– Ой ли. Конец света в таком случае станет хоть для одного человека приятным.
– Хм… с чем пожаловал?
– Эля не найдется?
– Все бухаешь? Вон, посмотри в третьем шкафу.
– Это где?
– Да вон, не видишь?
Увидеть за изделиями Никки шкаф может только маг с большой буквы!.. После третьей попытки я нашел нужную дверцу.
– А ничего покрепче?..
– Перебьешься. Как работа?
– Да не жалуюсь, – я выплюнул пробку и отхлебнул из горла. – Есень больше не достает. Представь себе, я смог от него откупиться!
– Охо-хо, не верится, брат, – засмеялся Никки. – Такое не могло произойти без помощи ведьмы! – Он заметил мое секундное молчание. – Неужели, Риден? Ты сошелся с Владой?
– Типун тебе на язык! – огрызнулся я. Передернет же от такой мысли!
Никки отложил работу. Вот черт, будет он после этого говорить, что девушки его не интересуют!
– Рассказывай.
– Дурак же ты! – я плюхнулся на табурет напротив. – Ну, подсобила она мне, зато знаешь, сколько я ей теперь должен?!
– Владимире должны все и вся, так что не удивил.
– Должны-то должны, но знать бы меру. – Новый глоток. Пора действовать. – Слышал что-нибудь о Ковене?
– М-гм, – покачал головой друг. – Как испарился тогда больше года назад, так и никаких вестей. Не знаю, где ветры его носят. Фрон как-то пытался связаться с ним через птицу, но та кружила над городом добрых два часа, а потом села обратно на плечо. Ну, что ж поделаешь, пришлось дать ей двойную порцию корма.
– Понятно, – отхлебнул. – Жаль. Пригодился бы.
– Это с чего это такой интерес к нему? Уж не совместную ли работу хочешь предложить?
– Неа. Есть другое дело, – я смотрел в прострации.
– И что же?
– Джина.
Лицо Никки на миг озарилось удивленной гримасой, а затем брови недоуменно изогнулись.
– Джина? А что с ней?
– Она у меня.
Глаза Никки стали красноречивее.
– То есть? Как это «у тебя»? Может, ты хотел сказать…
– Я знаю, что сказал, Ник. Что сказал, то и хотел! – попылил я, несильно повышая голос. – А если ты решил, что за моими словами, что-то скрывается, то…
Я поднял бутылку к губам. Молодец, Никки, все-таки ты ужасно умен!
Он задумался, откинувшись на табурете, прислонился к стене.
– Долго?
– Больше года, – говорящее движение бровей у переносицы: «Дальше». – Осталось чуть больше. А теперь ее еще и ищут.
Некоторое время парень смотрел на меня, будто изучал каждый миллиметр кожи на моем лице. В такие моменты он напряженно думал – можно было смело представлять, как в его голове вращаются шестеренки.
– Как она?
– Нормально. Даже лучше, чем держится. Могу передать привет.
– Не надо, – покачал головой Ник и уставился на один из шкафов. – Ковену пора бы об этом знать.
– Ты и сам уже понял, какой он черт, – пожал плечами я.
– Да, понял… Что ты придумал?
– Самое лучшее место, где можно скрыться. Никто не найдет – даже не подумает искать!
Никки некоторое время смотрел в упор, но его глаза были не здесь.
– Хорошо, – он протянул руку к заднему шкафу, выудил с полки телефон старой поделки – еще с крутящимся колесиком и дырочками – и бережно, будто гладя плечо девушки, набрал номер. – Доброго существования! Скажите, что мне надо сделать, чтобы стать умным?
Я глянул на него как на больного. Никки сосредоточенно слушал. В конце концов я заметил сизый дым, идущий из трубки. Кому это он звонит? У меня было только одно предположение: это существо должно было обитать в адских глубинах и питать непреодолимую тягу к ароматическим свечам. Из трубки зашипел мужской голос, но я не понимал валийского.
Никки положил трубку и чуть погодя взглянул мне в глаза.
– Думаю, уложимся с документами к первому триместру. Раньше не получится. Сам знаешь, с середины года в Ум, да и в другие, не берут. Протянете до ноября?
Я открыл от изумления рот. Ого! А я ведь даже не успел ничего сказать! Ка-к-к-как он догадался, что я имел в виду университет? Он научился читать мысли?!
– Дурак, не паникуй, – прекратил мой треп Никки. – Что еще могло прийти тебе в голову? Ладно хоть идея того стоит.
– А ты не боишься за нее там? – поинтересовался я его мнением.
– Это тебе Влада наговорила? – взглянул он на меня из-под очков. – Она ж мужиков на милю не подпускает. Естественно, что она не может смириться, что среди таких будет Джина. Но там же ведь не одни парни.
– Да-а… там магички молоденькие… – замечтался я.
– Я дам тебе знать с грачом. Но раньше месяца не приходи. Я из подполья ушел, но меня еще пытаются подловить на малом. Ковена я с этого дня тоже буду искать.
– Только умоляю – тише, – я поборол желание пробежаться по комнате в поисках глаз. – Я не хотел бы сообщать ни Фрону, ни Галлену при крайней необходимости.
– Что ж, не буду, только бы ты вовремя смог отличить крайнюю необходимость от последней возможности.
Я закивал. Как же он прав, черт возьми. Эх, был бы с нами Никки раньше, может быть, над многим парились бы меньше!
Ник отобрал у меня бутылку – гад – и убрал ее в шкаф. Затем постоял, вытащил снова, сделал маленький глоток и поставил обратно.
– И не забудьте очки, – он указал на свою переносицу. И все-таки сдавленно кашлянул, прикрыв рот. – Это лучшее, что может отвести от нее взгляд.
А то бы мы не догадались! Хотя… мы бы – нет.
Глава 15. Вестники октября
Аррргх, ненавижу дождь! Вот сейчас очень ненавижу. Наверняка, это Вуртынья его наслала, потому что я не пожелала заключать с ней сделки! Старая кошелка! Больше ни ногой в ее городе! И ни одно приворотное зелье не сработает у этой ведьмы, уж это я могу гарантировать! Пускай извиняется сначала, а потом уж я подумаю, снимать ли с ее дверей сглаз.
Придется проработать малину. Столько влаги даже для нее плохо. Все бы ничего, если бы Зоя не устроила вчера на грядках небольшое озеро. Вот кто просил эту бестию гоняться за вороной? Убить мало чертовку! И одну, и вторую!
Октябрьская пора. Ночью лил дождь, сейчас прошел дождь. Впору учиться делать купол от влаги, только где бы достать такую книгу, в которой говорилось бы, как не убрать абсолютно всю воду из-под купола? У нас же маги ничего не соображают в таких вещах, а от ведьмы черт слова не добьется, если только не пообещать им что-нибудь нужное. Но с меня хватает того, что наобещала мне Вуртынья! Вот прослежу, чтобы она засиделась в девках!
