По всей крыше валялись сгнившие столы и стулья. Ржавая и разбитая посуда осколками лежала тут и там. Кухонный островок, почерневший от времени, стоял с правой стороны. Где-то посередине находилась бетонная лесенка, уходящая вниз, окантованная такими же железными перилами с красивыми узорами, как вокруг всей крыши. Наверное, тут было летнее кафе под открытым небом. Место красивое: вдали виднелось небольшое озеро, солнце бликами играло на его поверхности. Вокруг него густел небольшой лес. Разного вида деревья громоздились близко к друг другу. Кое-где проглядывали остовы от железных лавок, вросшие в деревья. Городской парк, решила Ви. С того здания она его не видела, мешали дома повыше. Отсюда же открывался прекрасный вид. Виолетта, на секунду забывшись, представила каким этот парк был раньше: узкие, чистые тропинки, кованые лавочки, небольшие полянки для пикников… Люди, смеющиеся и весёлые, жарят сосиски на углях, кидают друг другу бумеранги; дети, задорно хохоча, играют в догонялки. Счастливые люди… и ещё живые. Теперь они, не живые, ходят без сна по заброшенному городу. Ходячие мертвецы.
Ви отбросила грустные мысли. В них нет смысла. Помочь она им уже не может. А вот себе помочь надо бы. Возню с заражёнными вполне могли услышать резвые. Ви, не дыша, подошла к краю крыши и посмотрела вниз. Она почти не надеялась, что никого там не увидит. И не зря. Один из резвых, тот, что первый кинулся к Ви, беспокойно ходил по узкому переулку между домами и принюхивался, не догадываясь посмотреть вверх.
Ви обречённо отошла от края, не утруждая себя идти тихо. Какой смысл? Столкновения с ними лицом к лицу не избежать. Будет великой удачей, если на звук прибежал лишь один. И то не факт, что она сможет с ним справиться. Если же он не один, ей придётся либо умереть и стать живым трупом, пополнив население жуткого города, либо выйти из схватки победителем и отыскать друзей. Второй вариант, конечно же, предпочтительней, но значительный перевес заражённых тяжёлым грузом страха давил и подсказывал, что скорее всего сбудется первый.
Виолетта начала обходить крышу в поисках ножей. Здесь было кафе, они по умолчанию должны быть тут. Нужно только найти. Медленно, шаг за шагом она обходила каждый метр крыши. Левой рукой капая липкую грязь, она разбирала остатки деревянных, прогнивших столов, стульев и ещё невесть чего, постоянно оглядываясь на лестницу посередине крыши. Ей как будто бы слышались шорохи. Но никто не появлялся, и Ви решила, что ей мерещится разные звуки от преследующего её страха.
Находились ржавые, сломанные ложки, вилки, осколки разбитой посуды, поросшие мхом. Те ножи, что удалось отрыть, не вселяли надежды на их использование: поломанные, заржавевшие, они казались такими хрупкими, что, если их попытаться вонзить в голову заражённого, они всего-навсего рассыпятся прахом возле его уха. Но она всё равно складывала их в свою сумку. Копание в грязи давало время подумать, и у Ви понемногу созревал план. Да – резвые быстры, да – они могут запрыгивать на возвышенности, да – у них отличный нюх и слух. Но способны ли они плавать? Виолетте очень хотелось бы верить, что нет. И если она сумеет добежать до озера…
Где-то через часа два Ви дошла до кухонного островка. И подивилась своей глупости. Его надо было проверять в первую очередь! Не зря же он назывался – кухонным. Если так дальше пойдёт, она и протянутую руку помощи не увидит, вместо неё хватаясь за хрупкие ветки. Надо перестать думать о приближающейся погибели и сосредоточиться на выживании. Она обещала Дейту, что обязательно вернётся, значит, так и будет.
Ви обошла поваленные и ржавые разного вида столы и что-то ещё. Угадать что это и как оно раньше служило и называлось – невозможно. С засохшей грязью в некоторых местах они заросли мхом и ещё какой-то травой. У двух стоящих рядом железок угадывалось по три широких ящика. На некоторых отсутствовали ручки. Ви взялась за тот, на котором та была, и дёрнула на себя. Не поддался. Она начала со всей силы дёргать его туда-сюда, но он отвечал ей лишь ужасным скрипом и дребезжанием. Ви не сдавалась. Она попробовала открыть другие, но те тоже не открывались, и Ви вернулась к первому. Странное дребезжание внутри него наводило на мысли, что именно там хранились столовые приборы. И Ви продолжала дёргать за ручку.
