Книга Варвара. Наездница метлы, страница 29 – Марго Генер

Глаз Харона не видно, но возникло ощущение, что они тревожно забегали. Он нервно пробарабанил пальцами по шесту и покосился на берег, где постоянно пребывают души, орут и ломятся на ту сторону.

Потом перевозчик завыл и стал вертеть головой, останавливая взгляд то на пирсе с мертвецами, что на облаке Цербера, то на мне. Спустя несколько секунд, простонал и замахал рукой к себе.

– Пекло вас раздери! – выдавил он и перешел на передний конец лодки.

Взгляд скользнул по мне, показалось, что просветил рентгеном.

– Залезайте, – скомандовал лодочник. – Но я с вами не поеду. Харон не может оставить переправу, иначе души с ума сойдут. Ведьма славная, теперь и сам вижу. Охраняй её, рогатый. Время вам в помощь.

Я замешкалась, когда перевозчик стал нелепо перелезать через борт, словно делает это крайне редко. Полы одежды цепляются за расщербины в досках, сам раскачивается, пытаясь достать до суши.

Даже с его длинными ногами встать на твердую поверхность не получилось. Он опустил ноги в воды Стикса и глухо выругался под нос.

Я проговорила неуверенно:

– Спасибо вам…

Асмодей цапнул меня за руку и буквально закинул в лодку. Я вскрикнула, но демон не обратил внимания, запрыгнул следом и повертел головой.

Харон бросил ему шест, демон поймал и оттолкнулся от берега с завидной ловкостью.

За борот послышался мерный плеск реки. Я вылезла со дна лодки и села на перекладину. Пришлось вцепиться в нее, потому, что жутко качает, хотя со стороны казалось, что суденышко идет ровно.

На берегу осталась высокая фигура в длинном балдахине. Под капюшоном чернеет провал, из рукавов торчат длинные пальцы. Он и впрямь похож на Жнеца, если это тот, о ком я подумала.

Ржавая туча в небе зарокотала. В звуке отчетливо услышала собачий рык, и по коже пробежали мурашки. Когда облако добралось до реки и зависло над нами, из оранжевых клубков полетели искры, воздух задрожал, наполнившись запахом псиной.

Я натянула шляпу, будто она может чем-то помочь, и пропищала:

– Нам конец?

Асмодей бросил на меня короткий взгляд и стал усерднее отталкиваться шестом.

– Цербер не ест демонов, – произнес он.

– Значит конец мне? – в ужасе выдавила я.

Демон сморщился и отвернулся.

Грохот все нарастал. Я вжала голову в плечи, став похожей на черный грибочек, одинокий и напуганный. Ветер усилился, волосы колышутся, как у столетней карги.

Асмодей усиленно работает шестом. Через несколько минут мы оказались на середине реки, корма легла по курсу против течения, и лодка медленно двинулась вверх.

Грозная туча пару секунд висела у берега, словно выискивала жертву. Потом раздался бешеный вой, от которого кровь в венах заледенела. Я вздрогнула и сползла на дно.

– Он будет преследовать? – спросила я, когда туча снова оказалась над нами.

Демон быстро посмотрел вверх, лицо нервно перекосило, он с двойным усердием принялся толкать лодку, а против течения это не просто.

– Будет, – отозвался он глухо. – Надеюсь, когда-нибудь надоест. Хотя еще не видел, чтобы адский сторож бросал добычу.

От страха у меня началась икота. Воздух тугим шариком подпрыгивает в легких и больно отдает в желудке и гортани. Попробовала задержать дыхание, секунд пять не дышала и, вроде бы, отпустило. Но как только выдохнула, икота вернулась с новой силой.

– И-надо было и-дти по и-берегу, – выдавила я, пытаясь сдержать позорные звуки.

– Нельзя, – бросил демон. – Если по берегу, то… Так и будешь идти по берегу в Преддверии. А нам надо в другой мир выплыть.

Асмодея моя икота интересует меньше всего, он время от времени таращится в оранжевое небо, где грохочет тяжелый навес тучи.

В один из моментов показалось, что из завесы показалась оскаленная морда. Огромные клыки размером с меня, глаза горят, вокруг шеи полыхающая грива. Раздался победный вой, облако качнулось и медленно пошло вниз.

– Черт! – выругался демон.

Он бросил мне шест и стянул с себя футболку. Если до этого я сомневалась в привлекательности демона, то сейчас просто застыла с открытым ртом, на секунду забыв о Цербере.

Самый идеальный торс, какой можно себе представить, рельефный пресс с четырьмя… Нет, с шестью кубиками. Джинсы сидят низко, руки перетянуты жгутами мышц.

Я нервно сглотнула и перехватила поудобнее шест, глазея на фантастическое тело Асмодея. Этот демон прекрасен, и прекрасно знает свое дело.

Его кожа покраснела, рога на голове вытянулись и слегка завернулись вниз. Теперь он напоминает сатира, только с человеческими ногами. Это продлилось не долго. Когда глянула на стопы, в место ботинок увидела блестящие черные копыта.

– Это и-твой естественный и-облик? – спросила я, давясь икотой.

Он отодвинул копытом футболку и уставился вверх.

– Нет, – проговорил рогатый. – Не совсем. Только на той стороне я могу быть собой. Но выходить на берег опасно. Не успеешь сказать «метла», как Цербер тебя сожрет. Только не пойму, чего он такой ретивый. На реке не должен тебя достать.

Псина в облаке словно услышала его слова, раздался громовой лай всеми тремя ртами. В ушах зазвенело, я зажала их и подтянула колени к подбородку, а Асмодей чуть скривился и упер руки в бока.

Из тучи вылетела белая стрела и с шипением рухнула в воду возле самой лодки. Я вскрикнула и обнаружила, что икота прошла.

– Что это?!

– Бонус от начальства, – отозвался демон. – Вместо того, чтобы в питомник его, дают всякие игрушки.

Метнулась новая стрела, затем еще и еще, через несколько секунд все небо засверкало от белых полосок. Стикс шипит, как растревоженная змея, от воды идет черный пар. Я пытаюсь управлять шестом так же ловко, как Асмодей, но получается также, как когда пыталась испечь шоколадное печенье.

Когда туча спустилась ниже, демон раскинул руки и зарычал. Я оцепенела от того, что обладатель такого прекрасного лица может издавать столь чудовищные звуки.

В ответ послышался трехголосный вой, из тучи высунулась косматая морда и кровавыми глаза уставилась прямо на меня. Я вцепилась в шест, как в дубинку, но поднять над головой не получилось – слишком длинный. А густые воды Стикса плотно обхватили нижний край, получается только отталкиваться.

Следом за первой головой высунулись две остальные и послали такой же кровожадный взгляд. Когда облако вокруг Цербера немного рассеялось, я увидела мощное звериное тело. На лапах здоровые когти, такими в самый раз рвать добычу. На конце спины извивается длинный хвост с львиной кисточкой.

Тварь зарычала всеми тремя головами и ринулась на лодку.

– Ложись! – заорал Асмодей.