Можно было не до конца верить словам Арджуна, можно было не полагаться на гениальность Брендона Фелтона, но гипотезы Дина Лестера, бывшего мошенника, а ныне уважаемого ученого, имели свойство очень быстро становиться аксиомами.
— А у всякого улья есть матка, — пробормотала я.
Улей… Что же, это много могло объяснить.
— В данном случае, скорее, папка, — весело фыркнул Самый большой брат. — Магия — материя такая несовременная, она существует по принципам майората, Бель.
Так оно и было. Если в роду есть наследник мужского пола и наследница, главой станет именно мужчина. Этот фокус сработал, когда Дина приняли в семью. Джейн, дочь дяди Дэна, нынешнего лорда, потеряла статус наследницы сразу же, как только Дин, племянник, стал полноценным Лестером.
— Но к чему ты вдруг столько воодушевления? Очевидно, что в Вессексе уже и памяти об «улье» не осталось, не то что его следов.
Смех Дина был преисполнен торжества, словно он золотоискатель, только что набредший на золотую жилу.
— А кто говорит только о Весексе, мелкая? Один из ульев был в галатии. В стране, которая несколько столетий находилась под властью темного мага, в которой именно темные составляют основу магической аристократии, — протянул Лестер. — Войны между темными и светлыми магами длились здесь не так долго как в Вессексе и не были настолько кровопролитными, Бель. В Галатии уцелела темная знать. Она отказалась от титулов, это так, но магия — не земли и не замки, ее не потерять так легко.
И если принимать во внимание изыскания Дина… Он считает, «улей» уцелел здесь. Но возглавлять темную знать должен был темный король.
— Монаршею семью выбили, — напомнила я один простой непреложный факт. — Династия уничтожена, значит, править ульем просто некому.
Молчание Дина было выразительней любых слов, как и его довольное сопение.
— Но тела младшего принца так и не нашли. Никто не нашел. Готов поспорить на что угодно, верные пчелы сохранили своего принца, а после тайно вырастили из него короля. Династия уцелела, иначе откуда бы такая сила и сплоченность? В их тесные ряды не пробивается практически ни одно светлого мага.
Похоже, не только от меня Дин получал информацию о Галатии. Наверняка ученый такого уровня прилагал все усилия, чтобы получить полную информацию об объекте исследования.
— Парламент!
В чем смысл существования правительства, где полно светлых, если есть законный монарх.
— Видимость, моя драгоценная, сугубо видимость. Там толком никого нет из старой аристократии. Парламент здесь — представление, не более. Галатия — это монархия, старомодная абсолютная монархия, вот только поданные очень старательно прячут своего короля ото всех. Но он есть. И Вессекс ему точно не очень нравится.
И поди пойми, как договариваться с тем, кого ты не видишь, не знаешь и имеешь исключительно смутные подозрения о самом факте его существования. Вот только Филипп Маруа говорит, что поможет решить любые затруднения, и, скорее всего, ему действительно по силам такое.
Было чертовски странно осознавать, что несколько недель общалась по сути с реликтом.
— Кстати, мелкая, как выглядит этот твой герой-любовник? — поинтересовался как бы невзначай Дин. Разве что у него ничего не бывало «невзначай» в этой жизни. — Я не про то, красивый или нет, а он производит впечатление человек с крепким здоровьем или слабым?
— Здоров как лошадь, можно впрягать в плуг, — сообщила я, ожидая продолжения. Ну, обязан же он все-таки объяснить, к чему все эти вопросы, иначе будет просто нечестно, а Дин, пусть и бывший мошенник, однако при этом человек на удивление честный.
Дин не подвел.
— Ну, значит за многие поколения этот дефект удалось изжить. Изначально королей ульев выводили с расчетом на то, чтобы они были слабыми и прожили ровно столько, сколько потребуется для того, чтобы дать потомство. Видимо, черные маги считали, что в таком случае будет проще держать в подчинении такой «пульт» от множества рабов разом.
Чем больше я узнавала о черных, тем больше радовалась, что их уничтожили, и больше хотелось верить, что перед тем, как эти чудовища исчезли с лица земли, им довелось хорошенько помучиться.
— Но как обычно и бывает, что-то пошло не так? — уточнила я, но больше для галочки.
И так ведь понятно, что план черных не сработал, иначе бы они все еще жили и процветали, подмяв под себя все человечество.
— Нельзя собственными руками создавать своим же рабам лидера, способного ими управлять на расстоянии. Даже если кажется, будто этот лидер подчинен тебе целиком и полностью. Через какое-тот время все покатилось в ад окончательно и бесповоротно, — продолжил делиться со мной своими успехами чрезвычайно довольный собой Дин. — Подозреваю, черные пали по итогу именно потому, что слишком заигрались и создали то, что на самом деле невозможно подчинить.
И теперь это «невозможно подчинить», реликт из реликтов, вполне себе физически крепкий мужчина, который прекрасно управляет всей Галатией из тени. Точней, он управляет всеми темными магами своего «улья», а те уже в свою очередь… Но получается, что все вокруг Маруа на самом деле не обладают полнотой воли? Так? Он может приказать любой «пчеле» в любой момент…
Черт, это же какой-то форменный кошмар, про такое в книжках фантастических пишут и фильмы снимают. Тоже фантастические.
— Но зачем членам улья защищать «короля»?! Это ведь на самом деле ужасно! Кто-то всегда может приказать тебе, что угодно! А ты будешь только подчиняться! И почему-то все только и делают, что берегут Маруа!
Лестер рассмеялся в голос.
— Глупенькая, это же инстинкты. Да и эти люди никогда не знали иной жизни, Бель. Я просто хотел, чтобы ты понимала, где оказалась, и по каким законам живет мир вокруг тебя, — произнес с неожиданной серьезностью Самый большой брат. — Когда пытаются раздавить кого-то такого масштаба, простых смертных просто давят как мух. А судя по твоим рассказам, кто-то примеривается вывести из игры молодого человека.
Тут не поспоришь.
— Возможно, тебе стоит вернуться домой, Бель. Ради собственной безопасности и безопасности Филиппа Маруа.
Стало быть… в Галатии сейчас передел власти, так выходит? Кому-то пришло в голову… хотя почему это «кому-то»? Тут только один вариант, светлые маги собираются отправить на тот свет главу улья, который к тому же не завел детей. И как вообще так могло выйти, что в тридцать шесть лет при таком количестве любовниц и явно бурном темпераменте у Маруа все еще не завелось детей? Так ведь в случае очередной попытки уничтожить даже и спасти будет некого, чтобы снова династию возродить. Убей Филиппа — и тут же весь улей разом осиротеет.
И Дин останется без объекта исследования. Расстроится ведь наверняка.
А я останусь без друга с привилегиями, что тоже будет весьма печально… Пусть даже местные темные и лишены свободы воли (и это вроде как не очень хорошо, но кто я такая, чтобы лезть в чужие порядки?), но кажется в большинстве своем довольны, так и нечего ломать то, то отлично работает, тем более ценой чужой крови.