Через десять минут Виолетта вспотела от усилий, и левая рука начинала болеть, правой она старалась не шевелить. И тут одновременно случилось несколько вещей. При очередном рывке на себя ящик открылся и вылетел полностью из слотов. Ви, не удержавшись на ногах, вместе с ящиком упала на спину. Его содержимое градом повалилось на Ви и рядом. Убрав с себя ящик и улыбаясь, она начала подниматься и тут услышала хрип заражённого. Резко выпрямившись, Ви увидела наполовину поднявшуюся женщину. Поредевшие волосы грязными прядями обрамляли дряблую кожу лица. Щёки и губы отсутствовали, обнажая кривые зубы и кость подбородка. Мутные глаза метались в поисках добычи. Хорошо уже то, что поднимался не тот резвый. Ви посмотрела себе под ноги и с облегчением увидела блеснувший на солнце металл. Быстро схватив нож, она с силой метнула его в голову заражённой. Рука отдалась болью. Женщина, дёрнувшись, упала вперед лицом, так и не поднявшись на крышу целиком. Ви постояла минуту, наблюдая за проёмом. Следом никто не шёл.
Виолетта приступила к исследованию содержимого ящика. Разного вида и размера ложки, вилки и ножи блестели чистотой и остротой высококачественного металла. На Острооге тоже были такие, правда не во всяком доме. Как-то одноклассница, дочка одного из Совета, пригласила весь класс к себе на день рождения, и именно у неё дома Ви впервые увидела столовые приборы безупречного качества. Они не ржавели и не тупились, время над этим сплавом металла было не властно. Видимо, повар хорошо зарабатывал и мог позволить себе хорошие приборы, а может быть, ножи – это приз на каком-нибудь конкурсе поваров, который он выиграл. Ви снова позволила себе улыбнуться, даже хихикнуть от радости. Теперь у неё имелось пять острых ножей разной величины и ширины. Широкий для мяса и самый маленький она убрала в сумку. Два других (один длиннее другого) закрепила на поясе. Третий, как оказалось, самый длинный и узковатый, Ви вытащила из женщины и оставила в руке. Крови на нём не было, лишь мерзкая слизь расплавленного как сыр мозга. Ви обтёрла его об одежду заражённой. От неё жутко воняло гнилью и разлагающимся мясом.
Пора приступать к делу. Ви по периметру обошла крышу, глядя вниз. Сбылись худшие предположения – все четверо заражённых ходили внизу. Один ходил с узкого края справа, второй – слева, двое остальных – с той стороны стены, где стоял ящик, который Ви недавно терзала. Их бледные глаза с красными прожилками смотрели вверх в поисках неё. Увидев Ви, они издали звериные рыки и последовали за ней. В итоге она собрала их вместе, где изначально находились те двое. Виолетта попыталась их рассмотреть. Среди них угадывалась девушка. Худая и значительно ниже остальных. Её светлые волосы, заплетённые в косу, перемазаны засохшей кровью и грязью. Лицо представляло собой оглоданное мясо, кое-где сохранив участки кожи. Правое ухо отсутствовало вместе с доброй половиной лица, оголяя кость. Одета она – в штаны, воткнутые в ботинки, и куртку с длинными рукавами. Тут и там торчали куски оторванной ткани. Самый высокий и худой из них страдал тем же недугом. Каштановые волосы клочьями торчали на уцелевших участках головы. Места, где с мясом выдраны волосы, запеклись коричневой кровью. Одет он полностью, как и девушка. Все они были в штанах и куртках с длинными рукавами, порванных и грязных. Тот первый резвый – без значительных повреждений на лице, зато левая кисть с остатками мяса болталась обглоданной костью. У четвёртого заражённого правая штанина висела оторванной тряпкой, соединяясь с остатками кожи и мяса, оголяя раненую ногу ниже колена. Все они молоды, не старше самой Ви. Свежие раны означали только одно. Не одна Ви и её друзья посетили заброшенный город за прошедшие сутки. Но тем, что внизу, повезло гораздо меньше.
