Шлепок, резкая боль в затылке – Кириан словно вынырнул из холодной воды и жадно глотал воздух, широко открывая рот. Шорох уже занёс над ним шерстяную лапу для нового удара. Лори обеими руками вцепилась в него.
- Не надо! – взмолилась она.
Кириан вскочил и отпрыгнул в сторону, развернулся, пылающим взглядом уставился на нари.
- Что это было?
Одновременно Шорох закричал:
- Олух двуногий! Что, надоело быть собой? С душой не шутят! Она неприкосновенна! Кем ты себя возомнил?
- Я должен был попробовать! Я не знаю всей правды, и знания-то – вот они.
- Что ты видел? – глаза Лори горели от любопытства. Она встала между Шорохом и Кирианом. Нари наклонился и выглянул из-за неё.
- Дракона, который превратился в человека, и какое-то место. Наверное, те пещеры. Нужно найти их. Они были важны для драконов. На стенах нарисованы сцены из истории Инфера. Так мы узнаем правду.
- Идиот, - Шорох злобно оскалился. – Это того стоило?
- Да! – крикнул Кириан. Он дрожал от возбуждения. Волна жара поднималась изнутри и выжигала всё, оставляя место только для дикого желания обладать душой и порвать любого, кто будет против этого. Он до боли сжал ладони, и волна стала слабеть. – У людей избранники магии имеют облик драконов, однако люди совсем недавно появились в Инфере. Драконы же существовали и прежде – настоящие драконы. Да вы посмотрите, у нас в руках драконья душа, и он не был человеком, я готов поклясться в этом!
Кириан заглянул Шороху в глаза и чётко выговорил:
- Я не просил переживать за меня. Я знаю, что делаю.
- Оставь свои замашки для других, - Кириан ещё не видел Шороха таким злым. – Я вижу твою душу и знаю тебя лучше, чем кто-либо. Меня ты не обманешь, - взгляд нари был так красноречив, что Кириану показалось, его окатили холодной водой. – Если ты продолжишь в том же духе, мне придётся вытрясти из тебя всю дурь, - Шорох показал клыки.
- Я знаю, что ты хочешь, как лучше для всех нас. Я хочу того же. Доверься мне, - Кириан сказал это так быстро, как только мог.
Он устало прикрыл глаза и сел на покрывало, прижался к стене. Она приятно охладила и вернула мыслям чёткость. Душа дракона оставалась в руках. Кириан жадно вгляделся в неё. Целый мир, настоящая вселенная – всё это сейчас у него. В огоньке мелькали проблески серого и антрацитового – Кириану казалось, это воспоминания рвались к нему, ещё чуть-чуть и он бы узнал правду.
С трудом отвёл от себя руку и положил душу на край покрывала. Огонёк дёргался, но оставался на одном месте. «Шанс стать другим», - с восторгом подумал Кириан. Какие силы он обретёт, если его душа объединится с другой? Желудок сковало холодом. Кириан знал, что он покушался чуть ли не на основы мира. Возможно ли такое? Он хитро улыбнулся, тут же спрятал улыбку и обратился к Шороху и Вереск:
- Мы должны найти эти пещеры.
- Мы не знаем, сколько времени прошло, - Шорох покачал головой. – Их могло затопить, может они совсем затерялись среди лесов, а может, пещеры засыпали и сверху построили дом.
- Если путь есть, то кто-нибудь из жителей города знает его. Начнём с хозяйки двора, может она сможет подсказать, - предложил Кириан.
- Я могу, - начала Вереск, но он поднялся и не дал нере договорить:
- Схожу вниз, поговорю с эйлами.
Лори тут же вскочила следом, Кириан быстро осадил её:
- Не стоит. Компания из дракона, нари и неры, которые до сих пор должны полсуммы за жильё, не вызывает доверия. Одному мне будет легче разговорить хозяйку.
Не дожидаясь ответа, Кириан быстро вышел из комнатушки. Он сбежал по лестнице, увидел на кухне хозяйку, деловито прохаживающуюся между котлами и отдающую приказания. Подозвал её, женщина неохотно вышла, упёрла руки в бока и спросила:
- Чего тебе? Решил взять комнату получше?
Кириан решил задобрить её и выгреб из кармана несколько монет. Путешествие остановилось, но он не хотел тратить время впустую. Кириан брался за любую работу, которую только мог найти. Деньги могли понадобиться ещё не раз, и надеяться он мог только на себя.
- Спасибо, что согласились подождать с оплатой.
Хозяйка недоверчиво глянула на Кириана, но он улыбнулся, и она расплылась в улыбке в ответ.
- Мне нравится ваш город.
- Рейк мало кому нравится, - заметила хозяйка. – Слишком шумно, плохо пахнет и много сброда. Но это наша столица, и мы должны любить её даже такой. Спасибо людям, что оставили нам город. Он ведь южнее других земель, граница здесь резко уходит вниз.
- Интересно, почему так? Граница пряма, точно стрела, и только здесь делает крюк.
- Откуда ты? У тебя странный акцент, и ты не знаешь, чем знаменит Рейк.
Кириан мысленно выругался.
- Я невежа, - Кириан изобразил простодушие. – География и история не идут мне в голову.
- Ты не похож на эйла, не похож на афенора, - хозяйка сощурилась. – Я за свои годы стольких повидала и тайны чую за несколько километров. Ну-ка рассказывай!
Кириан достал ещё пару монет и деловито сказал:
- Ваш рассказ и моё молчание.
Хозяйка цапнула из его руки деньги, разочарованно вздохнула:
- Всего лишь серебряные фениксы. Что, золотых драконов пока не предлагаешь? Ладно. Ну слушай. Рейк – древнейший город. Под ним когда-то были пещеры, в которых драконы откладывали яйца. Великие звери вымерли, но всякие чудеса до сих пор происходят. Люди знали это, боялись и поэтому ушли на юг. Мальчишки и в наши дни ползают по пещерам, пытаются найти драконьи яйца и разгадать тайну рисунков, которые покрывают стены, да только ничего у них не выходит. Раньше поговаривали, если забраться далеко в пещеру, можно услышать рёв дракона, ощутить пламя дыхания, даже увидеть частичку его жизни, но уже больше десятка лет, как истории смолкли. Драконов нет. И были ли?
Всё это Кириан уже знал, но не стал прерывать хозяйку и попытался изобразить на лице любопытство и удивление.
- Были и, может, будут вновь, - он лукаво улыбнулся. – Где находится вход в пещеры?
- Что ты вздумал? – хозяйка сощурилась. – От восточных ворот вдоль дороги, через километр-другой на северо-востоке покажутся два холма, где-то рядом с ними вход. Там будут развалины старого Рейка, вы не потеряетесь.
Кириан благодарно кивнул и, перепрыгивая через несколько ступенек, побежал к Лори и Шороху. Он быстро выложил услышанное и закончил словами:
- Это совсем близко, меньше чем за час мы доберёмся до пещер.
- Уже темно, - заметил Шорох. – Отправимся завтра. Думаю, мы засиделись в Рейке. Вереск вела нас на восток, как раз мимо пещер. Не будем возвращаться в город. Согласны?
- Может, останемся на несколько дней? – Лори заволновалась. – Твоя нога ещё болит.
