Книга Вражда, Любовь и Напарники, страница 39 – Алекс Анжело

Фредерика интриговала строптивость Клары. Он всегда искал что-то новое, хотя в свое время его так «интриговала» половина студенток академии. Одних он не стесняясь покупал, к другим искал иной подход, но большинство авантюр Крембера в конце концов возымели успех.

— Да так, ни о чем, — загадочно ухмыльнувшись, бросил он.

— Вот и хорошо. — Я вернулся к карте.

Хитросплетения оранжевых линий испещряли второе и третье кольца города. Они, словно змеи, плавно изгибались и часто пересекались — там, где пути действительно оказались связаны, а не просто проходили на разной глубине, тоннели перечеркивались крестиком, как на детской карте сокровищ.

Фредерик усмехнулся:

— Знаешь, я всегда тебе удивлялся. Все считают меня странным, но по-настоящему странный здесь ты. Зачем тебе всем этим заниматься? Уже давно бы работал вместе с отцом.

— Я признателен за твою высокую оценку, Фредерик. Но все же держи свое мнение при себе.

Он громко цокнул, посмотрел на меня с раздражением и неохотно сказал:

— Ладно. Твое дело.

— У тебя есть артефакт одноразового щита? — сворачивая пергамент, как ни в чем не бывало поинтересовался я.

Я нашел то, что искал, больше рассматривать карту не имело смысла. Разве чуть позже, если решимся сунуться в тоннели. Только без допуска это проблематично. Не просто проблематично, а смертельно опасно. Все равно что объявить войну одной из трех властей города.

— Зачем он тебе? — искренне удивился Крембер. Уголки его губ опустились вниз, а брови, наоборот, задрались вверх, на мгновение превратив его в огорченного клоуна. — Драться собрался?

У щитовых артефактов был один очевидный минус: пусть они и создавали защиту крепче той, что сплетало обычное заклятие, только реагировала она на любое прикосновение и направленную на тебя магию. Поэтому использовали их в спаррингах и открытых битвах, а не на улицах.

— Скорее всего. Так что, у тебя есть?

Фредерик долго молчаливо смотрел на меня, а потом, обернувшись, гаркнул, позвав служанку. Не прошло и пяти секунд, как она уже стояла в прихожей.

— Принеси из кладовой щитовой артефакт и захвати бутылку вина, — властно приказал он.

Служанка расторопно выполнила приказ, и вскоре Крембер уже передавал мне тонкую металлическую пластину с символами, что была не длиннее мизинца. Бутылку он небрежно взял за горлышко, явно собираясь открыть чуть позже.

— Будь осторожнее, Макс. И передай Раженской, что я до сих пор жду не дождусь ее визита.

— Спасибо за заботу, — кивнул я и многообещающе добавил, поворачиваясь к входной двери: — Передам.

— Лжешь. — Фредерик покачал головой. — И слова не скажешь.

— Верно.

Крембер сощурился, будто разглядывая то, чего не замечал ранее. Скривился с едкой насмешкой:

— Встал на путь истинный? Тебе не подходит.

— Когда это говоришь ты, то кажется совсем иначе. — Меня ничуть не покоробило его замечание. В конце концов, каждый живет так, как сам желает. А меня моя жизнь вполне устраивала. — До скорого, Фредерик. Повеселись сегодня вечером.

— Я каждый день веселюсь, Макс, поэтому не волнуйся.

— Что ты, и мысли не было, — усмехнулся я в ответ. Мы обменялись рукопожатиями, и я покинул его дом.

Солнце опустилось за горизонт, грязно-серые тучи накрыли город. В воздухе пахло дождем, а вдалеке, на окраине столицы сверкали яркие росчерки молний. Такие вечера обычно либо нагоняли на меня меланхолию, либо, наоборот, будоражили сознание. Но, вопреки всем правилам, сегодня происходило и то и другое.

По дороге пронесся студеный ветер, потревоживший опавшие листья, ворохом вскружив их вверх. Он словно набирал солдат в свою многочисленную армию. Этим солдатам суждено умереть, но лишь после того, как они завершат свой прекрасных ход и их покроет снег…

Спустя несколько минут я задумчиво остановился у развилки улиц. Одна дорога вела к моему дому, а другая — сквозь второе кольцо города к третьему.

«Значит, не показалось», — подумал я, когда поисковое заклинание вернулось. За мной следили. Следовали от самого дома, куда я заскочил переодеться после встречи с Раженской. И дождались, пока я выйду от Крембера.

Не думал, что организация явит себя столь скоро. Это неожиданно, опасно и путает все планы. За Кларой тоже кого-то отправили?

Моя ладонь неосознанно сжалась в кулак. Хруст костяшек привел в чувство. Выдохнув, я вновь посмотрел на развилку улиц и недолго думая свернул на дорогу к третьему кольцу. Преследователь направился за мной. Либо он был не очень силен в магии, либо не считал нужным скрывать свое присутствие.

Переход от второго кольца к третьему происходил почти мгновенно — просто дома становились выше. Столице уже больше тысячи лет, поэтому здания в центре в основном были низкими, в отличие от отдаленных районов.

Именно здесь, на стыке двух колец, мне попался подходящий переулок: длинный, достаточно широкий и с тупиком в конце. Окна первых этажей, высокие и узкие, говорили о том, что это хозяйственные помещения. Пройдя несколько метров вглубь, я остановился, активировав пластину со щитом. Оставшееся время потратил на укрепляющие заклятия, опутавшие меня как паутина.

Пассивная магия увеличивала ловкость, силу и реакцию. Но использовать ее следует осторожно — она быстро истощает ресурсы тела. Если не хочешь свалиться с ног в разгар боя, то лучше не злоупотреблять. Именно поэтому Раженская, усиливая свои физические характеристики, избегала другого колдовства.

Ночь нависала темными тучами над головой. А мне надоело ждать.

— Слежка далеко не твой конек, — в никуда провозгласил я, полагая, что слова достигнут нужных ушей. — Если ты и во всем остальном так же «хорош», то мне тебя искренне жаль.

Я воспринимал противника почти всерьез, но времени оставалось немного, и я не мог тянуть еще дольше. Возможно, сегодня прольется кровь… Хотя за мной могут и лишь следить, без намерения напасть.

Однако мужская фигура, шагнувшая под свет фонаря, развеяла мои сомнения. Преследователь затаился в тени и выжидал момент, чтобы атаковать, как какое-нибудь чудовище из сказки. Только если он и чудовище, то совсем слабое. Или я сам слишком силен.

Как я и предполагал, природа обделила моего визави даром. Тех крох магии, что он имел, против меня не хватит. Однако мужчина этого, кажется, не понимал. В руке его блестел кинжал, а под топорщившейся кожаной жилеткой пряталось, по-видимому, еще какое-то оружие.

Свет от фонаря с главной улицы вытягивал тень незнакомца, что уже достигла моих ног.

— Нынче убийц хорошо снаряжают, — холодно заметил я, подмечая телосложение преследователя. Высокий и крупный как кабан. Больше меня.

Только кто посылает слабого мага за обученным заклинателем? Попахивает глупостью… Или надеждой на удачу? Со стороны организации это очень нагло.