— Мне кажется, Филипп, это немного не ваше дело, — наверное, чересчур холодно произнесла я, и тут же спохватилась. — Надеюсь, вы простите мне мою резкость.
Ссориться с павлином не имело ни малейшего смысла, даже если выкинуть Арджуна из уравнения. Этот мужчина был умен, при этом не навязчив, как ни странно, обаятелен, обладал эрудицией и чувством юмора… Пожалуй, если бы ни его возмутительная полигамность, которую он и не пытался скрывать, Филиппа Маруа можно было бы назвать выдающимся образчиком мужской породы. Увы, люди без недостатков так же редко встречаются, как и драгоценные камни без изъяна.
— Вам я прощу все, что угодно, Аннабель, — отозвался галатиец и принялся парковаться с издевательской легкостью. Издевательской — в первую очередь, для меня: к несчастью, в плане управления транспортными средствами я воплощала собой все существующие шовинистические стереотипы разом. Права у меня имелись, но я сама запрятала их так далеко, чтобы не возникло желания сесть за руль и тем самым создать опасность для себя и окружающих.
Дверцу автомобиля мне открыли, да и выйти из него помогли со ставшей уже привычной старомодной галантностью, на которую первое время было непонятно как реагировать. Через некоторое время стало понятно, на подобные знаки внимания вообще не стоит реагировать, их просто следует с достоинством принимать.
Кафе действительно было тем самым, с видом на реку. Учитывая, что погода стояла все еще просто сказочная, в целом выбор Маруа я одобряла… А прятаться как будто уже не было необходимости. Если каким-то невероятным образом весть о моем вчерашнем выходе в свет с сиятельным месье не дошла до Арджуна, то сегодня он уж точно отлично понял, кто пожелал со мной пообедать. Можно было расслабиться и просто насладиться ситуацией, насколько это вообще возможно.
— Как ваши успехи с торговым соглашением? — поинтересовался с приличествующим случаю любопытством Маруа, когда нам принесли наш заказ.
Я пожала плечами, прикидывая, уместно ли вообще обсуждать с Филиппом рабочие вопросы, учитывая, что мы дипломаты разных стран… С другой стороны, в самом факте, что Солнышко при моем скромном участии пытается отжать у Галатии некое количество материальных благ для своей страны на максимально выгодных для нашей родины условиях, нет вообще ничего секретного. Точнее, об этом знает каждая собака, половина из этих собак примерно представляет себе условия пресловутого торгового соглашения.
— Умеренно удачно, — с улыбкой пожала я плечами.
На самом деле все было умеренно плохо, даже при условии, что Лефевр неплохо относился и к Арджуну, и ко мне, это, разумеется, помогало не особенно, пока мы бодались с живым заграждением из не менее упорных и хитроумных, чем Большой брат, дипломатов, которые не собирались уступать ни на гран. Солнышко истово верил, что его упорство способно превозмочь в том числе и сопротивление галатийцев.
Маруа понимающе улыбнулся и подлил мне чаю, не задавая новых вопросов, но от этого вдруг стало как будто куда хуже — теперь начало казаться, будто мужчина копался в моей голове. Нет, вторжения я не чувствовала, но почему-то легче от этого не становилось. Я, как утверждали мои преподаватели в университете, училась превосходно и ментальной магией овладела на высшем уровне, однако же все это не добавляло уверенности в собственных силах.
— А чем вы сейчас занимаетесь? — решила я сменить тему, а заодно проверить, насколько откровенен будет со мной сам Маруа.
Вряд ли он из тех, кто станет серьезно относиться к профессиональным обязанностям, да культура так себе тебя для секретов на ровном месте.
— Организовываю пару гастролей, — не обманул моих ожиданий павлин, — ну и одну выставку вессекских художников прошлого века. Надеюсь, вы примете от меня приглашение?
Об Арджуне речь уже не заходила.
— Как любопытно, — покивала я. — Я с удовольствием посещу эту выставку.
Неловко было говорить, что обычно живопись меня не особенно занимала, и в музеи я выбиралась преступно редко, разве что за компанию с друзьями. Видимо, настало время менять свои привычки.
Внезапно мирное течение нашей трапезы прервал звонок телефона Маруа. Тот извинился передо мной, после встал, отошел на несколько ярдов и только после этого ответил. Расслышать, что именно мужчина говорит, было невозможно, но интонации я улавливала, и, надо признать, они меня изрядно удивили. Прежде мне не приходилось слышать, чтобы мягкий и томный как холеный домашний кот Филипп Маруа говорил резко, рублеными фразами и с таким откровенно выраженным недовольством. Оставалось только диву даваться, такого Маруа ни я, ни Арджун не знали.
Вернулся павлин уже с виноватым видом и, извинившись, сообщил, что нам придется поторопиться или у него не будет возможности отвезти меня обратно на работу.
— Что-то серьезное? — уточнила я с дежурным беспокойством, которое не имело ничего общего с искренним волнением.
Филипп покачал головой с прежней улыбкой.
— Нет, что вы, совершеннейшие пустяки, Аннабель. Единственно, они требуют моего немедленного вмешательства, — ответил галатиец в великосветской манере, которая не позволяла узнать ни того, что на душе собеседника, ни истинное положение его дел.
— Я уже закончила, можно ехать, Филипп, — произнесла я, откладывая столовые приборы.
Поесть я в любом случае уже успела, а проводить весь обед в обществе месье Маруа особого смысла не было. И все же стало любопытно, какое же дело заставило человека, явно не обремененного какими бы то ни было обязанностями, прервать ланч и беседу и сорваться вдруг куда-то?
Арджун устроил засаду прямо в приемной, для прикрытия заведя разговор с опешившей от внезапно свалившегося на нее счастья Клэр. Та внимала начальству с восторженным придыханием, однако я почти не сомневалась, что ни одно произнесенное Солнышком слово попросту не доходило до мозга адресата.
Арджун Бхатия обладал невероятной харизмой, что неслась на беззащитных людей вокруг подобно лавине, погребала под собой, не давая ни единого шанса на спасение. Вот и несчастная дурочка Клэр попала под эту лавину, которая сминала любые намеки на разумное мышление, а у нее с этим и без того имелись огромные проблемы.
— Бель, я думал, ты задержишься, — просиял улыбкой при виде меня Арджун, однако в глазах его стыло тревожное, почти затравленное выражение.
Я пожала плечами и сняла с себя пиджак. В помещении в нем все-таки было жарковато, и я не собиралась мучить себя без нужды.
— Обстоятельства сильней нас, — пожала я плечами и отправилась к себе в небольшой кабинет, намереваясь посвятить вторую половину рабочего дня изучению последних изменений в международном законодательстве, которое было самим воплощением стабильности по сравнению с законодательством отдельных государств, однако и здесь подчас нет-нет, да появлялось что-то новое. За прочтением тройки новых актов я надеялась укрыться от Солнышка, буде тот сочтет нужным явиться для выяснения отношений…
