— Вам неприятно, мадемуазель Стоцци? — видимо, что-то такое прочел по моему лицу Маруа и руку мою все-таки отпустил.
— Ну что вы, месье Маруа.
Он расстроенно вздохнул и откинулся на спинку дивана, лениво взбалтывая шампанское в фужере. Поднимавшиеся со дна пузырьки буквально гипнотизировали.
— Почему бы просто ради разнообразия не сказать правду? — осведомился павлин, искоса поглядывая на меня. — Вам вовсе не нужно заставлять себя, чтобы доставить мне удовольствие. Вы бы могли и вовсе не приезжать, если так сильно утомились за рабочую неделю, и это нисколько бы не повлияло на мое к вам отношение. Да и к месье Бхатии тоже.
Говорил Маруа как будто бы гладко, вот только я почти не сомневалась, что он врет, и для того, чтобы продолжать приятельствовать с этим эпатажным господином, следует угождать ему по всем статьям.
— Мы хотели сделать вам приятное, — чуть растеряно пробормотала я, задумываясь над тем, стоит ли выпить еще один бокал шампанского или не следует напиваться в компании малознакомого мужчины, пусть даже и в людном месте. В конце концов, все эти свидетели в первую очередь друзья Маруа, вряд ли они станут вступаться…
— Судя по выражению вашего лица, думаете вы о какой-то полнейшей ерунде, — произнес как будто безо всяких на то причин Филипп Маруа.
Вообще-то я всегда считала, что лицом владею отлично, хоть в кино снимайся с таким уровнем актерской игры. Видимо, переоценивала собственные способности, если галатиец так запросто раскусил, что на душе у меня муторно.
— Вам просто показалось, месье Маруа, — повернулась я к хозяину дома, нацепив на лицо маску идеальной, истинно дипломатической вежливости. — Я просто любовалась интерьером вашего дома.
Собеседник посмотрел на меня как будто бы с неодобрением, но озвучивать, по крайней мере, ничего не стал.
— Вам не стоит пытаться угодить мне в ущерб собственным желаниям и интересам, — по итогу произнес Маруа и подозвал очередного официант. Через несколько минут мы получили в свое полное распоряжение еще по бокалу шампанского и блюдо с канапе. И тут я поняла, что проголодалась уже до совершенной вульгарной стадии «жрать хочу», словом, при вялом участии галатийца, я стрескала безо всякого стыда практически всю предоставленную в мое распоряжение снедь.
А ведь неприлично вот так жадно уминать еду на приемах, леди должна быть элегантна во всем, особенно на людях. Но желудок как будто бы уже начал оплетать позвоночник… Словом, голод победил манеры и воспитание.
— Вот так-то лучше, — довольно констатировал Маруа, любуясь на опустевший поднос и поймал мой взгляд.
Меня повело то ли от выпитого, то ли… Глаза павлина словно бы даже завораживали, если не сказать, гипнотизировали. Наверное, все же шампанское на голодный желудок сыграло со мной злую шутку, так как стоило тряхнуть головой — тут же отпустило.
— Кажется, мне нехорошо… — признала я Маруа свою полную несостоятельность как гостя.
В конце концов, он же говорит, что не нужно ему угождать в ущерб себе? Ну вот оно и исполнение пожеланий месье Маруа. Стало по слову его.
— Позвольте проводить вас на террасу, мадемуазель Стоцци. На свежем воздухе вам наверняка станет лучше.
На туфли я покосилась так, словно бы это были те самые замечательные сапожки с шипами изнутри, которые во времена Темных войн светлые маги любили надевать на идеологических противников.
— Я бы понес вас на руках, но сомневаюсь, что вы оцените последствия, как и месье Бхатия. Так что могу только предложить вам руку, — весело прокомментировал мою заминку Маруа.
Вообще, даже то, что мы пойдем вместе в сад и пробудем так какое-то время наедине, уже может стать достаточной причиной, чтобы появились последствия, которые мы с Арджуном не оценим. Это же Галатия, они все тут самую малость… гедонисты, а Маруа, кажется, первый из них.
— Буду вам благодарна, месье Маруа, — отозвалась я и волевым усилием заставила себя засунуть ноги в туфли. После передышки это действо приносило сплошь страдания.
Павлин терпеливо дожидался, пока я обуюсь, пока встану, а после действительно позволил опереться на свою руку. Этот жест заметили, приняли во внимание и, можно было не сомневаться, сделали соответствующие выводы. Интересно, а в Галатии подозрения в любовной связи уничтожат репутацию или все-таки вознесут ее на недосягаемую высоту?
Когда проходили мимо дорогого друга, тот проводил нас очень красноречивым взглядом, а после еще и подмигнул, чем добил, признаться, окончательно. Вот одно это подмигивание уже заставило волноваться по поводу того, верно ли я поступила, согласившись выйти с Маруа на воздух и остаться с ним наедине. Но почему-то вместо того, чтобы начать протестовать, я лишь сильнее оперлась на руку спутника и продолжила переставлять ноги.
Весна отличается от лета именно вечерами, когда заходит солнце, земля все еще не может отдать тепло, и на улице становится зябко. Я начала ежиться после первого же порыва ветра, а вот в голове не прояснилось ни капли. Скорее уж наоборот, близость Маруа вызывала оторопь и даже странный суеверный страх, причину которого мне не удавалось понять. Он не походил на человека, склонного к насилию, даже более того — держался с преувеличенной любезностью, но для меня страх перед Маруа оказался сродни страху темноты под кроватью, что наверняка скрывает в себе кошмарного монстра.
На плечи опустился парчовый пиджак галатийца, жесткий, словно жесть. Почему Маруа вообще решил носить этот предмет одежды? Но сразу стало теплей, прохлада вечернего сада даже стала казаться приятной, еще бы навязчивый запах роз пропал, от пиджака мужчины этот аромат исходил как будто бы сильней всего. Кто подбирал павлину такой парфюм? Совершенно неуместный запах для взрослого мужчины.
— Вам лучше, мадемуазель Стоцци? — уточнил галатиец, кивая в сторону скамейки под кустами сирени. — Вероятно, нам лучше присесть?
Место находилось в тени и наверняка плохо просматривалось из дома… Стало действительно не по себе: зайди все слишком далеко, Арджун просто ничего не заметит и даже не сможет прийти на помощь вовремя. Закралась совершенно истерическая мысль, что на самом деле очаровательный Филипп Маруа на самом деле обыкновенный маньяк. Сексуальный или нет, уже другой вопрос…
Надо было вырваться и срочно вернуться в дом, к другим гостям… Вот только почему-то не вырвалась, только вздрагивала изредка и кусала губы, хотя, наверное, стоило бы уже даже кричать…
Маруа усадил меня на скамейку, сел рядом и взял мою ладонь в свою руку. Ладно, не очень, но пока не трогает ничего лишнего, можно не беспокоиться, точней, не особо беспокоиться.
— Вам лучше, мадемуазель? — осведомился Маруа как будто бы с тревогой.
— Да, месье Маруа, — произнесла я как завороженная. Перед глазами меж тем плыло. Сердце притом билось не быстро, а как будто медленней обычного. Внезапно мой взгляд выхватил из темноты фонарь рядом с домом. Вокруг него металась ночная бабочка, металась и отчаянно билась о наверняка нагревшееся стекло темными крыльями. Скоро изувечится и упадет. Яркое завершение короткой жизни.
