Онлайн книга «Молодильные яблоки»
— Для чего? Царь откинулся на спинку трона и посмотрел на нас весьма загадочно. — Отец, — занервничал Афанасий, — в чем дело? — В общем, так, дети мои, — вздохнув, объявил царь, — прослышал я, что в дальних краях растут яблоки… Я не ослышался? Не может быть! Лучше бы он про женитьбу сказал, господи! — Что, опять?! – наперебой загалдели мы. — Нет, только не это! Все горшки, все вазы под рассаду заняты! Даже в фонтанах яблони растут!.. — Цыц! — прикрикнул отец. — Из присутствующих в зале царем являюсь я один, так что мои желания обязаны выполняться беспрекословно! — Так это, — заговорил Афанасий, — их уже много раз… полгорода в яблонях, вишне упасть негде! — Не о яблонях речь! — Да ну?! – хором воскликнули мы. — А о чем тогда? — Старый я стал, — сказал царь. — В честь чего так внезапно? — не понял Афанасий. — Отец, у тебя странные переходы от темы к теме. Я знаю, ты это обожаешь, но с нами можешь поговорить на одну тему, самую главную… — Заткнись и слушай! — перебил его отец. — Я постарел и управлять государством уже не так горазд, как раньше… — Да кто тебе сказал такую глупость? — хором спросили мы. — Врут они, не слушай никого! Отец скорчил настолько трагическую физиономию, что советник пулей метнулся к, аптечке за корнем валерианы. Далеко-далеко взвыли коты. Клянусь всем, что лежит у меня в карманах: не стань мой отец царем, из него вышел бы отличный актер! Кстати, а что у меня там лежит? — Прости, отец, но при чем здесь яблоки? — озвучил Афанасий наше общее недоумение. — А при том! — голос царя зазвенел от радости. Что-то он сегодня излишне эмоционален: не ровен час, подвергся редкому приступу сентиментальности. — Я узнал, что в дальних странах есть сад и что растут там яблоки, да не простые… — А золотые? — Лучше! — Бриллиантовые?! – ахнул Афанасий. — Вот фантазеры, чего только не разведут в наше время! — Молодильные! — укоризненно протянул отец. — Уточняю: это такие яблоки, которые возвращают молодость. И мне нужно одно, чтобы помолодеть. Я понятно выразился? — Почти, — на всякий случай ответил Никита. — Буду говорить понятнее, — кивнул отец, — я приказываю вам отправиться в путь-дорогу и найти молодильные яблоки. Или взять саженец. Но еще лучше — забрать первое и второе одновременно: я хочу быть молодым и править страной до тех пор, пока это мне не опротивеет вусмерть. А потом, так и быть, передам вам престол и государство! У нас и молчаливо взиравшего на царя советника отвисли челюсти: такого от правившего тридцать с лишним лет самодержца никто не ожидал. — Да мы к тому времени сотню раз окочуримся, отец! — сердито ответил Афанасий: столько лет ходить в подкидных дураках — и ради чего? — От тебя не дождешься, ты сам сколько раз об этом говорил! — А чего это ты вздумал мне перечить? — поинтересовался царь, подозрительно посмотрев на старшего сына. — Надеешься, что я вскорости перееду в тихое место, где правит бал молчание, нарушаемое тихим плачем тех, кто приводит туда очередного жильца? — Мне про кладбище еще ни разу так живописно не рассказывали… — пробормотал Афанасий. — За то, что мне перечишь, я передам царство Никите. — В честь чего это?! – возмутился старший. — Он еще не привез яблоко! И потом, откуда ты знаешь, что Никита — это он, а не я? Отец посмотрел на братьев пронзительным взглядом. Никита возмущенно выдохнул и повернулся к брату выразить свое негодование: — Я — Никита, и тебе никого не убедить в обратном! — Это я — Никита! — рявкнул Афанасий. Царь поднял глаза к потолку и пробормотал: — Господи, спасибо тебе, что не наградил меня находчивыми тройняшками! Мы с отцом с интересом понаблюдали, как братья отбивались от имени Афанасий и называли себя Никитами, но спор закончился неожиданно для них обоих. Отец хлопнул в ладоши, и в тронном зале наступила полная тишина. — Значит, так! — заявил он. — Поскольку я так и не научился отличать вас друг от друга, то выношу вердикт: править царством будет Иван! Он, слава богу, всего один. У братьев снова отвалились челюсти. Отец обратился ко мне: — А что скажешь ты? Как поступишь? — Как, как… — Я пожал плечами, — Оставлю одно яблоко про запас и взойду на трон молодым и здоровым, пусть мне к тому времени и стукнет двести сорок лет! — О, ты гений! Просто гений! — возликовал отец. — Но заранее не радуйся, сначала добудь яблоки. А еще уберегись от ловушек коварных братьев. Видишь, как они на тебя вызверились? Таким взглядом не по голове гладить, а вражеские войска уничтожать! — Да ладно тебе, отец! Нашел из-за чего нас поссорить! — воскликнул Афанасий. — У меня идея: кто первым привезет молодильные яблоки, тот и будет править царством. Возражения есть? — Есть! — ответил царь. — Править царством буду я. Встречные возражения есть? Встречных возражений не было. Отец широко улыбнулся. — Отлично, а теперь поговорим серьезно. Тот, кто привезет мне яблоко первым, и будет править царством после меня. Я все сказал! — Ура! — тихонько воскликнул Никита. — Это у меня «ура»! — перебил его Афанасий. Я же ничего не сказал. Потому что не сразу поверил в то, что и у меня появился шанс стать царем. Теперь предстоит большой и серьезный разговор с Мартином по поводу путешествия в дальние страны. Будем готовиться к походу. Мартин — мой одногодка, он крестьянин по сословию, но мы дружили с детства, мало заботясь о том, что это вызывало кривотолки среди придворных. Отец не устраивал скандалов и не говорил, что простолюдинам и царевичам негоже общаться на равных. Вместо этого он с ехидцей помянул чванливых придворных, которые лопнут от негодования, узнав о его указе, и назначил Мартина моим слугой. С той поры любой, косо посмотревший на «выбившегося в люди» крестьянского сына, рисковал получить по шее. Кто рукой, а кто и топором: отец — жесткий человек и в подобных делах не мелочится. Советник Александр, тезка отца, не имел ничего против Мартина и с иронией отвечал редким жалобщикам на несправедливость этого назначения: — Царь высочайшим повелением призвал его из грязи в князи, а ты смеешь выступать против мудрых указаний его величества? Да ты знаешь, что с тобой после этого сделают? Смотри сюда! — Советник закатывал глаза и высовывал язык набок, убедительно показывая висельника. Жалобщики застывали с приоткрытыми ртами. — Строго между нами: царь ищет, кого спустить из князей в грязь. Он хочет соблюсти закон равновесия в приводе. Ты намекни ему о назначении Мартина, и он поймет, что искомый противовес стоит перед ним! Ты согласишься стать гирькой-противовесом ради сохранения вселенской гармонии и порядка? |