Онлайн книга «Не видя звёзд»
|
«Оставаться здесь или уходить?» Если уходить, то куда? По следу Помпилио? Дер Жи-Ноэль задумался так, что не сразу сообразил, что ему мешает… Что за досадный звук… «Звук?!» А в следующий миг адмирал сообразил, что на «Атродиусе» завывает тревожная сирена, а на пороге радиорубки стоит запыхавшийся адъютант. /// – Мне нравится смотреть на них, – произнёс Магистр, жадно разглядывая вымпелы Экспедиции. – Большие, гордые цеппели. Вооружённые. Сильные или быстрые. Они одним только видом вызывают уважение и почтение. Наглядно демонстрируют, как далеко ушла цивилизация от камней и палок, с которых мы некогда начинали. Вы не находите? – Совершенно с вами согласен, – громко сказал Капитан. Третий промолчал. Магистр бросил на него не очень довольный взгляд, поджал толстые губы, но ничего не сказал: Третьему было дозволено своевольничать. В определённых пределах, разумеется, но дозволено. – И ещё мне нравится думать, что они сейчас смотрят на нас, – продолжил Магистр. – И наверное, видят нас. Я имею в виду именно нас. – Видят, но вряд ли понимают, кто мы, – уточнил Капитан. – Они не понимают, кто мы, но прекрасно понимают, что видят руководителя, – подал голос Третий. – И его штаб. На этот раз толстяк одобрительно хмыкнул. Он по обыкновению сидел в кресле, по обыкновению облачённый в чёрный кожаный плащ, только на этот раз добавил к нему чёрную фуражку с высокой тульей. Капитан и Третий позади, слева и справа за креслом, а стояли они на открытом мостике, на самом виду, и были уверены, что их троих обязательно заметят. И, конечно же, поймут – в этом Третий был абсолютно прав. – Полагаю, увертюра прошла успешно, – решил Магистр. – Давайте переходить к основной части. И Капитан махнул рукой, давая приказ на запуск машины. /// – Что это за монстр? – прошептал адъютант. – Я видел такие цеппели, – так же тихо ответил дер Жи-Ноэль. – Галанитский авианосец… Но что он здесь делает? – Это не авианосец, – Челси покачал головой. – Совсем не авианосец. – Почему? – Аэропланов нет… Зато на широкой главной палубе установлена гигантская машина, которую дер Жи-Ноэль сначала принял за пирамиду. Из массивного основания, полностью скрытого металлическими панелями, плавно поднималась непонятная и потому вызывающая тревогу конструкция: переплетение труб и движущихся механизмов, раскалённых решёток, до блеска полированных колб с бурлящими жидкостями и грандиозных электрических накопителей. А венчал невиданное устройство огромных размеров раструб, выполненный из металлической решётки и направленный вертикально вверх. – Да что это такое? – Астрелий, – тихо произнёс адмирал. – Вся верхняя часть машины выполнена из астрелия. – Несколько секунд подчинённые обдумывали слова дер Жи-Ноэля, после чего адъютант осторожно заметил: – Здесь находится тайный полигон Герметикона? – И чтобы лингийцы об этом не знали? – Тогда кто это? – Не знаю… – Адмирал поймал в бинокль трёх мужчин, находящихся на открытом мостике, и остановился на них, сообразив, что видит командиров таинственного корабля. – Не знаю… Толстяк в чёрном кожаном плаще, капитан в форме без знаков различия и низенький заморыш в застёгнутой до подбородка цапе. Трое неизвестных, не сводящих взгляда с Экспедиции. И дер Жи-Ноэлю показалось – с него… Что они не сводят взгляд именно с него. – Адмирал… – Капитан «Атродиуса» первым пришёл в себя от изумления и осторожно прикоснулся к плечу дер Жи-Ноэля. – На всех вымпелах сыграли тревогу. Оружие подготовлено, расчёты заняли места согласно боевому расписанию, Экспедиция ждёт приказа и нужно решить: атаковать или отступать? – Они пытались выйти на связь? – откашлявшись, спросил командующий. – Нет, – сразу же ответил адъютант. Они просто шли, постепенно снижая скорость, и теперь находились примерно в пяти лигах от кораблей экспедиции. И ничего не предпринимали. – Общую связь! – Они вас услышат, – предупредил адъютант. – Я знаю, – кивнул командующий. – Общую связь! – И когда радист доставил на мостик необходимые устройства, уверенным движением поднёс к губам микрофон. – Внимание! Говорит адмирал дер Жи-Ноэль. Приказываю капитанам действовать согласно Оперативному Плану‐2. – Выдержал паузу и закончил: – И да помогут нам Добрые Праведники. И вздрогнул, услышав в эфире спокойное и даже слегка расслабленное: – Не помогут, адмирал. Здесь у Добрых Праведников силы нет. /// Оперативный План‐2 был разработан на случай сражения. Именно сражения. Цеппели Астрологических экспедиций были вооружены, однако не были в полной мере боевыми кораблями, а их экипажи, включая командование, редко когда обладали должным опытом. При необходимости они могли отбиться и даже атаковать пиратов, но основной защитой для цеппелей Астрологического флота служило не оружие, а эмблема главных разведчиков Герметикона. Флаг исследователей уважали, а если не хватало уважения, в дело вступал инстинкт самосохранения: все знали, что адигены, которые считали службу в Астрологическом флоте столь же почётной, как службу в армии, не оставят без последствий нападение. Тем не менее ведению воздушных боёв разведчиков тоже обучали. И если Оперативный План‐1 являл собой классическую схему прорыва, в ходе которого доминаторы и рейдеры должны были обеспечить грузовикам и научным судам возможность унести ноги, то Оперативный План‐2 предназначался для случаев настоящих столкновений, поэтому дер Жи-Ноэль без колебаний выбрал именно его. И вымпелы тут же начали перестроение. Доминаторы – по центру, оказавшись напротив авианосца. Справа и слева – два лингийских рейдера, которым выпало сдерживать импакто противника. Грузовики и научное судно – позади, причём «Академик Жу» – самый последний: на нём все собранные образцы и вся исследовательская информация, и его, согласно жёстким правилам Астрологического флота, командующий будет спасать в первую очередь… и любой ценой. Поэтому «Академик» – единственный цеппель, нос которого повёрнут не к противнику, а прочь. «Академик» уходит курсом, которым несколько дней назад ушла эскадра Помпилио – никакого другого приказа дер Жи-Ноэль отдать не мог. «Академик» уходит, невидимый за «сигарами» доминаторов, рейдеров и грузовиков, которые тоже будут его прикрывать – когда или если лягут на землю доминаторы и рейдеры. Вымпелы выстроились в боевой порядок и одновременно стали набирать высоту – все вымпелы, включая уходящий «Академик», пытаясь заполучить для себя главное преимущество воздушного боя: позицию сверху. Угол возвышения у бортовых орудий невелик, стрелять вверх неудобно, а иногда и вовсе не получается, поэтому правило: «Кто выше – тот и победил» работает в ста случаях из ста. Вымпелы начали подниматься, однако адмирал заметил, что противник не двигается. Совсем не двигается. Причём не только авианосец – его палубные башни могли вести огонь вверх, – но и оба импакто, которые постепенно оказывались в безнадёжно проигрышной позиции. |