С усилием вытянулась вверх, соединила браслет на руке с артефактом на столбе и замерла. Прошла одна минка, затем вторая, а отметки все не было. Рука дрожала, я от страха до крови прикусила губу и заставляла себя думать о всяких глупостях, а не смотреть на все убыстряющееся мигание боевого артефакта. Однако неплохое чувство юмора у организаторов этих игр. Пришел не тот ученик первым отмечаться, бабах – и нет неугодного претендента на победу. В лучшем случае останется калекой, в худшем – на память рюкзак с сапогами. Время оставалось все меньше. Чувствовала, что Бирон как и я нервничает, но не торопит, понимая, что мне нужна это треклятая отметка. Наконец раздался легкий щелчок, от которого я вздрогнула и чуть не рухнула с плеч наемника. На браслете загорелась желтая полоска, а дядька тут же стал приседать, давая мне возможность благополучно слезть с его плеч. Не дожидаясь, когда он опуститься на колени, развернула корпус и довольно неловко спрыгнула. Не успела подняться с земли, как меня за руку потащи с поляны. За мной летел зло верещащий Нафаня, а предполагаемого взрыва всё не было. Может это не боевой артефакт, а что-то другое?
Отбежав на приличное расстояние, спрятались за толстый ствол старого дерева, испугано переглянулись и слаженно выдохнули. На наших лицах появились широкие улыбки облегчения.
- Слава Великой Матери и Пресветлому Отцу, мы справились. У нас есть первая отметка. Мы молодцы! – только успела это произнести восхищенным шепотом, как раздался резкий глухой хлопок, а затем множество щелкающих звуков, как будь-то, кто-то веером раскидывал мелкую щебенку. Ни обжигающих языков пламени, ни высокого столба дыма, ни других ярких спецэффектов. Хлопок и шуршание. Дождавшись, когда все стихнет, мы опасливо вышли из-за укрытия, пытаясь определить нанесенный ущерб окружающему. От высокого столба остался низенький обкрошившийся остов, а поляна и все, что есть на ней, присыпано мелкой каменной крошкой. Нафаня вывалил мне на руки собранные артефакты и куда-то помчался, а я, не отводя потрясенных глаз от поляны, сипло поинтересовалась у Бирона:
- Сейчас куда?
- Бегом к лодке. По воде быстрей доберемся до второго пункта, пока плывем, разберемся с артефактами.
Бегом, так бегом. Сама не хотела оставаться на месте преступления, отчетливо понимая, что это я, пусть и по незнанию, учинила весь этот разгром. Зря наверно назвала эти игры развлекательно - убивательными. Накаркала, как есть накаркала.
Через четыре часа, на браслете появилась вторая желтая полоска. Промежуточный столб с артефактом нашли быстро, к всеобщему облегчению ничего лишнего на нем не было. После короткого отдыха сразу отправиться к Башне мага. Нафаня нас вел и направлял, старательно выбирая наиболее удобный путь. Мы спешили. Время неумолимо приближалось к обеду, неизвестно, сколько его у нас еще в запасе. К Башне вышли далеко за полдень. Каменное круглое полуразвалившееся трехэтажное строение стояло посреди леса и наверно когда-то смотрелось превосходно. Сейчас же каменная кладка до середины окон первого этажа покрылась мхом и лишайником, а верх скрывала листва. Глядя на эту старую, покосившуюся постройку, почувствовала в груди тепло. Опять будут неприятности, причем намного серьезнее, чем утром.
- Стой. Не торопись. - Бирон ухватил меня за руку, не позволив идти дальше. - Давай присядем и подумаем. - Мы сели прямо на траву и листья, а между нами появилась карта. – Вот смотри, - он водил пальцем по бумаге. - Первая промежуточная точка отмечена большим жирным крестом, там нашли боевые артефакты. Вторая промежуточная точка – обычный крест. Ничего лишнего нет. А вот здесь, – он указал на Башню, - большой жирный крест и такая же большая жирная красная точка. Что означает крест – относительно понятно, а что обозначает красная точка? И еще посмотри на Башню, – теперь он указывал на стоящее невдалеке строение. – Ничего странного не замечаешь?
Да как сказать… Для меня здесь всё странно, но говорить об этом не стоит. Попробую, вычленит не соответствия, так быстрее сдвинемся с мертвой точки.
- Все оконные проемы второго и третьего этажа стоят без стекол, но ничем не прикрыты и не заколочены, а на первом, они заложены камнем или забиты досками.
- Молодец, дальше…
- Входная дверь выбита и косо висит, но проем тоже завален.
- Еще…
Я честно пыталась увидеть еще что-нибудь, но ничего больше добавить не смогла, дядька сжалился надо мной и продолжил.
- Камень, которым заделаны окна, новый. Он не покрыт мхом и по цвету совпадает с камнем, из которого выложены промежуточные столбы, - он достал из кармана маленький камешек и показал его мне. – Всё это соорудили в одно время, одни и те же люди. Крест на карте нарисован выше, значит, артефакт должен находиться наверху, красная точка внизу. Это может быть просто ловушка, магическая ловушка или что-нибудь более опасное. Ведь для чего-то участникам оставили "боёвки" (боевые артефакты). Посчитали, что магических сил у них может не хватить.
- И что это может быть?
- Нечисть. Второго или первого порядка. – Он задумчиво смотрел на строение, а затем повернулся ко мне. – Ты видела не порабощенную нечисть?
- Летом, на практике. Стая тикс, которая чуть не выпила двух охотников и шушней.
- Замечательно. Значит, паниковать, кричать, попусту махать руками и метаться из стороны в сторону не будешь. И еще, у тебя часть "боёвок". Как с ними обращаться, я тебе показал. Если возникнет опасная ситуация не раздумывай, активируй и бросай в сторону нечисти. Только громко предупреждай, чтобы я смог вовремя найти укрытие.
- Меня, конечно, бесконечно радует твоя вера в мою стойкость, но есть такая поговорка: «Не зная броду, не суйся в воду». Так что давай поступим немного по-другому. Начнем с разведки.
- Нафаня, ты все слышал? – тот усиленно закивал. – Ты идешь первым. Вот тебе мешок, собирай в него все, что покажется тебе нужным. Будь осторожен, если есть опасность – отступай и возвращайся. А мы пока обойдем здание и посмотрим, как оно выглядит с другой стороны.
Бирон, тихо ступая, приближался к строению. Я немного отстала. С места, где я стояла, был хороший обзор. Повинуясь чувству необходимости, достала чистые листы и сделала первую проекцию. Приблизившись к зданию, сделала еще одну и еще. Старалась перенести на бумагу все те неясные моменты, которые насторожили Бирона. Так обходя развалины, вслед за дядькой сделала с десяток проекций. Нафаня появился минок через десять, сунул мне в руки тяжелый мешок и снова исчез. Даже не посмотрев, что в нем, убрала его в суму. Догнала Бирона, который как раз присматривался к окну второго яруса или этажа.
- Видишь, от дерева в сторону окна идет толстая ветка. По ней можно попасть внутрь.
- Опасно. Сомневаюсь, что справлюсь. Может нам выше натянуть веревку, за которую в случае чего можно будет ухватиться, тогда будет надежней. У нас есть веревка?
- Есть и не одна.
Пока строили планы проникновения, вернулся Нафаня. Его сердитый, взъерошенный вид не обещал ничего хорошего.
