Онлайн книга «Долина Прокопиев»
– Но ты забыла – если бы мы случайно не встретились на тропинке, то не пришли бы все вместе, – сказал Эхс. – А случайно ли мы встретились? – тут же парировала Чекс. – Ты не допускаешь, что наши миссии связаны? Возможно, нам троим предназначено общими усилиями выполнить какое-то важное задание, а значит, и Хамфри для всех нас приготовил один ответ! – Но ни ты, ни Эхв раньше ничего не знали о Люблю-реке, – возразил копуша. – Не скажи. Эхс ведь повстречался с распущенной демонессой, которая пришла как раз из Долины Прокопиев, – возразила Чекс. – Поэтому ваши вопросы к Хамфри чем-то все-таки похожи. Я шла как будто с совсем иной целью.., но так ли это на самом деле, станет ясно позднее. – Еще немного, и Добрый Волшебник нам все разъяснит, – сказал Эхс. – Будем надеяться, – согласилась Чекс, но не очень уверенно. * * * Наконец они оказались в замке. Новые препятствия не появлялись и вокруг было очень тихо. – Эй! – крикнул Эхс. – Есть кто дома, отзовитесь! На зов никто не ответил. Они прошли во внутренние покои замка. Тут уже посетитель обычно мог не бояться никаких подвохов, но их снова никто не встретил. – Может, они в лес пошли, за грибами? – попытался пошутить Эхс, но спутники почему-то не рассмеялись. Они проходили комнату за комнатой. Везде лежало множество вещей, по которым можно было судить, что здесь и магией занимаются, и об уюте пекутся. Но им по-прежнему не встретилась ни одна живая душа. На столе в кухне лежал кусок сыра и пучки зелени. Очевидно, Горгона перед своим внезапным исчезновением занималась стряпней. Сыр чуть подсох, а зелень немного привяла. Это свидетельствовало о том, что хозяйка исчезла не так давно, может быть, только вчера. В спальне валялись игрушки и различные фрукты. Значит, здесь недавно трудился Хамфгорг, сын Доброго Волшебника. Чекс слышала, что мальчик умеет создавать фрукты. Но сам мальчик тоже исчез. Наверху, в маленьком и при этом забитом всяческими предметами кабинете Доброго Волшебника, на столе лежала Магическая Книга Ответов, с которой Хамфри, говорят, почти никогда не расставался. Книга лежала, а сам Добрый Волшебник будто испарился. Книга была раскрыта, и на странице виднелась пометка, подсказывающая, о чем именно читал Хамфри за миг до исчезновения – об аэродинамических свойствах третьего левого центрального хвостового пера карликовой птицы-рок. – А я и не знал, что бывают и карликовые птицы-рок! – удивился Эхс. – Ты же не Хамфри. Откуда тебе знать, – сказала Чекс. – Добрый Волшебник читал о карликовой птице, пофле чего фобирался перейти к изучению офобеннофтей крыльев кентавров, – неожиданно заявил копуша. Кентаврица и Эхс разом удивленно уставились на него. – А ведь и вправду! – воскликнул Эхс. – Хамфри мог искать ответ на вопрос. На твой вопрос, Чекс! – Но почему же тогда Волшебник исчез? – спросила Чекс. – Ведь мне так нужен ответ! – Этот клубок тайн нам предстоит распутать. * * * И повсюду в замке их встречала одна и та же картина – вещи, предметы, которые свидетельствовали, что хозяева только что были здесь и занимались своими обычными делами, но при этом полная безлюдность. Походило на то, что слуги, если только в замке были слуги, вдруг удалились все до единого; а прочие существа – улетели, убежали, ускакали, в общем, их освободили, как тех маленьких дракончиков из клетки, стоявшей на подъемном мосту через ров. Да и сам ров.., позвольте, ров ведь тоже опустел! Ровные чудовища исчезли! Такое с этими извечными стражами замка случилось первый раз за столетия! Но при этом не было никаких следов насилия. Все выглядело так, будто Добрый Волшебник и его домочадцы просто вышли на минуту.., и не вернулись. Что бы это все могло значить? Осталось осмотреть еще одно место – темницу. Может, они зачем-то спустились туда и потом не смогли выбраться? Но на ступеньках, ведущих вниз, не оказалось никаких преград, и все запоры на дверях были открыты. Если это и ловушка, то очень непростая. – Здесь что-то случилось, – произнесла Чекс, – и оно по-прежнему может быть опасным. Вдруг Хамфри держал здесь, внизу, какого-нибудь демона? У Эхса от этих слов пробежал холодок по спине. – Демон мог навредить, – поежился Эхс. – Одни демоны просто нахальничают; как тот.., который мне попался. А другие могут натворить такое – мало не покажется! Если демон сидел у Хамфри под замком, а потом вырвался… – То пронесся по замку, уничтожая всех и вся на своем пути, – закончила Чекс. – Но ничего не поломано, – заметил копуша. – Никаких фледов нафилия. – У каждого демона свое оружие, и не всегда прямолинейное, – возразила Чекс. – Есть среди них такие – первостатейные обманщики. Обладая способностью перевоплощаться, они заманивают людей на ложные тропы. Предположим, обитатели замка видят, что прекрасная девица бежит к замку, по всей видимости, от кого-то спасаясь. Они спешат ей на помощь и… – Добрый Волшебник не дал бы демонам себя обмануть, – возразил Эхс. – Он же все знает. – Согласна, – вздохнула Чекс. – Ну что ж, давайте соберемся с силами и посмотрим, что там дальше. Они заглянули в кладовую. Там на полках стояли в ряд маленькие склянки, все тщательно закупоренные. На полу не заметно никаких осколков, то есть никто, по полкам не шарил и склянок не разбивал. Значит, и в этом помещении все было как всегда. И тут они подошли еще к какой-то двери. Дверь была заперта. Чекс заглянула внутрь через маленькое зарешеченное окошечко. «Идет», – кратко произнесла она. – Кто идет? – с испугом спросил Эхс. – Какой-то опыт… – и Чекс снова прильнула к окошечку. – На огне стоит.., какая-то штуковина, вроде кастрюли.., и она кипит.., так что пар стелется по полу. – Поставили что-нибудь вариться и забыли выключить, – предположил Эхс. – А выключить не помешает, – заметила кентаврица, – не то все выкипит. И тут копуша понюхал воздух. – Офторожно! Пахнет вроде.., похоже… Фраза осталась незавершенной. – На что похоже? – спросила Чекс. – Что похоже? – в свою очередь спросил копуша. – Запах на что, спрашиваю, похож? – Какой запах? Чего? – Да из кастрюли! – рассердилась Чекс. – Кафтрюли? – Ну запах, который ты только что унюхал! Ты что, забыл? – Я.., забыл, – смущенно произнес копуша. – А что я тут делаю? – Копуша, что с тобой? Сейчас не время для шуток! – Для чего? |