Можно было уточнить, что на самом деле я все-таи Аннабель и не давала разрешения сокращать мое имя, но почему-то замерла, словно в лед вмороженная. Пальцы дипломата слишком уж прохладные скользнули вверх, к шее, и тут я все-таки отмерла, отшатываясь. Любезничать на таком уровне меня никто не заставит!
— Вы слишком много себе позволяете, месье Маруа, — холодно отрезала я и потянулась к ручке двери, однако павлин успел заблокировать двери. Кажется, самообладание и терпение галатийцу все-таки изменили, и он решил форсировать события. Магию против навязчивого поклонника применять никак нельзя, засекут, запротоколируют — и будут неприятности и мне, и Арджуну, и всем Вессексу заодно. Если уж радость — то всеобщая.
А вот если удастся подпортить этой примадонне лицо — может выйти забавно. Ну, не станет же местный герой-любовник поднимать шум из-за того, что на его настойчивые ухаживания настолько же грубо отвергли?
— Ах, Вессекс, — усмехнулся Филипп Маруа, поймав мой взгляд, — суровая страна с таким строгими нравами. Разве никогда вам не думалось, что без оков этой древней добродетели вам жилось бы куда приятней и легче?
Знаем мы это «приятней и легче». Пока тебя планируют уложить в постель, оно и приятней, и легче, но вот если мужчина примеривается для чего-то хоть в малой степени более серьезного, чем пара обоюдно приятных ночей, он припомнит тебе и каждого бывшего любовника, и даже невинный флирт.
— Никогда не думалось, — отрезала я, сложив руки на груди, тем самым обозначая уход в глухую оборону.
Маруа повздыхал с укоризной, но руки от меня все же убрал, хотя из машины явно выпускать не собирался.
— Я довезу вас до дома, Аннабель, — сообщил он, — надеюсь, вы мне это позволите. И позвоните Арджуну, не стоит волновать его без причины.
Господи, только бы доехать без приключений.
Доехали мы без приключений и даже без дальнейших попыток со стороны Маруа облапать меня. Каким-то непостижимым образом, павлин умудрился завязать светскую беседу, шутить… а я отвечала! Хотела оскорбленно отмолчаться, но все равно не получилось, в разговор меня втянули точно как трясина затягивает в себя неосторожного путника, который по глупости своей сошел с тропы.
В Филиппе Маруа я, похоже, увязала с каждым днем все больше, и больше, сама не всегда это осознавая, и единственным спасением стало бы одно только бегство. Если же нет — скорее всего, я войду в круг его любовниц с полным на то правом и даже задержусь в нем до своего отъезда из Галатии.
Одна только мысль о подобном положении показалась чрезвычайно унизительной и оскорбительной для девушки из добропорядочной вессекской семьи, которая жила традиционными ценностями и моральными устоями. Большую часть времени.
Но почему я все еще не сказала тогда павлину решительно и прямо, что его знаки внимания мне совершенно неприятны, видеть его больше не хочу? Вот только это была бы ложь, от и до — откровенная ложь. Как только я снова почувствовала себя в безопасности, поняла, что Маруа не планирует ни к чему принуждать меня или причинять вред, как мне снова стало на удивление комфортно рядом с ним, и даже запах роз, который насквозь пропита салон автомобиля,
У моего дома Маруа остановил машину, вышел, чтобы открыть передо мной дверь и помочь выйти с обычной для себя галантности, а я… я позволила за собой ухаживать, словно и не была возмущена совсем недавно его поведением.
Вопрос вырвался как будто сам собой.
— Как вы это делаете?
Странно, но галатиец как будто бы все понял.
— Просто не думаю о лишних вещах, — пожал он плечами, чуть подавшись вперед, ко мне. — Все сомнения, все беды — от пустых мыслей, Аннабель. К примеру, я знаю, что вы мне симпатизируете и считаете привлекательным, а отказ — сугубо из-за того нелепого ханжества, которое вам привили на родине.
Я бросила на мужчину долгий взгляд из-под ресниц.
— Вы считаете меня… доступной?
На лице мужчины появилось недоумение, словно бы искреннее.
— С чего бы? — через пару секунд размышлений выдал он. — Я слишком сильно себя люблю, чтобы считать, будто мне поддаются исключительно доступные женщины.
Вот эта логика показалась мне просто потрясающей и в каком-то смысле необоримой. К тому же ни одна из тех женщин, которых этот странный человек одаривал вниманием, не выглядела какой-то особенно развратной. Красивые, успешные и на удивление счастливые, если учесть, что делят одного любовника на всех, то ненормально счастливые.
— Зачем вам я вообще сдалась?
Вокруг него и так больше потенциальных возлюбленных, чем это необходимо.
— Вам нужна логичная причина? — усмехнулся Маруа, привалившись к автомобилю. Вопрос явно относился к разряду риторических. — Вы привлекательны, харизматичны, умны, как можно не желать вас?
Это все больше походило на довольно изящную ситуацию, простую, но чертовски действенную. Кто же станет оспаривать разом столько комплиментов в свой адрес, да еще и отрицать собственную желанность? Солнышку до такого изящества еще расти и расти.
— И что же я получу, если уступлю вам? — в лоб спросила я.
Этому меня научил уже Брендон Фелтон, который предпочитал на большинство ситуаций смотреть с точки зрения логики и выгоды. Порой это ужасало, но притом именно такой подход порой и спасал.
— Меня, — развел руками Маруа с веселой улыбкой. — Разве этого мало?
Быть может, это было бы и немало…
— Вы просто слишком много времени провели с вессекскими темными магами, — проворчал галатиец и вздохнул как трагический герой. — Теперь ваша психика изувечена нелепой идеей запечатления.
И вот что можно было сказать после такого-то? Ведь официально темных магов даже не существовало вовсе в этом мире. А уж о том, чтобы знать о запечатлении, вообще речи не шло.
— Не стоит так переживать. Темные чувствуют друг друга, о чем вы и так знаете, — протянул Маруа, чуть склонив голову набок. Задумчивого взгляда от меня он не отводил и, кажется, даже не моргал. Это производило слегка жутковатое впечатление. — А учитывая, насколько вы близкие друзья с Арджуном Бхатией и его родственниками, не знать о некоторых особенностях нашей физиологии вы тоже не могли. Вот только вам стоит помнить, что запечатление — механизм в первую очередь подчинения, а вовсе не романтичная сказка для юных дев.
«Он что, и правда мысли может читать?!» — ужаснулась я, но спросила вовсе не это.
— Но почему же… Что плохого в том, чтобы всю жизнь любить одного человека?!
Темный только рассмеялся, словно бы услышал какую-то неимоверную глупость.
Ответа на свой вопрос в тот вечер мне получить так и не довелось, Филипп сперва отшучивался в своей обычной манере, после сказал, что мне нужно самой понять… Я честно пробовала, полночи убила на размышления о высшем смысле откровенной… полигамности павлина. И по итогу сделала вывод вполне закономерный: просто как и большинство мужчин, Маруа считал совершенно невозможным делом ограничивать свои аппетиты относительно женщин. Поэтому настолько ему и претила идея оказаться навсегда привязанным к единственной.
