Онлайн книга «Полуночный Сокол»
Бэйн провел Вика в дом. Он знал нового главаря недостаточно хорошо, но то, что он знал, ему не нравилось. Вик был из тех людей, которые не любят работу как таковую. Ленивый и ненадежный, он был согласен лучше месяцами жить впроголодь и в грязи, поджидая крупную добычу, чем зарабатывать на жизнь каждодневным трудом. Бэйну казалось, что Вик обладает природной хитростью и умеет собирать вокруг себя таких же лентяев. Он был не глуп, но далеко не так умен, как казалось ему самому. Бэйн видел, с какой жадностью грязные пальцы Вика раздирают сочную телятину. — Ну? — нетерпеливо промычал Вик, по жидкой каштановой бороде которого тек жир. — Хочу нанять тебя и твоих ребят на пять дней, — начал Бэйн. Вик рыгнул: — У тебя есть выпивка? — Пива или браги? — Лучше браги. Бэйн достал из буфета кувшин и щедро плеснул в глиняную чашу, которую Вик осушил одним залпом. — Нанять нас? Для чего? — Чтобы сражаться, для чего же еще? — С кем? — С Морскими Волками, они идут в Три Ручья, Покончив с телятиной, Вик облизал пальцы: — Сколько Волков? — Двести… может, триста. Вик засмеялся и покачал головой: — Да ты с ума сошел, парень. Нас наберется не больше двухсот, и в основном лентяи, да еще и трусов хватает. — Но ведь ты не трус, — возразил Бэйн. — Но я и не идиот. Где же солдаты Коннавара? Где хваленые Железные Волки? — В Трех Ручьях всего двадцать солдат, остальные — в Семи Ивах, готовятся к нападению армии варов. Вик с минуту помолчал. — Тогда нам стоит первыми напасть на Три Ручья. Уж с двадцатью солдатами мои люди точно справятся. — За пять дней службы каждый из твоих людей получит по два золотых. Глаза Вика расширились от удивления. — Ба, да ведь это куча денег. Твое золото здесь? — Конечно, нет, — сказал Бэйн, — оно спрятано неподалеку. Тебе я дам десять золотых. — Да ты богаче, чем я думал, Бэйн. Почему тогда, ради Тараниса, ты живешь здесь? Ты мог бы жить во дворце! — Я живу так, как мне нравится. Если поможешь мне, то тоже сможешь жить, как захочешь. — Как это? — Да очень просто. В Трех Ручьях сейчас находятся родственники короля — его мать, жена Бендегита Брана и его дети. Тому, кто защитит их от Морских Волков, а это значит, тебе, достанется большая награда. Никаких больше грязных лачуг в лесу — ты сможешь жить хоть во дворце. Вик задумался: — Мертвому дворец ни к чему. Я однажды воевал с Морскими Волками, тогда я еще считался панноном. Злые твари, умеют сражаться и не знают пощады. — Слава и богатство легко не достаются, — заметил Бэйн. — Подумай, как часто в жизни появляется возможность спасти мать короля и стать героем. Как минимум ты получишь десять золотых и по два золотых за каждого из твоих людей, кто погибнет. — Налей мне еще немного браги, — попросил Вик. Бэйн снова наполнил чашку, и ее содержимое исчезло еще быстрее, чем в прошлый раз. — У тебя есть план? Надеюсь, жители Трех Ручьев покинут деревню. Мы будем защищать их с тыла. Ввязываться в бой не станем, просто будем отбиваться, чтобы у нападающих кончились силы и провизия. — Значит, никаких битв? — Никаких битв, насколько это возможно. Вик еще раз подтолкнул чашку к Бэйну, который тут же ее наполнил. — А если тебя убьют, Бэйн, как я получу деньги? — Я позабочусь, чтобы ты получил свою долю в любом случае. — Значит, я должен верить тебе на слово. — Правильно, Вик, а в качестве широкого жеста я дам тебе пять золотых авансом. Бэйн отстегнул висевший на поясе кошелек и высыпал на стол содержимое. Пять золотых, весело звякнув, покатились по столу. Вик с минуту смотрел на них словно зачарованный, а потом сгреб. Четыре монеты тут же исчезли в кошельке, а пятую он попробовал надрезать кинжалом и пристально рассмотрел. — Так мы договорились? — спросил Бэйн. — Договорились. Мы будем защищать жителей Трех Ручьев пять дней. К вечеру на ферме собралось еще более девяноста изгнанников, и к ним вышли Вик и коренастый Валиан. Затем появился Бэйн, облаченный в шлем и нагрудник, с двумя кинжалами на поясе. Взобравшись на стол, он обратился к бандитам. — Все вы меня знаете, — начал он, — я — Бэйн. А еще вы знаете, что я пообещал два золотых каждому, кто будет сражаться рядом со мной на протяжении следующих пяти дней. Надеюсь, это никого не оскорбляет, ведь все вы — кельтоны, и я уверен, что многие и бесплатно защитили бы женщин и детей от воинствующих дикарей. Деньги я предлагаю по той простой причине, что король тоже платит своим солдатам. Так что следующие пять дней вы все — солдаты-риганты. Так что не стоит презрительно отвергать то, что я предлагаю, ведь это — честный заработок! Мы выступим за два часа до рассвета. Бэйн спрыгнул со стола и пошел к дому. Грифф ушел следом за ним. — Прекрасные слова, — похвалил он, — однако большинство из них не пошевелятся, чтобы помочь собственной матери, если та не заплатит. Бэйн ухмыльнулся и вошел в дом, где ждала Исваин. — Значит, теперь вы — солдаты короля? — с жалостью в голосе спросила Исваин, — Грифф останется здесь, — сказал Бэйн, — чтобы расселить прибывших из Трех Ручьев беженцев. — Что? — взревел Грифф. Глаза Исваин метали молнии. — Как ты смеешь оскорблять его! — прогремела она. — Я сама позабочусь о беженцах, мне помогут женщины из лагеря Лорки. Ты не унизишь Гриффа, оставив его здесь. Бэйн поднял руки. — Простите меня, — проговорил он, — я не собирался никого оскорблять. Я буду счастлив, если Грифф отправится со мной. Просто я подумал… Что ты подумал? — зло переспросил Грифф. — Назови хоть одну причину, по которой я предпочел бы остаться? Бэйн поймал взгляд Исваин и понял, что она боится. Если Грифф узнает, что она просила Бэйна не подвергать его опасности, то разозлится еще больше. — Я думал, — осторожно начал он, — что на кого-то нужно оставить ферму и скот. Не хотелось просить тебя, Исваин, ведь ты заслуживаешь гораздо большего, — я не собирался обижать тебя, поверь, приятель. Я очень рад, что ты пойдешь со мной. — Да ничего страшного, — ухмыляясь, сказал Грифф, — пойду наточу свой меч. — Ты неправильно понял то, что я пыталась сказать тебе утром, — мягко проговорила Исваин. — Я не хочу, чтобы ты рисковал жизнью Гриффа без цели. Он — мужчина сильный и добрый и обязательно поможет спасти женщин и детей. |