Онлайн книга «Гувернантка»
|
Стоило нашему отряду сделать несколько шагов, как я остановилась. — Стоп! — рявкнул старший караула. И вежливо спросил: — Чего желает ваша светлость? — Моя светлость желает, чтобы солдаты не топали, как на плацу, — ответила я и улыбнулась. — Можно ведь потише, офицер? Он поклонился и отдал команду: — Сбить шаг! — немного подумал и добавил: — До зала приёмов! В общем-то, стало намного тише. И светильники на стенах больше не подпрыгивали. Но всё вернулось на круги своя, стоило нам достичь круглого пространства, куда сходились несколько широких лестниц. Невообразимый ритмичный грохот сапог! Хотя и недолгий. Последовала команда: — Стой! — А затем старший моего сопровождения отрапортовал: — Герцогиня Екатерина Фёдоровна Стрелецкая прибыла для представления императору! — Принято! — рявкнул ему в ответ облачённый в белые с золотом доспехи красавец. — Почётный караул свободен! — И, уже очень тихо, сказал только для меня: — Далее мы втроём проведём вас только до середины зала. Личное распоряжение императора! Можно сказать, что это был подарок от Ярослава: шесть сапог — это вам не восемнадцать! Однако император мог бы распорядиться об их полном отсутствии… Пришлось ждать минут десять, пока где-то далеко за распахнутой дверью, меж двух ударов посоха в мраморный пол эхом прокатилось: — Его величество император Российской империи, Великий князь всея Руси и прочая, и прочая Ярослав Игоревич Романов! Великая княжна Анастасия Игоревна Романова! — Император в зале! — негромко произнёс кто-то за дверью. — Будьте готовы! С двух сторон от меня встали латники в белом и при шпагах — приятная замена секирам! Впереди, лицом ко мне, встал тот, который принял мою особу у караула. — Вы прекрасны, герцогиня Стрелецкая! По-моему, таким же тоном он мог оценить достоинства кобылы или прелести служанки. Но… Комплимент есть комплимент! Тем более что он тут же обратился к сопровождающим: — Герцогиню не обгонять! Подстраиваться под её шаг! Какая-никакая, а забота! Хотя мне показалось, что эти слова предназначались в большей степени мне. Чтоб не рванула бегом к трону! Наконец, видимо, по какому-то знаку, за дверью ударил посох, и хорошо поставленный голос громко возвестил: — Герцогиня Екатерина Фёдоровна Стрелецкая! Со следующим ударом посоха мы вошли в зал. Его я уже видела, но только с другой стороны. И здесь меж колонн было пусто. Но зато дальше… Кажется, слова о минимальном числе приглашённых придворных были шуткой! Во всяком случае толпа занимала больше половины длины зала. Хотя, конечно, все жались ближе к центральному проходу — меня встречали. Или мою охрану. Мы остановились примерно посредине огромного зала приёмов, и дальше, если я правильно поняла, мне предстояло идти одной. Вот только ни единого шага вперёд я сделать не успела — справа женский голос язвительно спросил: — Как супруг долг исполнил? Шуточка явно была ожидаема, потому что большинство придворных сразу растянули губы в улыбочках, а вот заржать не успели. Не знаю, что на меня накатило, но, схлынув, оставило чистую прозрачную ярость. Если разобраться, так всё правильно — о мёртвом или хорошо, или… Или только я! Право на предъявы имею! Показалось, что рука сама, помимо моей воли, метнулась в сторону хамки, пальцы скрючились странным образом, а изо рта вырвалось: — Заткнись, змея! Лишь после этого я резко повернулась на голос и, в общем-то, сильно удивилась. Стоящие впереди придворные шарахнулись в стороны, открыв любопытную картинку: все женщины стояли, прикрыв руками рты, а одна так и вовсе засунула ладонь себе в пасть, словно желала погладить желудок изнутри. Но поразили меня трое кавалеров, которые так же прикрывали свои ротики ладошками… Эпичненько! — Есть ещё кто-то, кого интересует мой интим?! — негромко спросила я. Ждать ответа никакого смысла не было. Хотя бы потому, что в полной тишине рычала дама, упорно заглатывая свою руку глубже и глубже. А потому я продолжила путь к трону. Ярослав не стал ждать, когда я подойду вплотную, снял корону, положил её на трон и встретил меня на второй ступеньке: — Рад приветствовать герцогиню Екатерину Фёдоровну Стрелецкую при своём дворе! И в вашу честь, герцогиня, сегодня будет дан бал… Последнее предложение император произнёс с нарастающей скоростью, а затем тихим, столь же быстрым шёпотом спросил: — Что там произошло, Катя?! Как я поняла, никакого ответа от меня и не требовалось, потому что одновременно с вопросом император сделал какой-то знак рукой. Какой именно, я не разглядела — в этот момент улыбнулась регенту. И, наверное, правильно. Потому что он быстро повернулся к Великой княжне, поправил бантик в её волосах, а затем очень заинтересовался тем, что происходило за моей спиной. Мне тоже стало любопытно, тем более что и Ярослав смотрел туда же. Но, как я понимала, поворачиваться задом к императору не комильфо. Поэтому я сделала шаг в сторону и лишь тогда повернулась. Два охранника в парадных латах вели к нам чрезмерно любопытную даму, которая продолжала заглатывать руку. Правда, не очень преуспела — дело застопорилось на кисти. Сзади них шествовали капитан латников и лекарь. Капитан что-то быстро и тихо говорил, а лекарь кивал и благостно улыбался. — Научишь нас этому заклятию? — шёпотом спросил император. — Какому?! — удивилась я, и Ярослав хихикнул. Регент, видимо, закончил с причёской Великой княжны и подошёл, встав таким образом, чтобы император оказался между нами. Метрах в пяти латники остановились, а даму подхватил под руку и повёл к нам лекарь. Рядом с ними шёл капитан. — Что?! — резко спросил регент, глядя на капитана. — Великий князь! — чётко произнёс тот в ответ. — Удивлён, что она ещё жива! — Хорошо, — кивнул регент. — Доклад по форме! Иди! И тут же склонился к Ярославу: — Мой император! Необходимо снять заклятие. — Да, — согласился Ярослав. — Катя? И все уставились на меня! А я занервничала… Спасибо, что лекарь выручил: — Ваша светлость! Пока вы не снимете заклятие, я не в силах ей помочь… Хотя помощь особая и не требуется… — Я?! Прозвучало это как икота, но лекарь продолжил спасательную операцию. По отношению ко мне. — То, что мы видим, лишь тень происходящего в сознании пациентки. Видите, как выпучены её глаза? Она считает, что проглотила руку уже по локоть… Счастье, что в вашем заклятии, герцогиня, содержался элемент снятия рвотного рефлекса! Иначе пациентка уже бы захлебнулась. Вы же не собирались её убивать, ваша светлость? |