Демон не сомневался, что Коэн, как и все люди, придумает рациональное объяснение появлению предмета в закрытой комнате. Наверняка, решит, что вчера вечером не заметила посылку, которую занес коридорный в ее отсутствие.
А еще он бы не отказал себе в удовольствии посмотреть на лицо Ракель, когда она поймет, что этот подарок от него. Что она сделает? Разозлится, обрадуется?
* * *
Ракель, обнаружив утром коробку, нахмурилась, пытаясь понять, когда ее могли доставить. Она вообще была не очень весела с утра. И все этот Карл Зиге. Слишком реалистичные сны о нем. Слишком много мыслей в ее голове о нем. Где он сейчас, чем занимается? У него есть все контакты. Почта, телефон, мессенджеры. Ни одного сообщения или даже смайлика. Ни лайка в инстраграмм на фотографии с видами Дубая. Или он не пользуется соцсетями? Нет, она абсолютно не ждет ничего такого!
Коэн замерла, развернув оберточную бумагу и обнаружив блузку. Копию той, у которой оказались вырваны пуговицы. Больше ничего. Ни записки, ни даже имени. Но она и так знала, от кого этот подарок. Вернее отдарок. Герр Карл Зиге ставил точку в их отношениях, компенсируя потери и не снизойдя до каких-либо объяснений. Ракель захотелось схватить ножницы и покромсать на мелкие клочки шелковую ткань, потоптаться на обрезках, а потом вышвырнуть их в окно. Но вместо этого Коэн вызвала обслуживание номеров и попросила погладить блузу, заплатив за срочность. Она наденет эту вещь, потому что это ничего не значит для нее. Совершенно ничего не значит. Это будет лучшим доказательством.
* * *
Ракель щурилась на яркое солнце. Деловой партнер, а также шейх и принц, неожиданно пригласил ее на прогулку в пустыню. Ибо это место — сердце эмиратов, и чтобы понять арабов, ей надо посмотреть на бескрайние пески.
— Тебе нравится? — Хамдан бин Рашид стоял рядом в шаге от нее и тоже смотрел вдаль на простирающиеся барханы. Было в этом вопросе нечто собственническое. Будто все эти пески его, и он сейчас хвастался ими так же, как совсем недавно показывал своих охотничьих соколов, а потом тонконогих арабских жеребцов. Впрочем, он же шейх, а значит земля, простирающаяся вокруг действительно принадлежит его семье.
— Очень, — искренне отозвалась Ракель.
— Мне тоже очень нравится, — произнес бин Рашид, вот только взгляд его уже не был устремлен к горизонту, он смотрел на стоящую рядом Коэн. На светлые волосы, выбивающиеся из-под повязанного на голову шелкового шарфа, на скромный вырез блузки, позволяющий увидеть лишь ключицы. Европейки обычно одеваются на порядок бесстыжее. Принцу стало искренне жаль, что Ракель Коэн не придерживается этой «традиции».
Увлеченная Коэн не заметила влажноблеснувшего взгляда Хамдана бин Рашида.
* * *
Тот факт, что Ракель сразу же надела его подарок, обрадовал Секундуса, а вот дальше началось нечто неправильное. Совсем неправильное. Коэн провела весь день в обществе наследного принца. Болтала с ним, смеялась его шуткам, а этот… шейх просто соловьем разливался, хвастаясь своим богатством и щедро рассыпая комплименты.
Хватит ждать. Второй демон выбрал эту женщину. На одну ночь или до конца ее жизни — с этим он разберется позже, но никто не смеет покушаться на его собственность.
* * *
— Рахель, я должен срочно уйти. Семейные проблемы. Пожалуйста, насладись десертом и танцующими фонтанами и за меня тоже, — на лице Хамдана бин Рашида было написано огорчение. Быстро распрощавшись, шейх ушел, оставив Коэн одну за столиком в ресторане, располагающимся на одном из этажей самого высокого небоскреба в мире «Будж Халифа» Отсюда открывался прекрасный вид на площадь и воду, где через несколько минут заработал фонтан.
Ракель завороженно следила за тугими водяными кнутами, бьющими по воздуху, подлетающими в небо, извивающимися, танцующими. Струй было так много, что она не успевала охватить все взглядом. Каждая из них слаженно двигалась, создавая великолепный, каждую секунду меняющийся узор. В последний миг фонтан взмыл ввысь, отрываясь от водяной глади, а потом опал дождем, и все прекратилось. Ракель захотелось захлопать в ладоши, как девочке, но люди в ресторане спокойно разговаривали и ели. Кажется, все слишком привычные к этому зрелищу, что не замечают его великолепия. Дубай был весь таким, поражающим воображение. Город небоскребов и дорогих машин. Жаль, что она пока до моря не добралась. Только видела его издалека. А вода там должна быть прозрачной и очень теплой.
— Вижу, вы совсем не скучаете без меня, пани Коэн, — голос, раздавшийся над ее ухом, заставил Ракель уронить десертную ложечку, которая слишком громко звякнула, ударившись о блюдце. Ровно-спокойный голос продолжил говорить негромко, только для нее: — А я скучал.
Герр Карл Зиге обошел столик и устроился напротив — на месте, где не так давно сидел Хамдан бин Рашид. Как всегда спокойный и безупречный.
— Ты… что… как, — она пыталась спросить, что он тут делает и как вообще ее нашел. Серые глаза опять окунули ее в обжигающий ледяной омут, от которого перехватывало дыхание. Первостепенным стал не вопрос «как», а «зачем». Зачем он здесь?
Карл чуть заметно улыбнулся, поднял ее ложечку, зачерпнул сладкий крем с клубникой и поднес к губам Ракель.
— Ешьте десерт, пани Коэн. Он же вам очень понравился.
— Что вы здесь делаете, герр Зиге? — ей удалось прийти в себя и спросить это спокойным, насколько это было возможно в данной ситуации, голосом.
— Тоже собираюсь попробовать нечто сладкое. Уверен, мне очень понравится.
12. Франция. Париж. Семьсот лет назад
Децимус брезгливо смотрел на подвешенное на железных цепях тело. Широкие металлические обручи обвивались вокруг шеи, талии, запястий, щиколоток существа, похожего на высушенный скелет, обтянутый пергаментной серой кожей. Когда-то черные волосы свалялись паклей и свисали грязными лохмами.
Неужели Десятый демон просчитался, думая, что «это» может ему помочь? Как-то слишком быстро сдулся заклинатель костей. А ведь всего три года так провисел.
— Эй, ты! Просыпайся! — он легко ткнул висящего под ребра, удивляясь, что тот не рассыпался трухой и костями на пол.
— Хранитель, — хриплый выдох из ощерившегося провала рта. Из запавших глазниц на Децимуса взглянули горящие зеленым огнем глаза.
— Давай без церемоний, заклинатель. Кланяться не обязательно, — усмехнулся демон, проводя перед лицом висящего изящным бокалом, на дне которого плескалось немного прозрачной жидкости. Скованный скелет как зачарованный уставился на воду, из его рта показался черный язык, устремившийся негибкой змеей за сосудом с живительной влагой. Децимус позволил существу отпить, сам поднеся бокал к тому месту, где когда-то находились губы, а сейчас были только морщинистые серые складки высохшей кожи.
— Еще, — жадно попросило существо, глаза которого разгорелись ярче. Оно стремительно менялось. Больше не походило на скелет, под кожей обозначились мышцы, зазмеились пульсирующие вены, у белков глаз пропал желтушно-серый оттенок, на веках появились ресницы. Висящий теперь напоминал изможденного длительным голодом человека.
