Онлайн книга «Долина Прокопиев»
– Остроумное решение, – похвалила Чекс. Послышалось, как там, во мраке, копуша проворно внедряется в землю. И вдруг что-то хлюпнуло. – Тут вода! – крикнул копуша. – Я не могу рыть в воде! – Ничего, – успокоила его Чекс. – Через озеро тебя переправили, значит, и через провальчик перенесем. Это же, в конце концов, не Провал. – Трудно сказать, – отозвался Эхс. – Ведь Провал имеет ответвления – и на юг и на север. Вдруг это одно из них. – Ну так как же нам быть? – А что, если из палок сделать мост, временный, – предложил Эхс. – И копуша сможет по нему перейти… – Но палки слишком короткие, – возразила Чекс. – Свяжем их вместе… – А они на средине прогнутся, и вся наша затея рухнет вместе с мостом. – А мы будем держать по краям, – не уступал Эхс. – Ну что ж, давай попробуем, – сдалась Чекс. – Но учти, держать придется очень крепко. – Вы верили мне, когда я вел ваф по коридору, а я верю, что вы удержите палки, – торжественно произнес копуша. И тогда они приложили одну палку к другой и связали их веревками из лозы, которыми предусмотрительно запаслась Чекс. Потом кентаврица перескочила на другую сторону расщелины. Эхс перекинул этот импровизированный мост, и там, на противоположной стороне, Чекс крепко сжала его руками. Копуша надел на все четыре лапы особые, хватательные, когти (когтей в его арсенале было много, на разные случаи жизни) и вступил на мост. Карабкаться копуши не умеют, но за корешки ухватываются крепко – как же иначе их вырвать? – так что опыт цепляния у копуши все же был. И он потихоньку начал ползти по мосту. Мост начал прогибаться, все же копуша обладал немалым весом. Связанные палки постепенно образовали в центре букву «V». Теперь Эхс пожалел о своем предложении – еще немного, и копуша рухнет во тьму. И тут в нем проснулся огр – счастливый Эхс почувствовал в себе настоящую великанскую силу. Нет, он не даст копуше погибнуть! Тем временем Эхсова сторона моста вновь выровнялась – копуша всем своим весом переместился на половину Чекс. – Я уфтал! – раздался жалобный голос копуши. – Не могу ползти. – Эхс, отпусти палку! – крикнула Чекс. – Но ведь… – Я его подхвачу и вытащу! Отпускай! И, надеясь, что поступает правильно, Эхс разжал руки. Незакрепленный конец палки с грохотом упал вниз. На том краю что-то происходило. Чекс, используя всю свою кентаврью силу, тянула вверх самодельный мост с висящим на нем копушей. – Ура! Победа! – раздался наконец голос копуши. И Эхс понял, что все обошлось. – Молодец, – произнесла Чекс. Судя по голосу, она очень устала. Ее человеческие руки были все же куда слабее ее лошадиных ног. Остальное устроилось само собой. Убедившись, что с копушей все в порядке, Чекс перескочила на сторону, где стоял Эхс, и перенесла его на своей спине через расщелину. Потом они снова пошли по невидимой тропе и через какое-то время вышли с южной стороны горы. И увидели впереди замок. Замок был окружен рвом и надежной внешней стеной. Мост был опущен и на нем стояла большая клетка, пустая. Путешественники остановились перед рвом. – Пустая клетка, – задумчиво сказала Чекс. – Хотелось бы знать, ловушка это или нет? Добрый Волшебник не любит, когда его беспокоят по пустякам, и всегда расставляет для непрошеных гостей преграды. – А я также слышал, что для каждого гостя заготовлено свое особое препятствие, – добавил Эхс. – Интересно, кого из нас дожидается эта пустая клетка? Путешественники растерянно переглянулись. Никаких предположений ни у кого из них не было. – Мы могли бы просто взять и войти, – сказала Чекс, – но как раз простота меня и смущает. Проникать в замок всегда нелегко, а если кажется, что легко, то, значит, это.., только кажется. Лично я, прежде чем сделать решительный шаг, хочу понять, что же, в конце концов, происходит. Эхс не мог с ней не согласиться. – Но как понять, что происходит, если нас в замке нет? – все же спросил он. – Проникнуть туда мысленно, – объяснила кентаврица. – Раньше думай, потом делай! – У огров принято наоборот, – заметил Эхс. – А у наф, копуш, вфего по чуть-чуть: чуть подумаем, потом чуть фделаем, – сказал копуша. – Если что-то не дейфтвует, берем другое. Но вот что удивительно – мы вфтретили так много препятфтвий на пути к замку и ни одного возле замка. – Это и в самом деле странно, – согласился Эхс. – Похоже на то, что препятствия оказались не там, где им следовало быть. – А может, все шло правильно, – взволновано взмахнув крыльями прервала Чекс. – Может, Добрый Волшебник именно так и задумал? – То есть не окружать замок преградами, а разбросать их на нашем пути? – Вполне возможно. Ведь Добрый Волшебник действует исключительно по своим правилам! Захотел устроить преграду именно на дороге – и устроил… Я думаю, – продолжала размышлять Чекс, – что Хамфри знал о том, что мы идем к замку, он знал, кто с какой стороны идет, а раз так, то препятствия он должен был установить для каждого в отдельности, и так, чтобы посторонний на них не натолкнулся. – Но у Волшебника ничего не получилось! – воскликнул Эхс. – Маленькие дракончики нападали на всех нас. И тут Чекс присмотрелась внимательно к пустой клетке. – Смотрите.., на полу драконьи какашки, и прутья все в саже. Наверняка в этой клетке как раз и сидели те маленькие дымящие чудовища, но потом они вырвались! – Нет, их кто-то выпуфтил, – возразил копуша. – На этой клетке такая защелка, которую только человечефкая рука может открыть. – Странно, их бы надо было продержать в клетке до нашего прихода, а уж потом выпускать, – сказал Эхс. – Кто же это сделал? – Не знаю, надо подумать, – ответила Чекс. – Так уж случилось, что мы шли сюда втроем и, естественно, по пути помогали друг другу. Часто ли такое бывает? – Нет, – сказал Эхс. – Обычно к замку Хамфри добираются в одиночку. – Ну так вот, – продолжила Чекс, – если бы все шло как обычно, кто из нас прибыл бы первым? – Наверняка ты, если бы не проскочила мимо перекрестка; потом – я, а последним пришел бы копуша. – Вот и получается, что Добрый Волшебник своими барьерами первой решил испытать меня. А что меня сильней всего могло бы отпугнуть? – Гора! – догадался Эхс. – Боязнь замкнутого пространства мешала тебе войти в тоннель. И только потом ты узнала, что это все иллюзия. – Наверное, тора и была первым, рассчитанным на меня, препятствием, – сказала Чекс. – На маминой карте не было никакой горы. Значит, Волшебник ждал, что я начну выяснять, что это за гора и откуда она появилась. Но я, сама того не ведая, не приняла вызов и пошла назад. |