Онлайн книга «Принцесса Пустоши»
|
Уже две руки с трудом, но совершенно беззвучно перенесли большой медный каминный экран, отгородив кровать от горячего стекла камина. Те же руки вне спальни отворили дверцу камина, пошурудили угли кочергой и уложили несколько поленьев так, чтобы они горели до утра. Рука налила в фужер красного вина и поднесла ко рту, а затем угостила его белым шариком пирожного. Потом рука осторожно задвинула засов на двери. Стенная панель со щелчком встала на место. — Вот так, дорогая королева! — усмехнулся герцог Арлей, шествуя по тайному ходу. — Как вы и приказали — сходил поговорить! Хотя и поздновато конечно. Но не без пользы для глаз и воображения! *** За ужином герцог был задумчив, королева хмурилась, и лишь король с явным удовольствием поедал паштеты сразу трех сортов. Наконец Арвид пригубил бокал с вином, немного отодвинулся от стола и вздохнул: — Знаете, герцог, мне нравится у вас все больше и больше! — Вероятно, ваше величество, это от полного отсутствия придворных. — Пожалуй. Еще бы охрану, которую мне навязал Бари, спровадить! Ваши-то вполне справляются. А повар!.. Как вы думаете, герцог, он отдаст рецепты этих дивных паштетов? Если вы поспособствуете? — Если прикажу? Нет, ваше величество. Даже если пытать. Но способ есть… — Какой?! — заинтересованно спросил король. — Поймать повара на кухне и просто попросить рецепт. Сомневаюсь, что он вам откажет. К тому же… — А ну прекратите! — вмешалась королева. — О всякой ерунде говорите! — А о чем надо? — поинтересовался король. — Такие паштеты, знаешь ли… — Арвид! — Хорошо, дорогая! О чем ты хочешь поговорить? Королева повернула лицо к Арлею и с язвинкой в голосе спросила: — Ты, папа, что?! Жениться не собираешься?! — Свадьба, вообще-то, только послезавтра, — заметил герцог. — И если ты хочешь приказать мне жениться, то у меня уже есть такой приказ. — Я бы свой отменил, — усмехнулся король. — Если бы был уверен, что… — Припозднился! — оборвала его Тиана. — Отец! Я же вижу, что никакие приказы тебе не нужны! Только я хочу знать — ты пригласил соседей на свадьбу? — С какой радости? — удивился Арлей. — Придворных здесь нет. А приглашения баронам разошлют с голубями завтра. Вчерашним числом. Сама понимаешь — голуби, они весной такие… — Ладно! — отмахнулась Тиана. — Мне они тоже как-то ни к чему. И я хотела сказать о другом! О Рите! Ты же мужчина! Должен понимать, что девушка растеряна и испугана! Здесь для нее все новое и чужое! Платья нормальные впервые увидела! Она даже не знала, где ее комната! — Комнату, как мне доложили, она нашла, ужин доставить ей я распорядился… Ты, Тиа, хочешь, чтобы я за один день ее успокоил и научил носить платья? — Этому ее научат и без тебя! Да и сама научится. Поговори с ней, отец! Успокой! — О! Я с ней встретил закат, — усмехнулся Арлей. — По-моему стало только хуже. — Не увиливайте, герцог Арлей! — нахмурилась королева. — Тебе трудно поговорить с Ритарой? Успокоить… Я настаиваю! — Это была просьба дочери или приказ королевы? — очень серьезно спросил герцог. — Приказ я выполню. — Вот и выполняй! Тиана встала и вышла из столовой. Поднялся и король. — Герцог. В чем-то Тиа права. Поговорите с Ритарой… И это не приказ! *** Наутро герцог, после посещения родового склепа, решил поработать с бумагами до завтрака, но его прервал стук в дверь. За дверью Арлей увидел стражника и королевскую портниху. — Простите, ваша светлость, но принцесса заперлась изнутри и не открывает! — смущенно произнес латник. — Мы очень беспокоимся! — настойчиво заявила Кори. Арлей пожал плечами и попытался быстро пройти к двери в комнаты своей невесты, но столкнулся с проблемой — большая часть коридора была заставлена манекенами в платьях. — А ну убрать это все в сторону! — рявкнул Арлей. — Может, она в душе?! Или спит еще! Это сработало. Но до тех пор, пока он не постучал в дверь, вспомнить о том, что именно он, Арлей, наложил засов изнутри, мешали застрявшие в голове вычисления. — Принцесса Рита… — начал было Арлей после стука и поперхнулся. Потому что щелкнул засов, и дверь распахнулась. Мокрые волосы Риты оставили на рубашке большие влажные пятна, а до полного облачения караванщика ей не хватало только куртки и ножей. Ну, еще и ботинок. — Принцесса! — с улыбкой сказал герцог, и его взгляд непроизвольно переместился на грудь Риты. — Хм… Вы напугали множество людей… — Я… — смутилась Рита. — Я была в душе… Там неслышно… Герцог вдохнул аромат травяного мыла из-за Пустоши и одобрительно кивнул: — Значит, все хорошо. Вот только сейчас ваша комната превратится в склад. — Огромное спасибо, герцог Арлей! Теперь мы сами разберемся! — улыбнулась Кори. — А вам, принцесса Ритара, сегодня положено носить голубое платье! Чего встали?! — прикрикнула она на помощниц. — Заносите! И мимо Дэйрана поплыли безголовые манекены в пышных платьях. Конечно, он понимал, что сами манекены не ходят и это заслуга помощниц портнихи, но впечатление осталось неизгладимое. Как и обычно, дела закружили и поглотили герцога Арлея. Он даже отказался от обеда, перекусив на ногах в складе. Но такое поведение сам он считал вполне нормальным — как ни крути, завтра свадьба, а в новую жизнь желательно входить без старых долгов. И одним из них герцог считал сортировку добычи каравана. Кислоту, полосы стали, какие-то непонятные, но очень нужные для ковки порошки — сразу отправили кузнецу. Специи поделили на те, что останутся в замке, и те, что уйдут заказчикам. Та же участь постигла мыло, браслеты, зелья… И во всех случаях честно отделили процент в королевскую казну. Головы сайгаков и когти ящера-невидимки Реток отправил в зал трофеев. Позже герцогу доложили, что король долго восхищался гигантскими прозрачными когтями, но претендовать на них не стал, заявив: — Кто убил — того и трофей! Герцог мотался по замку, складам, отдавал распоряжения — как и всегда при прибытии караванов. Но на этот раз он очень часто видел то там, то тут голубое платье, обтягивающее замечательную фигурку. И глаза. В тон платью, немного испуганные, слегка обиженные и очень растерянные. Понятно, что следовало найти для невесты хотя бы десять минут, но… Дела, в которых он погряз, не предусматривали перерывов. К тому же Арлей считал приказ королевы выполненным с лихвой. И все же чувствовал себя виноватым. Ближе к вечеру герцог мельком заметил, что с Ритой о чем-то разговаривает Тиана, а немного позже ему доложили, что принцесса поднялась на башню, любоваться закатом. Но вырваться, чтобы составить ей компанию, Арлей не мог — как раз доложили, что Алекс и Реток, запутавшись в расчетах, едва не подрались. Пришлось вмешаться. |