- С-святослав? – ахнул старик и неверяще потер глаза. – Как ты здесь оказался?! Друг мой, сколько лет прошло!
И эти двое, забыв про нас, принялись обниматься, жать друг другу руки и радостно щебетать о чем-то нам малопонятном.
- Подождите, - прервал их Велес и затребовал объяснений.
- Мы давние знакомые, - улыбнулся старик и внимательно посмотрел на нашего куратора. – И с тобой мы тоже были друг другу представлены. Только ты этого, наверно, не помнишь. Конечно, ты бы и не мог помнить…
- Ниирим, - оборвал его Святослав. – Не сейчас. Нам бы восстановиться после перехода, да подготовиться к дальнейшей дороге. Поможешь?
- Какие проблемы, друг мой? Конечно, помогу. Давайте все в шатер, там и поговорим.
И мы оказались в шатре. Нереально огромном, по сравнению с тем, что было видно с улицы. Шатер делился на насколько секций, и был оснащен купальней, зоной отдыха и столовой. Холодильный шкаф был забит разнообразной едой и напитками, что позволило нам утолить жажду и голод.
- У меня здесь стационарный телепорт, - пояснил Ниирим, отвечая на наши вопросы. – Раз в несколько дней мне, таким образом, доставляется еда и, в случае чего, прочие необходимые вещи. В городе я сам бываю очень редко, все-таки мой статус хранителя приковал меня к этому месту. Я и не жалуюсь. В разное время со мной оставались самые разные люди, бывало и подолгу. Вот и Святослав прожил здесь несколько месяцев. Так и познакомились.
- И давно это было? – поинтересовалась я и впилась зубами в сочное яблоко. Да, некультурно, но сдержать себя было выше всяческих сил.
- Да лет тридцать назад или около того, - ответил за хозяина сам Святослав.
Я поперхнулась, чем вызвала смешки окружающих и во все глаза уставилась на ректора.
- А сколько же вам сейчас? Вы что, ребенком тут оказались?
Тут уже рассмеялся сам ректор.
- Нет, что ты, - по-доброму улыбнулся Ниирим. – Святослав оказался здесь, когда уже был зрелым мужчиной и очень сильным магом.
- Я никогда к такому не привыкну, - посетовала я и покачала головой.
- Но, подождите, - встрепенулась Лиэль. – Если для того, чтобы вернуться в это место вам потребовалась наша помощь, то как же вы попали суда десятки лет назад? У вас тоже были теневые маги?
- Нет, - немного помолчав, протянул Святослав. – Тогда была немного иная история. Несколько магов, довольно сильных и безумно любящих эксперименты, собрались в одном месте в одно время для того, чтобы испробовать заклинание, которое сами же изобрели. Одним из тех магов был я, а место – наш университет.
- И что? – поторопил его Ирвинг, заметив, что ректор задумчиво вертит в руках стакан и рассказ продолжать не собирается.
- А дальше что-то пошло не по плану, - вздохнул он, продолжая. – То ли близость колодца сыграла свою роль, то ли звезды были не в том положении, или магический фон исказился. А, может, все случилось из-за того, что одно общее заклинание пытались сплести одновременно два светлых и два темных мага. Эту загадку я пытался потом разгадать долгие годы, но так и не смог. В итоге эксперимент провалился, один маг, тогда мой близкий друг, лишился жизни, двоих разметало в разные концы университета, а я оказался здесь. Спонтанный телепорт, забросивший меня на другой материк, прорвавший оболочку нашего мира. Мне пришлось бродить по этой пустыне больше суток, пока меня, измученного, ничего не понимающего и лишенного своих способностей, не нашел Нириим, хранитель колодца.
- Ничего себе, - выдохнула Ирина. – А почему вы не воспользовались магией?
- Моя магия здесь не действует, - ответил он.
- Но наша же работает, - нахмурился Дилан. – Сферы мы создавали абсолютно спокойно. Мне здесь это удается даже лучше, чем дома.
- Все верно, - ухмыльнулся Нириим. – Здесь работает только теневая магия. Отдельно светлая и темная тоже, но для этого требуется знать определенные механизмы. Святослав, попав сюда, этого не знал. Лишь позднее я научил его, да и то, он все равно будет слабее любого мага, рожденного здесь.
- Поэтому это место называют Царством теней? – спросила Скайрини. – То есть здесь живут те, кто обладает теневой магией? Такие, как мы?
- О, сильнее, гораздо сильнее, - покачал головой хранитель. – Если демиург оставил отпечаток своей силы на ваших далеких предках, то здесь Всевышний целенаправленно одарил целый народ своей милостью.
- Здорово, - язвительно хмыкнул Макс. – А откуда вы столько знаете? И про нас тоже?
- Демиург одарил нас не только силой, но и знаниями, - пояснил старик. – А про то, кто вы такие я достоверно не знал, а всего лишь сделал предположение. Возможность создания вашей команды обсуждалась нами еще десятилетия назад.
- То есть как это? – удивилась я. – Прибегли к помощи прорицателей?
- Нет, все совсем не так, - ответил Ниирим. – Было одно событие, которого мы очень боялись, и надеялись, что оно не произойдет. Но на всякий случай разработали план. Пусть лучше об этом расскажет Святослав. Все-таки это касается его.
Мы перевели взгляд на ректора. Тот сидел погруженный в свои мысли и, казалось, совершенно нас не слушал.
- Во что ты нас втравил, Святослав? – рыкнул Амиарей. – Ладно, меня, сам виноват, повелся на этот бред с восстановлением равновесия между светлыми и темными. Но дети…
- Какие они дети? – злобно спросил ректор. – Эти, как ты выразился дети, могут стереть тебя в порошок одним щелчком пальцев. В том числе и очаровательная дриада с которой ты…
- Достаточно, - ровным голосом произнес Велес, чем прервал возможную драку между уважаемым ректором и его заместителем. – Хватит секретов. Рассказывай все. Мы имеем право знать.
- Ладно, - пожал плечами ректор. – Скрывать дальше действительно нет смысла. Хотите правду? Тогда слушайте. Итак, Велес, все началось с твоей матери…
Этот разговор дался тяжело и самому Святославу, и Велесу. Я видела, как в те или иные моменты наш куратор едва сдерживается, чтобы не наброситься на собственного отца. Хотя, в таком случае, мы бы его останавливать не стали. Все, что здесь сейчас происходило, было их семейной проблемой, мы же оказались лишь невольными ее участниками.
Святослав поведал все, что происходило уже после того, как его нашел Нириим. Последний, как хранитель колодца и прилегающих к нему территорий, обязан был сообщать обо всех странностях, происходящих здесь, непосредственно правящему дому.
- Я и сообщил, - пожал плечами Ниирим. – Вот только не совсем по протоколу. Я связался с нашей правительницей. Царица Айша, благороднейшая из всех, с кем мне довелось быть знакомым за всю свою долгую жизнь. Несмотря на жестокие традиции, она не растеряла природную доброту и внутреннюю красоту. Я понимал, что Святослав – угроза. Гость из другого мира, можно сказать. Если портал сюда нашел он, найдут и другие. И все, конец мирной жизни. Это вам о нас ничего не известно. А вот мы следим за вами. И знали, чем это может обернуться.
