Онлайн книга «Украденное дитя»
|
— Давай поиграем, дитя? Фрида кое-как совладала с дыханием. — Ричард, уходи! — О, он не может, — рассмеялся ближайший к Фриде рыцарь. — Он останется с нами — навсегда! Поиграем, Ри-чард? Фрида зажмурилась и вздрогнула от раздавшегося следом крика. Отчаянно запахло дымом и тут же — свежестью грозы. — Вы никогда. Больше. Меня. Не тронете, — склонившись над Фридой, громко сказал Ричард. Он светился синим, и его рука на плече герцогини дрожала, но голос был твёрдым. — Никогда! Фейри отступили. Рыцарь, собиравшийся с Ричардом поиграть, замер — и водой разлился на траву. Фрида ахнула. А другие рыцари молча смотрели на Ричарда, отступив на десять шагов. Молча и оценивающе. Где-то далеко сверкнула зарница и громыхнул гром. А из-за деревьев вдруг раздалось скрипуче-напевное: — К двум сестрам в терем над водой, Биннори, о Биннори, Приехал рыцарь молодой, У славных мельниц Биннори… На поляну вышла, приплясывая, старуха в рыбацкой сети. Она помахивала букетиком незабудок и напевала: — Колечко старшей подарил, Биннори, о Биннори, Но больше младшую любил, У славных мельниц Биннори… Все фейри, как один, повернулись к ней. Ричард и Фрида тоже. Старуха же, заметив всеобщее внимание, польщённо улыбнулась и приосанилась. — Ой, да не отвлекайтесь вы на меня, старую! Продолжайте, продолжайте… — Кейт? — прошептала Фрида. Старуха ей подмигнула. — Я только хотела напомнить: этого стервеца лесного кто-нибудь вызвал? А то он все возможности посещений человеческого мира в этом месяце уже исчерпал. Магия, законы, всё такое. Вы его позовите, уж не забудьте. И, напевая: «Биннори, о Биннори», — исчезла за деревьями. — Что это было? — выдохнула Фрида. Фейри молчали. Ричард тоже молчал, как и Досон — который также молча полоснул себя по руке серебряным кинжалом. Стоило крови капнуть на листья, как вода в озере забурлила. Огненные фейри подались от неё прочь. Как будто вмиг ожил лес — спала жуткая тишина, зашелестели листья, зашептались деревья, даже трава заволновалась на несуществующем ветру. Из тумана, шагая прямо по воде, появился Лесной король и дубовый посох в его руках зеленел свежей листвой и сверкал золотой магией. Остановившись на берегу озера, король обернулся, посмотрел на рыцарей и спокойно приказал: — Прочь. Дымом над поляной исчезли огненные фейри, и тут же стало пусто. — Госпожа, пожалуйста, лягте, — тихо попросил Ричард, но Фрида не могла оторвать взгляд от отца. Тот подошёл к Досону, который смотрел на короля, словно на ожившее чудо. — Пожалуйста, — прошептал барон. — Пожалуйста, пустите меня обратно! Я хочу вернуться. Пожалуйста! Лесной король молча выслушал его, а потом ударил посохом по земле. И Досон стал деревом. Он вскинул руки, покрылся короной, сквозь его кожу проросли сучья, ставшие ветвями, на которых потом распустились листья. Всё это время он только хрипел и судорожно дёргался, но потом успокоился и замер, мертвея. Последними остекленели глаза, в которых Фрида видела нечеловеческий ужас. Но потом погас и он. — Отец! — прошептала она. Король повернулся к ней, и мгновение Фриде страшно было смотреть на него. «Чудовище!» — называли фейри крестьяне, и теперь герцогиня понимала, почему. Потом Лесной король улыбнулся, и наваждение спало. — Дитя моё. Мне жаль… Фрида наконец-то расслабилась и упала на руки Ричарда. Она слышала, что король что-то говорит и, кажется, Ричард тоже, но потом всё утонуло в тумане. Он был золотым и изумрудным, как магия леса. * * * Сброшенные маски полыхнули и разноцветными искрами осыпались в воздухе. Последовавший за этим фейерверк содрогнул дворец, но он был красивым — в воздухе распустились неведомые цветы — и, хоть слишком пахло дымом, никто от него не пострадал. А когда затихли звуки взрывов, одна леди захлопала в ладоши и воскликнула: — Как красиво! Это действительно было красиво, и к восхищённой даме присоединились другие — вскоре рукоплескал весь зал. Эш на негнущихся ногах с трудом отошёл к стене и привалился к ней. Голова болела, перед глазами всё тонуло в дыму… Но он успел. Опасности больше не было — как и масок. А император, воспользовавшись моментом, объявил, что так и было задумано, и он рад, что гостям понравилось. Так пусть же продолжится бал! Эш только вяло удивился его находчивости. — Что это было? — услышал фейри некоторое время спустя. Император теперь стоял рядом, чуть поодаль — охрана, а танцующие пары снова кружились, и музыка играла для них. Всё вернулось на круги своя, бал продолжался. — Спросишь барона Досона, когда он вернётся. Если вернётся, конечно, — отозвался Эш, чувствуя пустоту, жуткую пустоту. Почти как тогда, когда потерял Фриду. Но почему же почти? Он снова потерял её. А может, и не находил? — Фрида знает? — продолжил Генрих. Эш поднял на него тоскливый взгляд и помотал головой. — Ты не останешься? — спросил тогда император. Эш скривил губы в улыбке. — Стал бы я спасать тебя, если бы мог остаться. И император улыбнулся — радостно, счастливо. Фейри отвернулся — он не мог это видеть. — Эш, я… Огненный король поморщился и, не дослушав, отвернулся и медленно побрёл к выходу из залы. За ним собрались было стражники, но император остановил их. — Ваше Величество! — сказал тогда капитан стражи. — Он же устроил погром… — Неважно, оставьте его, — повторил Генрих. …Эш шёл по серому городу, привычно скрытому туманом, чувствовал запах железа, который ненавидел. И не мог сдержать слёз — так он хотел здесь остаться. * * * Фрида проснулась следующим утром в своей спальне, слабая, разбитая, но безусловно живая. Воспоминания словно были покрыты туманом. Досон, мёртвый оборотень, Ричард и огненные фейри — ничто из этого не всколыхнуло эмоции, лишь подарило усталость. Фрида приказала подать завтрак в спальню (хоть ненавидела есть в постели) и только после освежающего мятного чая смогла заставить себя встать и умыться. «Сегодня я отдыхаю, — подумала она. — И, наверное, надо послать за врачом». Врач ещё не успел прийти, когда Фриде передали записку из дворца: с визитом к герцогине вот-вот прибудет император. Надо же, снова лично. |