- Месяц прошел, - протянул мужчина и, хитро прищурившись, посмотрел мне в глаза. – Просто предупреждаю.
Я, отчего-то смутившись и испугавшись, выскочила за дверь, даже ничего не ответив.
Да помню я, помню. Сама считать умею. И, стыдно признаться, считала. Все тридцать дней этого месяца, оставшиеся до… До чего?
Скоро узнаю.
Заснула этой ночью я на удивление быстро. Никакого волнения или тем более мандража и в помине не было. Возможно, сказалась физическая и энергетическая усталость, а, возможно, после новости о возможной кончине Макса мой мозг уже не воспринимал завтрашнее испытание как нечто значимое.
Утро встретило очередным мерным гулом, разнесшимся по всему университету и издевательски солнечной погодой. По такой погоде принято выходить на улицу и наслаждаться последними теплыми днями перед по-настоящему осенней прохладой, но никак не служить учебным пособием для выпускного курса.
Но выбора нам не предоставили.
В столовой нашу компанию встретили приветственными воплями и пожеланиями удачи. Впрочем, это не от того, что искренне в нас верили. Знаю, точно так же встречали и выпускной курс – наших сегодняшних соперников. Просто народ, в ожидании эпичного зрелища, одинаково радостно встречал всех гладиаторов.
Мы уже давно перестали обращать внимание на любопытные взгляды и всегда ели с аппетитом, но сегодня, немного бледные ребята просто вяло ковырялись в своих тарелках.
- Лиэль, - обратилась я к эльфийке, которая, несмотря на свою внешнюю хрупкость, обладала волчьим аппетитом. – Почему не ешь? Не ты ли говорила, что завтрак – самый важный прием пищи?
- А я когда голодная – злая, - пожала она плечами. – А когда я злая, то агрессивная. От агрессии растет сила и скорость реакции. Так что я готовлюсь к бою. Не мешай.
- Ну, делааа, - протянула Скайрини. – А я-то всегда думала, что от голода маг слабеет. А у тебя, выходит, наоборот.
- А сама чего не ешь? – фыркнул Ирвинг, попутно пытаясь впихнуть в возлюбленную хоть ложку салата.
- Аппетита нет, - пожала плечами крыланка, но я заметила, что при этом она бросила обеспокоенный взгляд в сторону Макса.
Странно.
Сам парень был бледнее остальных и, что удивительно, не вставил в наш маленький диалог даже небольшой реплики.
- Все будет хорошо, - сжала я его руку.
- Верю, - кивнул он. – Вы не дадите мне погибнуть.
- Даже не думай об этом, - рыкнул Дилан. – Ты нас всех переживешь.
- Если будешь меньше язвить, - согласилась Ирина и подмигнула Максу.
Он слабо улыбнулся, но приободрился.
- Все готовы? – спросил Алекс, окинув нас взглядом и отставив в сторону тарелку.
- Давайте просто сделаем это, - улыбнулась я.
- Давайте, - хором ответили ребята. И мы, под подбадривания наших сегодняшних зрителей, покинули столовую. Впереди нас ждало знатное развлечение.
Для того чтобы зрителям было комфортно, полигон для силовых упражнений оборудовали точно так же, как и во время финального испытания первокурсников. На предстоящую битву собрались посмотреть абсолютно все – студенты, преподаватели и даже обслуживающий персонал. Удивительно, как это еще родители моих однокурсников не подоспели. Хотя, это-то как раз понятно – Святослав старался лишний раз им вообще ничего не сообщать. А ну как заберут своих деток и все, пиши пропало. Сами «детки» с родителями упорно не общались. Ну, за исключением Ирвинга, Дилана и, возможно, Алекса. Но и они не будут распространяться об особенностях нашего обучения. Интересно, как ректор справился со шпионами в университете? По-любому кто-то из студентов строчит доносы своим повелителям.
Когда я озвучила эту мысль ребятам, на меня как-то нехорошо посмотрели.
- Тебя это действительно сейчас волнует? – хмуро поинтересовался Дилан, заправляя за пояс кинжал. На кой фиг он ему сдался – бой то не ближний, я не поняла. Может, как средство устрашения? – Мы запретили вмешиваться в наше обучение. Пусть наблюдают, но со стороны. Прям очень со стороны. Попробуют сунуться на территорию университета – мало не покажется.
- Какие вы серьезные, - хмыкнула я.
- Просто нам хватило прошлого раза, - пожала плечиками Лиэль. - Если кто забыл, нам второй раз умирать нельзя.
- Забудешь такое, - прошипел Макс. А я, вспомнив слова Златы, встала поближе к нему.
Трибуны постепенно заполнились народом. Мы стояли с одной стороны полигона, то и дело поглядывая на противоположный вход, откуда должны были появиться наши соперники. Святослав о чем-то беседовал с мастером Волибором и выглядел вполне себе довольным. Магистр Велес нервно прохаживался вдоль ограждения, но не подходил – он сделал все, что мог, остальное уже за нами. А вот Амиарей был непривычно бледным и напряженно следил за нами. Хотя, подозреваю, интересовал его только один член нашей команды.
Отдельное место среди собравшихся занимала Иль со своими помощницами. Она расположилась так, чтобы легко можно было проскользнуть на поле.
- Ну где же они? – нетерпеливо рыкнул Алекс. Он, в отличие от нас, уже не волновался, а находился в состоянии боевого азарта.
- Идут, - шепнула Ирина, и ее голос заглушили восторженные вопли зрителей.
Противники появились в противоположном конце полигона и ровно выстроились по линии наспех возведенной ограды.
Двадцать восемь девушек и юношей, в светлых и темных мантиях, с гордо поднятыми головами и целым набором боевых артефактов – наши сегодняшние противники пришли подготовленными.
- А почему нам не сказали про амулеты? – ахнула Скайрини.
- Очередной сюрприз от Святослава, - прищурился Ирвинг. – Хочет проверить, насколько мы подготовлены.
- Что ты там говорила, Алена? – прошипел рядом Макс. – По три с половиной мага на каждого? Хорошие артефакты увеличивают силу мага в два раза. А у них хорошие артефакты. Озвучить новый расклад? Или сами посчитаете. Арифметика простая.
Я сглотнула и сделала полшага назад. Мда, по семь магов на каждого – это уже не так радужно.
- Мы на такое не рассчитывали, - округлив глаза, пискнула Ирина и круто развернулась, собираясь покинут место действий. Ее едва успели подхватить под руки Алекс и Дилан, и вернуть обратно.
- Ну, мы же чему-то научились, - я ободряюще улыбнулась и сделала шаг вперед. – Тем более, Злата говорила, что все пройдет гладко.
- Злата, - фыркнул Алекс и последовал за мной, – видит лишь вероятности. Если Святославу пришла замечательная мысль снабдить выпускников артефактами вчера вечером, после того, как у нас побывала Злата, то ее видения и гроша ломаного не стоят.
- Так, ладно, - рыкнула Лиэль, приходя в боевое расположение духа. – У нас все равно выбора нет. Мы не можем развернуться и уйти. Лучше умереть, чем так опозориться.
