Онлайн книга «Число зверя»
|
Она остановилась как вкопанная. – Я хочу найти его нору. – Тогда лучше посмотри, куда пойдет она. Ты в кроличью нору не полезешь. – Кто «она»? – Дити обернулась к живой изгороди. Девочка в переднике спешила к тому месту, где исчез кролик. – Ох! Но с ней-то в норе ничего плохого не случилось. – Нет, но Алисе оказалось не так просто оттуда выбраться. У нас нет времени, это не такое место, где мы могли бы задержаться. – Почему? – В Англии девятнадцатого века была недостаточно развита медицина. – Зебби, – сказала Хильда, – это не Англия. Прочти, что написано на той бумажке. Я развернул листок бумаги и прочел: «Страна чудес». – Верно, – согласился я, протягивая бумажку жене. – Но она скопирована с Англии шестидесятых годов девятнадцатого века. В ней либо нет никакой медицины, как в стране Оз, либо, если есть, она на допастеровском уровне. А может быть, и на еще более раннем, до Земмельвейса [90]. Дити, ты хочешь умереть от родильной горячки? – Нет, я хочу на безумное чаепитие. – Безумное чаепитие мы можем устроить сами. Лично я лишился рассудка уже несколько вселенных назад, а сейчас как раз время обедать. Шельма, ты удостаиваешься ордена Нострадамуса с бриллиантовым бантом. Можно мне задать два вопроса? – Задать вопрос всегда можно. – В твоем списке есть Г. Ф. Лавкрафт. – Он получил всего один голос, Зебби. Твой. – Слава Ктулху! Шельма, его рассказы завораживают меня точно так же, как змеи, говорят, зачаровывают птичек. Но я предпочел бы попасть в лапы Короля в Желтом [91], чем оказаться в мире Некрономикона. Хм… А хоть какой-нибудь ужастик получил четыре голоса? – Нет, дорогой, мы, остальные, больше любим, когда все кончается благополучно. – Я тоже! Особенно когда это касается меня. А Хайнлайн там есть? – Четыре голоса, но они разделились: два – за «Историю будущего», два – за «Чужака в стране чужой». Поэтому в мой список он не попал. – Я не голосовал за «Чужака» и не стану никого смущать, спрашивая, кто это был. Господи, чего только не пишут ради денег! – Как говорил Сэмюэл Джонсон, всякий, кто пишет ради чего-то другого, просто дурак. – Джонсон был толстый, напыщенный, прожорливый, похотливый старый дурень, который давно был бы вполне заслуженно забыт, если бы за ним не таскался повсюду один лизоблюд и подхалим [92]. Назовем это «Психо», как у Блоха. А Пол Андерсон в список попал? – добавил я. – Или Нивен? – Зебби, это уже не два вопроса, а много больше. – Я еще не дошел до второго… Вот он: а что у нас там есть на безумное чаепитие? – Сюрприз! Глинда оставила нам в туалетной комнате корзинку для пикника. – Я не заметил, – признался я. – Ты не заглянул в гардероб. – Шельма усмехнулась. – Интересно, окажутся бутерброды из страны Оз съедобными в Стране чудес? Или они просто «тихо, беззвучно исчезнут»? [93] – Так иди за ними, пока я тебя не прогнал взашей! Несколькими сотнями калорий позже я заметил, что поблизости нерешительно мнется какой-то молодой человек. Казалось, он хочет заговорить с нами, но стесняется. Дити вскочила и быстро подошла к нему. – Достопочтенный мистер Доджсон [94], не так ли? Я миссис Зебадия Картер. Он сорвал с головы соломенное канотье. – Да, я мистер Доджсон, хм, миссис Картер. Мы с вами знакомы? – Да, мы познакомились очень давно, задолго до моего замужества. Вы ведь ищете Алису? – Боже мой, да, конечно. Но откуда… – Она в кроличьей норе. У Доджсона, видимо, отлегло от сердца. – Значит, скоро выйдет. Я обещал вернуться с ней и с ее сестрами в Крайст-Черч до темноты. – Вы и вернулись. То есть вернетесь. Это то же самое, все зависит от выбора координат. Пойдемте, я познакомлю вас со своей семьей. Вы обедали? – О, вы знаете, я не хотел бы навязываться. – Вы и не будете. – Дити крепко взяла его за руку. Мое сокровище сильнее большинства мужчин, и он покорно пошел за ней, но поспешно высвободил руку, как только ее хватка сделалась слабее. Мы с Джейком поднялись на ноги, Хильда осталась сидеть в позе лотоса. – Тетя Хильда, это мистер Доджсон, преподаватель математики в Крайст-Черч-колледже Оксфорда. Моя мачеха, миссис Берроуз. – Здравствуйте, миссис Берроуз. О боже, я, наверное, слишком навязчив. – Ничуть, мистер Доджсон. Присаживайтесь. – А это мой отец, доктор Берроуз, профессор математики. И мой муж – капитан Картер. Тетя Хильда, найди, пожалуйста, чистую тарелку для мистера Доджсона. Когда с представлениями было покончено, молодой преподаватель стал держаться уже не так застенчиво, но все же куда официальнее, чем Дити может стерпеть. Он сел на траву, аккуратно положил шляпу рядом с собой и сказал: – Спасибо, миссис Берроуз, я только что пил чай с нашими тремя девочками. Дити не обратила внимания на его слова и положила на его тарелку несколько бутербродов и пирожных. Шельма налила ему чаю из термоса. Чашку и тарелку сунули ему в руки, и теперь деться ему было некуда. – Не сопротивляйтесь, сын мой, – посоветовал Джейк. – Разве что вам действительно надо идти. С сестрами Алисы ничего не сделается? – Нет, профессор, они спят тут поблизости, в тени под стогом. Но… – Тогда не беспокойтесь. В любом случае вам придется дожидаться Алису. Каким разделом математики вы занимаетесь? – Большей частью алгебраической логикой, сэр, и отчасти ее приложениями к геометрии. – Достопочтенный мистер Доджсон сидел лицом к Ае Плутишке, в тени от ее левого крыла, но ничем не показывал, что заметил этот анахронизм. |