Чайо хотела рассказать про отца, но в горле встал ком. Она надеялась, Нордей оправдает её молчание разглядыванием двора, а не страхом или смятением. Снова послышался звук падающего тела.
- Ну хватит, - послышался ленивый голос Шайта. – Сколько можно? Всё это – всего лишь прошлое.
Чайо сглотнула и начала:
- Отец ни за что не отпустил бы нас. Меня уж точно. Он с детства пытался показать, где моё место. А было оно в самом низу. На островах правят мужчины, единственный долг женщины – вести хозяйство и рожать. Но отец… - Чайо замолчала и до боли стиснула зубы. – Может, я смогла бы найти счастье на островах, вот только он не давал жить даже так. Я росла похожей на маму и, наверное, отцу было тяжело видеть меня каждый день. Он поверил, что все его беды – из-за ухода мамы, ну и из-за меня заодно. Я так часто его злила, и каждый раз он преподавал урок, где моё место. Когда я стала фениксом, отец запретил выходить на улицу. Он боялся, что меня увидят, и его положение пошатнётся. Однажды я ослушалась. Отец хотел наказать меня, как всегда, но я, - дыхание перехватило. Чайо вдохнула поглубже и продолжила: - Пока он перерождался, мы с Сейго ушли, - Чайо с вызовом глянула на Нордея. Вот так вот. Пусть знает и думает что угодно.
- Я понимаю, - Нордей неуверенно кивнул. – Моя семья была не лучше.
Чайо уже приготовилась оправдываться, объяснять свой поступок, и слова Нордея застали её врасплох.
А ведь она уже не на островах. Ей не нужно отвечать на каждый вопрос. Не обязательно говорить правду или искать оправдания. Можно быть любой. Ведь так? Чайо бросила робкий взгляд на Нордея, словно надеялась, что он поймёт и подтвердит её мысли.
Они прошли через арку и оказались во дворе побольше. Здесь было суетно и шумно. Каждый занимался своим делом. Эйлийка, тяжело склонившись, несла зерно для кур. Эйл менял деревянные ставни в окне, мальчишка рядом подавал ему инструменты. Пожилая женщина зашла в часовню и зажгла свечу в окне. Протрусила лошадка, груженная телегой с дровами.
Солнце мягким сиянием позолотило внутренние дворы, окружённые крытыми галереями, высокие башни с бойницами, шпили, тёмные стены. Чайо на миг остановилась, залюбовавшись светом. Ей показалось, что всё это уже было с ней: она и прежде стояла в этом замке и точно так же любовалась окружающим.
Тея родилась здесь. Чайо широко улыбнулась, вспомнив. Пришло ощущение, что она на своём месте, и внутри разлилось тепло.
- А откуда ты? Какая у тебя была семья?
Нордей растерянно посмотрел на Чайо. Он как будто не знал, что ответить, а когда начал, говорил медленно и тщательно подбирал слова, точно с трудом вспоминал прошлое.
- Я родился в столице северного удела. Кейп – город маленький, грязный и бедный. Хотя мне повезло. Мой отец держал несколько лавок, и наша семья никогда ни в чём не нуждалась. Родители скончались от болезни, когда мне было шестнадцать. Мне досталось три лавки, конюшня и неплохое состояние. Я решил, что не подведу отца, и мои дети будут жить ещё лучше, - Нордей замолчал и нахмурился.
- Как ты оказался здесь?
- Это длинная история и не из тех, которыми принято хвастаться. Итогом стало то, что у меня был выбор: лишиться всего или согласиться на предложение Стервятника. Я выбрал второе.
- Что он тебе предложил?
Нордей ухмыльнулся:
- Эту историю я расскажу потом.
Чайо хотела больше узнать о Нордее, но побоялась спрашивать. Она нарушила молчание через несколько минут:
- Кто это?
Чайо заметила группу девушек в красно-оранжевых плащах. Среди них были и эйлийки, и афенорки. Они держались наравне и, словно единый отряд, уверенно шагали к воротам.
- Девчонки Ренны. Их называют лисятами. Ренна подбирает обездоленных девушек и занимается их подготовкой. Она уверена, что женщины должны быть сильными и уметь постоять за себя.
Чайо зачарованно смотрела девушкам вслед. Они выглядели такими решительными и смелыми! Надо стать такой же.
- Ренне можно доверять?
- Смотря, чего ты хочешь. Вот уж настоящая лиса, и никто не знает, какую игру она ведёт. Свобода инфернийцев её вряд ли интересует. От союза с денаром Трионом она тоже ничего не получила, скорее наоборот.
- Может, она пришла сюда ради денара Триона? Поговаривают, - Чайо замолчала. Не нужно повторять сплетни вслед за всяким сбродом. Это не её дело.
- Я не знаю, - Нордей улыбнулся.
Чайо поспешила вернуться в замок. Ей хотелось найти Ренну, но она боялась признаться в этом Нордею. Стоило ему на миг исчезнуть, девушка тут же ускользнула. Поплутала по коридорам. Слуги искоса бросали любопытные взгляды. Афеноры кивком приветствовали, но смотрели снисходительно, с пренебрежением.
У покоев Ренны Чайо столкнулась с Трионом. Денар чуть поклонился и улыбнулся:
- Добрый день. Всё в порядке? Я могу что-нибудь сделать для тебя?
- Всё хорошо, спасибо! Я ни в чём не нуждаюсь.
- Тебя никто не обижает? Афеноры бывают так горды и несносны.
- Нет, - Чайо промедлила с ответом. Хотелось пожаловаться на Чармура.
- Ты уверена?
- Да.
Чайо сжала руки в кулаки и тут же разжала. Она сама справится.
- Я уезжаю в юго-западный удел, - сказал Трион. – С любым вопросом, просьбой обращайся к Нордею или Стервятнику. Я доверяю им, и ты можешь сделать то же.
- Спасибо, - Чайо поблагодарила денара от всего сердца. Ей было приятно, что её приняли и о ней беспокоились.
- Увидимся вновь, - Трион попрощался, как было принято у арлийцев, ещё раз кивнул и уверенным шагом, заложив руки за спину, пошёл по коридору.
Перед дверью Ренны Чайо замерла. Что она скажет афенорке? Вдруг, лиса только посмеётся над ней? А та ночь! Из-за неё Ренна просидела с ней столько часов, нянчилась, как с беспомощным ребёнком.
Дверь неожиданно открылась, и появилась сама Ренна.
- Милая, ты боишься меня? – афенорка рассмеялась, но по-доброму. – Или хочешь подслушать? Тогда тебе не стоило вести беседы прямо под моей дверью.
Ренна отступила и сделала пригласительный жест. Чайо зашла и робко огляделась. Ренне досталась лучшая комната или она сделала её такой? На стенах висели гобелены, изображающие сцены охоты – как не по-женски! Пол был выложен мозаикой с изображением карты Арлии. Потолок украшали изображения двух лун и созвездий. Роскошные дубовые кресла, столик. Комнату делила арка, и в меньше части стояла огромная кровать, заваленная мехами.
- Присаживайся, - Ренна опустилась в одно из кресел. Чайо присела на край и неуютно поёрзала. – Что привело тебя ко мне?
- Сегодня я узнала о ваших лисятах, - Чайо замолчала. Её желание вдруг стало казаться таким глупыми.
- Ты бы хотела стать одной из них? – Ренна заинтересованно поглядела на Чайо.
