Онлайн книга «Долина Прокопиев»
Эхс осторожно притронулся носком ботинка к скелету. Скелет вздрогнул. Эхс тут же убрал ногу. «Наверняка почудилось, – решил он. – Кости не могут двигаться…» Но скелет вдруг повернулся и сел. Это был движущийся скелет! Скелет тем временем встал на ноги. – Я все понял! – воскликнул Эхс. – Это твоя тропа! Не спорю, удаляюсь! Скелет повернул голову и пустыми глазницами уставился на Эхса. – Ты отыскал меня? – спросил скелет, щелкнув челюстью. – Я отыскал, но теперь покидаю, – спешно заверил Эхс. – Да мне ничего и не надо было. Я просто искал, как бы отсюда выйти. Пожалуйста, не надо меня преследовать. – Прошу, следи за мной, – сказал скелет, двигая нижней челюстью. – Следить за тобой? Для чего? – удивился Эхс. – Чтобы я больше не заблудился. – Ты заблудился? Мне показалось, ты умер! – Нет, я заблудился, – уверенно возразил скелет. – А это тропа Пропаж. – Почему Пропаж? – Потому что на ней все пропадает, – пояснил скелет. – Прохожий, я должен найти Сад Призраков, но если пойду сам, то вновь потеряюсь. Возьми меня за руку и отведи туда, пожалуйста. Эхс уже не боялся скелета. В конце концов, здесь живут именно плохие сны, а скелеты – их самые древние, самые почтенные обитатели. – Беда в том, что я и сам потерялся, – вздохнул Эхс. – Но я вижу, что ты не из этих мест, – сказал скелет. – Должно быть, ты неосторожно заглянул в глазок? – Именно так, – согласился Эхс. – Я упал и оказался с глазу на глаз с гипнотыквой. И вот сейчас ищу какую-нибудь кобылку-страшилку, чтобы передать с ней весть друзьям, оставшимся снаружи. Пока они не разыщут мое тело, я отсюда не выйду. – Тебя-то найдут, а вот я пропал навеки. И если ты мне не поможешь, я никогда не смогу отыскать путь к своим. – К своим? – удивился Эхс. – К скелетам, обитающим вблизи Замка Призраков. Однажды ужасный огр прошел там… – Это был мой отец! – воскликнул Эхс, припомнив рассказ Загремела. – О горе, а я думал, ты мой избавитель! – в страхе отшатнулся от Эхса скелет. – Погоди, скелет, – быстро произнес Эхс. – Я думаю так. Если именно из-за буйного нрава моего отца ты попал в беду, то я, сын, просто обязан тебя выручить. Как тебя зовут? – Косто, – представился скелет. – А я Эхс, – сказал Эхс и протянул скелету Руку, неуклюже, но искренне. – О, спасибо тебе, Эхс! Теперь я твой должник. Хоть я и заблудился, но здешние места знаю, так что – чем смогу, помогу… – Да ты уже помог мне. Видишь ли, папа упоминал об этом Замке Призраков.., где-то там, в общем, поблизости находится пастбище кобылок-страшилок. – И твой отец не ошибся! – восторженно провозгласил скелет. – Пусть сам я и не могу указать путь, потому что я заблудился, но зато я могу много чего рассказать, о, я много чего знаю. – Вот и прекрасно, идем. – Но ты должен вести меня за руку, иначе я снова потеряюсь, – напомнил скелет. Эхс понял, что обязан подчиниться странным законам здешних мест. – Ну, в какую сторону пойдем? Ты можешь сказать? – Увы, нет, – печально ответил Косто. – Когда твой папенька тогда начал, не прими за упрек, швыряться нашими костями, я куда-то улетел и начисто позабыл, как вернуться. Я, конечно, пытался искать, но нашел лишь вот эту тропу, на которой и остался. В конце концов я так устал, что прилег отдохнуть, а потом пришел ты. – Но раз ты отыскал эту тропу, стало быть, она не только тропа Пропаж, но, возможно, и маленьких Находок? – попытался выяснить Эхс. – Наверняка ты смог бы сделать и следующий шаг – найти дорогу к своим… – Ошибаешься, Эхс. Оказавшись на тропе Пропаж, я стал частью ее, то есть тоже стал пропажей. Я ведь не отыскал ее, а просто так забрел, идя наугад. – Да и мне, кажется, повезло не больше, чем тебе, – тяжко вздохнул Эхс. – Я испытал целых три тропы, и все они оказались никудышными, тогда мне пришла в голову мысль: а не поискать ли какую-то иную тропу… – А, значит, ты не просто так шел, а искал? – уточнил скелет. – Кто ищет, тот находит. Пусть тебе и не удастся так быстро выбраться из этого Мира, но, по крайней мере, ты не станешь пленником тропы Пропаж. – Ты уверен? – с сомнением спросил Эхс. – Не совсем, – признался скелет. «Ну что ж, – подумал Эхс, – что будет, то и будет, но надежда все равно придает силы, а разочарование, наоборот, отнимает. Так что, лучше верить». Буйные заросли, очень напоминающие джунгли, постепенно сменились более спокойными, похожими на обыкновенный ксанфский лес. А леса Эхс не боялся. «Чего там, выберусь, – в приливе надежды думал он. – Вот приведу Косто к его сородичам, в сад ходячих скелетов, а потом буду искать дорогу к пастбищу кобылок…» И тут Эхс вздрогнул. Что-то стремительно пересекло тропинку прямо перед их носом. Оно было то ли на длинных косульих ножках, а может, с крыльями… – Это что пробежало? – спросил Эхс. – А, всего лишь какая-то байка, – пожав плечами, пренебрежительно бросил скелет. – Заметил, какого она цвета? – Кажется, красного? – Ну да, красного. Поэтому они и зовутся – Краснов айками. Ты разве никогда раньше их не встречал? – Там, снаружи, вроде нет, – неуверенно ответил Эхс. Потом они подошли к кустарнику, увешанному черными ягодками. Кустарник все время шелестел, тихо, как бы про себя. Эхсу даже почудилось, что он как будто шевелит губами. – Бузина, – тоже тихо пояснил Косто. – Ну, не будем ей мешать. Она же все время занята, непрерывно пишет письма своему дяде. Эхс не стал возражать, и они пошли дальше. Через какое-то время они вошли под густое переплетение лозы. Глянув вверх, Эхс с удивлением обнаружил, что с потолка на него смотрят, хмуро, весело, жадно и еще на сотню ладов. Но не просто смотрят, а через очки: розовые, черные, желтые. – Что это за очкастая гляделка такая? – спросил Эхс. – Стой, я, кажется, знаю. Отец когда-то повстречался с ней и с тех пор стал очень умным. А она-то почему здесь оказалась? – Сейчас узнаю, – сказал Косто, протянув свою костлявую руку к очкам; надел их, подождал немного и произнес: – Очкастая гляделка говорит, что выпала из общексанфского перечня имен и названий. Выпала и затерялась. – А что за перечень такой? – спросил Эхс. – Я и не знаю. – Гляделка сейчас объяснит… Так, ага. Она говорит, что кто-то родом из Обыкновении проходил здесь. Этот кто-то занимался переписью всего, что существует в Ксанфе. Всех переписал.., кроме гляделки. И теперь она не знает, есть она или нет. |