудно было поверить в столь ничтожную плату. – Стать зрителями, смотреть ваши представления – это все, что вы просите?! Разве это рациональная плата? Боюсь, мы не сможем представить даже более или менее толкового критического отчета... – Совсем не обязательно! Наши магические мониторы измерят ваши реакции и примерно оценят их границы. Вам ничего не нужно будет делать – только честно реагировать! – Это, пожалуй, мы сможем. – Однако, в голосе Бинка чувствовалось сомнение. – Если вас такое действительно устроит... – Странная получается вещь! – произнес Честер. – Как же вышло, что вы заработали репутацию демонов? Бинк смутился и пробормотал: – Не очень-то дипломатично... – Демонов?!.. Кто назвал нас демонами? – требовательно спросил хозяин. – Людоед, – ответил Честер. – Он сказал, что вы своим проклятием погубили дикий лес. Хозяин потеребил бородку. – Людоед выжил? – Заткнись, Честер! – прошипел Бинк. Но в кентавре уже взыграла природная склонность не подчиняться. – Он всего лишь спасал свою даму-великаншу. А вы не захотели поддержать его естественное стремление к счастью. Вот поэтому... – Ах да – тот самый великан... Полагаю, с его точки зрения нас и в самом две можно назвать демонами. Для нас же демоническим будет разгрызание человеческих костей. Все зависит от личной перспективы. Очевидно, кентавр не вызвал в хозяине враждебной реакции, но Бинк отнес такую удачу за счет чистого везения. Если, конечно, хозяин, как и его труппа, тоже не был актером. В этом случае их могут поджидать серьезные и тонко подстроенные неприятности. – Тот людоед теперь стал вегетарианцем, – сказал Бинк. – Но я хотел бы спросить у вас: действительно ли вы владеете настолько разрушительным проклятием? И еще: почему вас так взволновало, чем занимается тот великан? У вас ведь нет причин спасаться людоедов на дне озера. К тому же, они я плавать-то не умеют. – Да, у нас есть такие проклятия, – ответил хозяин. – Они требуют усилий всей нашей группы, сложения всей нашей магии. У нас нет индивидуальных талантов – только индивидуальные вклады в общее дело. |