Онлайн книга «Молодильные яблоки»
— А что такого? — Несолидно как-то для царя. Мелко. — Не скажи! — усмехнулся я. — Ты просто не знаешь, сколько денег приходит в казну от продажи яблок! Например, те, которые мы сбили сегодня, в сумме стоят половину деревни, где ты родился! Мартин растерянно поморгал и посмотрел на яблоко в руке как на алмаз схожих размеров. — Мама родная… — пролепетал он. — И ты мне все эти годы ничего не говорил?! У меня из жалованья не вычтут их стоимость? — Не вычтут! И дело далеко не в щедрости царя, совсем наоборот. Тебе столько за всю жизнь не заработать, так что ешь и ни о чем не думай: для рабочего персонала и его родственников бесплатно! Далекая труба проиграла знакомый протяжный мотив. Я прислушался, мелодия повторилась: отец приказывал сыновьям срочно явиться во дворец. Вероятнее всего, появилось безотлагательное дело, требующее повышенного внимания царской семьи. Я торопливо сложил стрелы в колчан и повесил его вместе с луком на плечо. — Вот так всегда! — сказал Мартин, поднимая котомку. — Стоит нам устроить охоту за яблоками, как найдется веская причина ее прервать. — В другой раз продолжим — яблоки, в отличие от зверей, не убегут. А я царственно побежал! — сказал я, вскакивая на коня, которого уже подвел стражник. — Анюте привет передавай! — Непременно. А это как «царственно побежал»? Раньше я от тебя подобных слов не слышал! Я усмехнулся: — Я мчусь вперед, не разбирая дороги, но несут меня чужие ноги! Это и есть — царственно бежать! — Злобный феодал! — прокомментировал Мартин. — Узурпатор чужих конечностей! — Что поделать, — с грустью ответил я. — Нести мне этот тяжкий крест до самой смерти… — Махнемся не глядя? — Мартин сощурил правый глаз. — Отдам свою тяжкую долю взамен твоей и яблок сверху добавлю! — За кого ты меня принимаешь? — возмутился я. — Чтобы я передал непосильную ношу лучшему другу?! До самой смерти себе не прощу! Ты же надорвешься! — Ладно-ладно… — пробурчал Мартин. — Все вы, царевичи, такие! — Ты и с братьями на эту тему разговаривал? — Нет, сам догадался! А царевичам не до бесед, они в карты играют. — Это они умеют, — кивнул я. — Слава богу, им не подкинули домино, иначе от грохота костяшек все бы давно оглохли! — А в шахматы почему не играют? Интеллектуальная игра, как раз для высшего света. — Бесполезно, они угадывают ходы друг у друга — близнецы! А игра в карты несет в себе элемент неожиданности, потому что игрок не видит карт противника. — Как все сложно… Расскажешь, в честь чего так срочно требуют твоего присутствия во дворце? — Ага, только сокращу секретную часть, чтобы продлить твою молодость, — кивнул я. — Меньше буду знать — позднее состарюсь? — Именно, — подтвердил я. — Когда вернешься? — Вечером. Удачи, Ваня! — И тебе того же! Мартин отправился в свою деревушку неподалеку от нашей разросшейся столицы, а я пришпорил коня и через пять минут прибыл во дворец. Старшие братья уже сидели за столом, когда я вбежал в тронный зал. Отец строго посмотрел в мою сторону и с намеком перевел взгляд на настенные часы. Часы пробили полдень. — Иван! — не менее строго сказал царь. — Право появляться в последнюю секунду есть только у меня. Я польщен, что ты во всем берешь с отца пример, но в следующий раз приходи заблаговременно. А теперь садись к братьям! У нас серьезный разговор. Я сел за стол — испытывать терпение отца не улыбалось: он хоть и отходчивый, но все равно лучше не перечить. Афанасий повернулся и прошептал: — Хамишь, братец! — Ты научил! — огрызнулся я. — Когда?! – возмутился Афанасий. — Мне некогда ерундой заниматься, серьезным делом занят! Никита хмыкнул. — Три года ходить в подкидных дураках? — язвительно заметил я. — Да, это крайне серьезно! И к тому же отнимает уйму времени. Никита закашлялся, с трудом сдерживая рвущийся смех. — А ты чего кашляешь, братец? Воздухом подавился? — вполголоса пробурчал Афанасий, медленно краснея от стыда. — Сейчас по спине хлопну, не паникуй! И прежде чем Никита успел запротестовать, Афанасий влепил ему крепкий подзатыльник. Голова среднего брата дернулась вперед, но кашель как рукой сняло. — Это, по-твоему, спина?! – вскипел он, набрасываясь на Афанасия с кулаками. — В верхних пределах допустимой погрешности! — заумной фразой отпарировал тот, ловко отбивая удары, — Ты от кашля сильно дергался, и я не попал куда надо. — Прекратить балаган! — рявкнул царь. В зале воцарилась тишина. Мы, как один, уставились на отца. В пятьдесят лет он все еще выглядел стройным и крепким, но надвигающаяся старость уже напоминала о себе сединой волос и стрелами морщин, расчертивших лоб и щеки самодержца. — Я собрал вас не для того, чтобы смотреть на ваше баловство! Вы давно не малые дети, так что ведите себя как подобает наследникам престола! Иван — еще ладно, он младший, и трон ему не светит. Но, Афанасий, ты куда старше, а ведешь себя глупо и неразумно. Кто увидит — скажет, что дурак, ей-богу! — Ага! — подтвердил Никита. — Подкидной, — негромко уточнил я. — Поговорите у меня! — не отрывая взгляда от отца, пробурчал Афанасий. Его рука метнулась в прежних пределах допустимой погрешности, но вторая затрещина оказалась куда больнее, чем первая. — Это я говорил, что ты подкидной?! – вспылил Никита, прикладывая руку к затылку. — Ты не говорил, — уточнил Афанасий, — ты меня им сделал. Неоднократно! Имею полное право воспользоваться подходящим моментом для личной мести. — Отомщу! — Угу… Отец вполсилы стукнул кулаком по ручке трона. — Долго вы намерены препираться, сыновья мои разлюбезные?! – стальным голосом рявкнул он. — Не думал, что на старости лет придется вспомнить про ремень… — Говори, что случилось, отец?! – воскликнул Никита, резко уводя разговор в сторону. У него были свои счеты с названным предметом воспитания, и счет этот был в пользу ремня. — Мы тебя слушаем! — Вам мало меня просто выслушать, — сказал отец. — Вам предстоит выполнить важное и сложное поручение! И не кивайте в сторону войска: выполнить это дело ему не под силу. — Это что, намек на внуков? — прервал его Афанасий. — Хватит говорить загадками! — От вас дождешься… — проворчал царь. — Того и гляди помру, ни одного внука не повидавши! Разве что мой портрет на них полюбуется грустными глазами. Нет, вы отправитесь в дальнее путешествие. |