- Да.
- Зачем тебе это?
Чайо задумалась над ответом.
- Боишься сказать или не знаешь?
Чайо робко кивнула, соглашаясь с обеими частями вопроса.
- Я научу тебя слышать свой голос и не бояться его.
- Что для этого нужно?
Ренна снова рассмеялась.
- Если ты сама не захочешь измениться, то никакие мои слова и действия не помогут. Прежде всего, ты должна сказать себе: «Я – тот, кто я есть». Нужно принять себя. Прислушаться, понять, чего ты хочешь. Наметить цель и придумать действия, которые приведут к ней. Хотя всё это лишь слова. Я могу сказать много, самыми громкими и напыщенными словами, да только так ничего и не изменится, пока ты сама этого не захочешь.
- Я хочу, мне кажется.
- Порой даже внутренней силы мало. Мы, женщины, гораздо слабее мужчин. Мы можем научиться махать самым тяжёлым мечом, но и этого будет недостаточно. Нужно другое, - Ренна замолчала и хитро улыбнулась.
- Что же? – заинтересованно воскликнула Чайо и подалась вперёд.
- Ты узнаешь, когда придёшь. Лисицы не сражаются с псами, когда те ведут охоту на них. Они путают следы, обманывают псов, прячутся, пока те не упадут, усталые, и только затем наносят удар.
Чайо прижала руки к лицу и задумалась. Сможет ли она так? И нужно ли? Может, не стоило доверять лисе?
Ренна догадалась о сомнениях Чайо:
- Всё боишься? – она нежно улыбнулась. – Я не буду спрашивать о твоей истории. Я расскажу свою, - Ренна начала мягким спокойным голосом, и рассказ напоминал сказку: - Далеко на севере есть остров, вокруг которого плавают льды. Там все равны. Афеноры, эйлы. Мужчины, женщины. Жизнь очень проста, дорог судьбы мало, но они открыты для каждого. Я жила так и никак не могла поверить, что где-то на юге совсем иные порядки.
С детства я любила одного эйла. Это не история о том, что у представителей разных народов нет общего будущего. И не о нём. Важно лишь то, что, когда мой эйл уехал, я отправилась следом. Я не нашла его. Да и не искала особо. Арлия так удивила меня, что я легко забыла о прошлом. Не могла поверить: как же так, почему эйлы ниже афеноров, а женщины – мужчин? В поиске ответов я оказалась далеко на востоке. Казалось, смогла найти того, кто понимал меня и был готов бороться вместе. Я стала женой юго-западного денара, - голос афенорки стал жёстким, хлёстким. – Я ошиблась. Он был готов сыграть любую роль, только бы получить желаемое. Став его женой, я увидела совсем другого афенора. Пыталась бежать. Меня поймали, распороли пятки и затолкали куски конского волоса: калекой не станешь, но ходить быстро не сможешь, не сбежишь.
Впрочем, я быстро надоела своему денару. Его новая избранница была такой же гостьей издалека, как я, волей случая, оказавшейся на востоке Арлии. Поняв, что добровольно она не даст согласия, он затащил её в тёмный угол. Я услышала её крики и поняла: довольно. Свою боль я готова терпеть долго, но другим страдать не дам. Моего мужа больше нет в живых. Я стала денаром и начала строить в своём уделе новый мир. Я не знаю, твоя история легче моей или нет. Это не важно. Мне известно другое: каждый силён по-своему. Я хочу, чтобы любой умел найти в себе эту силу.
- Как вы оказались здесь? Зачем?
- Тогда я была обычной глупой девчонкой с севера и не умела править. Началось восстание, я чудом сбежала. Возвращаться домой не хотела – это казалось мне бегством. Путешествовала по северу, училась. Пока не встретила такого же безумца, как я. Трион верит в равноправие, и он силён. Он добьётся своего. Я уверена в нём. И уверена в себе: Трион поможет мне добиться того, чего хочу я. Я верну свой удел и тогда посмотрим, изменится ли порядок.
Чайо посмотрела Ренне в глаза, и в её взгляде было восхищение. Афенорка встала и погладила девушку по волосам.
- Приходи после заката. Утром мы учимся силе и ловкости, а вечером постигаем науки, которые делают нас умнее и хитрее.
Чайо яростно закивала. Она бы согласилась на всё, что предлагала лиса. Вот бы стать такой же: сильной, хитрой, умной.
Оказавшись у себя, Чайо не могла усидеть на месте. Она едва дождалась вечера, и, как только стемнело, помчалась в зал, куда велела прийти Ренна. Тяжёлая дверь была приоткрыта, и темноту коридора прорезал лучик света, а безмолвие рушилось весёлыми девичьими голосками.
Чайо приникла к двери и прислушалась. Кого собрала Ренна? Примут ли они её?
- Нас слишком много, - послышался капризный голос.
- Говорят, сегодня придёт новенькая. Ну эта…
- Кто? – тут же отозвалось несколько любопытных голосов.
- Эта… Со странным именем, с восточных островов. Феникс.
Сердце бешено скакнуло. Чайо прижала руки к лицу. Уйти? Остаться?
- Ух ты! – взволнованный шепоток пробежался среди девушек. Чайо таким огненным взглядом прожигала дверь, что на миг ей показалось, она видит девушек: их было много, и все они отложили свои дела, чтобы послушать о гостье с востока.
- Что ей здесь надо? – капризный голос стал ещё недовольнее.
- Ну как же, как и все мы, она страдала когда-то, - послышался тот же голос всезнающей девушки. – Говорят, на востоке ужасные нравы. И там правят люди! Афеноры и эйлы прячутся среди них, точно мыши по норам.
- Кто-нибудь видел её? – добавился ещё один голосок с нотками жадного любопытства.
- Мой брат был на пиру, куда её привёл нар Чармур, - всезнайка не промолчала и на этот раз. – Он рассказывал, её забрал оттуда Нордей, представляете?
Раздались возбуждённые восклицания. Одна осмелилась спросить:
- Они вместе?
- Не может быть! – тут же крикнула капризная. – Ему ведь никто не нужен, а уж эта! Она красивая?
Чайо сжала кулаки.
- Всё тело фениксов разрисовано пламенем, какая тут красота.
- Мужчинам нравится необычная внешность, - заметила всезнающая. Капризная тут же зло откликнулась:
- Кудрявей тебя нет никого в целом мире, но поклонников – ноль. Уверена, эта феникс втюрится в Нордея, как и половина из вас. Станет бегать вокруг него на задних лапках, точно собачка, а он и внимания не обратит. Где она шляется? Я хочу её увидеть.
Слова слились в невнятный гул. Чайо взмахнула руками, точно пыталась стряхнуть с них что-то мерзкое и липкое. Затем она так вцепилась в складки платья, что оно затрещало. Не хватало сил ни чтобы остаться, ни чтобы уйти.
- Даже наш денар принял её у себя! – продолжала капризная. – Чем она лучше нас? Подбитая птица без крыльев и только. И мы ещё должны терпеть её рядом с нами?
Был бы Сейго рядом! Хотелось подбежать к нему, схватить за руку, рассказать всё-всё, что тревожило, а он бы улыбнулся, и она поняла: всё случившееся – пустяк.
Чайо сделал назад шаг, другой. К себе, скорей к себе! А лучше домой, на острова, подальше от всех, кто живёт здесь. Чайо подобрала подол платья и побежала. К себе! Забиться в угол, спрятаться от всех. Она уже видела дверь своей комнаты, как вдруг резко остановилась. Хватит сбегать от проблем.
