И последней на сегодняшний день была делегация змеелюдов. О них я читала в фэнтази, еще находясь на Земле, а здесь нашла только краткую характеристику. Они могли в человеческой ипостаси ходить по земле, а могли, обернувшись огромными змеями, резвиться в водах рек и морей. Всю жизнь они не прекращали расти, и в одной книге утверждалось, что один змей может спокойно обхватить своим телом, целый остров. Чем старше они становились, тем длиннее были их тела, тем реже они появлялись на суше.
По своим ощущениям я бы их, как фениксов и зверолюдей, отнесла к отряду оборотней. Еще бы к ним добавила драконов, но эти чешуйчатые и жутко зубастые, наверняка обидятся. Пока мысли крутились в голове, пропустила появление редких гостей.
Три полуобнаженных высоченных фигуры плавно шагнули в комнату, заполняя собой и своей аурой пространство. Сине-зеленые волосы, оголенный торс не скрывал рельефных мышц, а широкие тонкие шаровары позволяли дорисовать все остальное. Чуть вытянутые лица, змеиные глаза с двойным веком, острые зубы и раздвоенный язык. В комнате приемов, после из появления, стало тесно.
Стандартные приветствия, подписанные договора и очередная просьба. В этот раз просили разрешения занять одно из озер, для взрослеющего молодняка. К их несчастью люди узнали, что шкура морского змея может отражать любую известную магию. С взрослой особью человечки справиться не могли, да и опасались за свою жизнь, а вот на молодняк устроили повальную охоту, ощутимо проредив их ряды.
Естественно, Туманные пошли навстречу змеелюдам. Чем дольше я слушала, тем больше возникало желание посетить Сердце мира. Сейчас все обговорят, попрощаются, и упрошу Вера перенести меня к этому местному Чуду.
Пришло время для некоторых ответов.
22. Сердце мира.
Мне через две десятины рожать, а я, вместо домашнего размерного образа жизни, перемещаюсь на спине Высшей нечисти, и посещаю местные магические достопримечательности. При наличии большого живота, делать это не совсем удобно, но другого способа передвижения на данный момент нет.
И вот я стою на заснеженном нешироком уступе высоченной горы, находящейся в своеобразной широкой развилке между Драконьими и Туманными горами. Как некое связывающее звено, или как своеобразная точка, разделяющая две империи. Драконью, благополучно существующую и по сей день. И Туманную, жителей которой, стараниями человеческих магов, чуть не уничтожили.
Вид с горы открывался просто завораживающий. Сверху бело-серебристые шапки гор, ниже нагромождение голых скал и большой ровный провал неправильной формы. Еще ниже, припорошенный снегом вековой лес, плавно спускающийся в долину, расположенную между горными грядами. Три городка, с этой высоты были едва различимы, как и узкая поперечная лента реки на территории уже человеческого государства.
- Лео, ты не знаешь, как давно образовался этот провал, - поинтересовалась у Туманного, который вольготно развалился перед узким входом в пещеру.
- Чем он тебе заинтересовал? - прищурив глаза, поинтересовался тот в свою очередь.
- Он какой-то не правильный, похож, на искусственно созданный.
- Чутье тебя не подвело. Это, твой Низший постарался.
- Нафаня? Ты хочешь сказать, что он его сам вырыл?
Глухой придушенный кашель за моей спиной заставил оторваться от созерцания и перейти к дознанию.
- Ты опять надо мной смеешься... Может, расскажешь мне все по-быстрому, а то я начала замерзать.
- Помнишь день, когда Низший выпросил у дракона магическую спицу и отправился со своей компанией на поиски приключений?
- Еще бы не помнить, - пробурчала в ответ и зябко поежилась. - Мы тогда с тобой по горам долго перемещались, стараясь их разыскать. И все наши потуги оказались напрасными, обнаружили много интересного, но только не то, что нужно.
- А вот Низшие, нашли. Разыскали две группы степняков и вместо того, чтобы попросить помощи метались между ними, решая кому вернуть "подарок" шамана. Пока думали, две группы соединились и стали подниматься вверх, к Сердцу мира.
- Вот, гадство! - досадливый возглас отразился от камней и разнесся очень далеко. - А ведь я думала, что они пытаются ближе подобраться к драконам.
- Не ты одна, мы все так думали, - утешил меня Лео и продолжил. - Нафаня решил больше не ждать и метнул спицу в середину отряда. Он не ведал, что отдача от "магического заряда" будет настолько сильной. Последствия взрыва ты услышала и почувствовала в Троегорье, а сейчас увидела результат. Весной этот провал заполнится водой и у нас появится еще одно горное озеро.
- Так вот как все произошло. И зачем надобно было скрывать?
- А вдруг бы тебе не понравилось? – съязвил в ответ Лео.
- Да нет… Озеро - это хорошо, просто замечательно. Но у меня другой вопрос. Зачем степнякам Сердце?
- Кто знает... - кот задумчиво глядел вдаль, а его хвост нервно подергивался. – Может, хотели что-нибудь попросить, может – забрать подношения, а может - уничтожить.
Ответ меня не впечатлил и с языка сразу сорвался следующий вопрос:
- Если не будет Сердца мира, то тогда пропадет и Магия мира?
- Неуверен, но степняки могут так считать.
- А ты? Что ты думаешь об этом?
- Думаю, что все не так просто. Магия наверняка останется, но у Высших и людей не будет возможности напрямую общаться с Миром. - Кот поднялся, лениво потянулся, и насмешливо глядя на меня, промурлыкал. - Всё, ты здесь не для того, чтобы со мной разговаривать. Иди в пещеру, и ищи ответы на свои вопросы там.
Легко ему говорить: "Иди в пещеру". Да, я хочу побывать внутри, но еще мне страшно и боязно.
- А ты со мной пойдешь?
- Нет. Ты должна это сделать одна.
- Но там темно...
- Шагов через двадцать будет все отлично видно. Если передумала, мы можем вернуться домой.
- Нет, нет. Я уже иду.
Стоя перед входом, я никак не могла решиться сделать первый шаг в темный высокий зев. Узкий проход давал возможность проникнуть в таинственное нутро горы, где в большой пещере находилось Сердце мира. Меня никто не неволил, здесь я оказалась из-за своего любопытства и желания получить ответы на вопросы. Еще, немного помаявшись, с силой выдохнула и сделала первый осторожный шаг, затем следующий и еще один. К моему удивлению в каменном проходе, по мере моего продвижения, становилось все светлее. Мягкое мерцание исходившее от стен помогало ориентироваться, и мне не пришлось пробираться в потемках, на ощупь. Постепенно проход расширялся, и наконец, я очутилась в большой пещере.
Это еще что такое? Непонимание происходящего заставило быстро оглядеться. Я точно попала к Сердцу мира, или меня как обычно, не туда занесло...
У стен и вдоль узкой дорожки стояли открытые сундуки с золотом, ограненными самоцветами и редкими драгоценными камнями. Сверху мостились полные шкатулки с ювелирными изделиями. Искусно сделанные вещи и даже рулоны эльфийской ткани лежали неровными горками или были просто прислонены к стене. Пещера скорее походила на сокровищницу «Али-бабы и сорока разбойников», чем на место поклонения и преклонения.
