— Не пойду, — заупрямилась я. — Мне вперед надо, а не назад.
— Понимаю, — все также нарочито мягко ответили мне, и, видимо, хотели еще что-то добавить. Но этому не суждено было случиться.
За дверью, у которой мы все собрались, что-то громыхнуло. Послышался звук битого стекла, потом чей-то стон, а затем все стихло.
— Опоздали? — шепнула я, сама не веря собственным словам.
— Ну, это вряд ли, — хмыкнули теперь уже у меня за спиной. Мне почему-то показался странным голос в совершенно пустом коридоре, поэтому я, ойкнув, очень осторожно обернулась
— Вы? — выдохнула я. Облегченно, надо заметить.
— Я! — хмыкнул лорд Касьян и театрально поклонился.
— А давно вы здесь появились? — поинтересовалась я, бросив взгляд в сторону стражников.
— Я вообще-то все время здесь был, — ответил он. — Только под покровом невидимости. И, моя дорогая леди Фелиция, прошу, не верьте вы этим оболтусам. Все любовницы нашего императора завершали свои отношения с ним исключительно довольные жизнью. С хорошим приданым, дальнейшим выгодным замужеством, и вообще, живут себе сейчасприпеваючи. Да и вообще, вы единственная девушка, которая потребовала сопроводить ее в императорские покои. И которой, кстати, это дозволено. В любое время.
— Очень лестно, — сухо заметила я. — Так, может быть, воспользуемся этим правом и проверим, как там его императорское величество?
— А что ему сделается? — хмыкнул лорд Касьян и прошел вперед. Я поспешила за ним, с удивлением отмечая, как двое стражников, что охраняли дверь в покои, лежат на каменном полу без сознания. Очень странно. Прошло всего несколько секунд, как я видела их в полной боевой готовности, а теперь вот…
— А как? — не поняла я и вопросительно взглянула на лорда Касьяна.
— Ну, я все-таки глава тайной канцелярии и весьма хороший боевой маг. Мои ребята дежурили в этом коридоре так же, как и я, под покровом невидимости. Я же хотел остаться только наблюдателем. Но все изменилось, когда появились вы, леди Фелиция, в компании дворцовой стражи.
— То есть, все было спланировано? — уточнила я. — Вы знали о покушении и держали все под контролем?
— Именно, — согласился лорд Касьян. — И здесь сейчас несколько моих лучших магов, под очень хорошей маскировкой, спокойно и без лишнего шума вывели из строя подставных стражников.
И он демонстративно указал на привалившихся к стене мужчин.
— В общем, я чуть не сорвала вам операцию, — сделала я неутешительный вывод. — Кстати, а внутри у вас тоже есть свои люди?
— Вот там нет, — покачал головой советник императора. — Но не стоит волноваться.
Я, больше не слушая лорда Касьяна, рванула в комнату. Дверь неожиданно легко подалась — оказывается, было не заперто.
Я покрутилась в просторном кабинете, про себя отметив широкий балкон, на котором мы обычно ужинали, и, не заметив ничего интересного, метнулась к еще одной двери, что вела из кабинета.
Это оказалась спальня.
Я замерла на пороге, обводя взглядом комнату.
И со всей ясностью поняла — надо было бежать.
Потому что тут прекрасно справились и без меня.
Император Алар, на котором из одежды были лишь черные пижамные штаны, восседал на краю широкой кровати. В руках он вертел небольшой кинжал, переливающийся в свете магических светильников хищным фиолетовым блеском.
У ног мужчины лежали два закутанных в темные мантии тела. Судя по тому, как мерно вздымалась грудь одного из поверженных мужчин, они были живы и просто пребывали в бессознательном состоянии.
— Представляешь, — возмутился он, обращаясь, видимо, к своему советнику. Лорд Касьян вошел в комнату сразу за мной. — Хотели зарезать меня зубочисткой.
— Вот уж действительно, безобразие, — фыркнула я. — И как посмели? Да на вас минимум с ятаганом нужно было идти.
Я тут же прикусила язык, осознавая, что не стоит вести подобные речи в отношении императора. А то потом, случись что, на меня первой пальцем покажут.
Сам император вздрогнул и поднял на меня взгляд.
— Фели? — выдохнул он и поднялся, перешагивая через бессознательных мужчин. — А ты что здесь делаешь?
— Да вот, — ответил за меня лорд Касьян. — Бросилась тебя спасать. Храбрая девочка. А вот зубочистку убери подальше от этой героини, а то мало ли. Готов поспорить, неспроста именно им тебя порешить хотели.
— Ах, да, — замер на месте Алар, не дойдя до нас пару шагов. Его взгляд был прикован ко мне, хотя обращался он к своему советнику. — Отдай его в нашу лабораторию, пусть разберутся, что за заклинания сюда помещены. Весьма занимательный артефакт.
— Что, проверил уже? — хмыкнул Касьян и подошел к своему правителю, чтобы забрать кинжал.
— Да тут один из заговорщиков случайно порезался, — пожал плечами Алар. — Как говорится, не умеешь — не берись.
Судя по тому, как лукаво блеснули его глаза, можно было сказать точно — порезался один из нападающих явно не без посторонней помощи.
— Который из них? — спросил Касьян, имея в виду пострадавшего. — Я и его в лабораторию отдам. Это поможет быстрее выявить, какие заклинания помещены в артефакт.
— Скажи сразу, что хочешь своим подопечным подарок сделать, — закатил глаза император.
— Может, и хочу, — насупился советник. — Давненько они опыты на людях не ставили. Соскучились. Так и навыки недолго растерять.
— Ну, если хочешь, можешь взять совок, веник, и смести с пола своего подопытного. Вон он лежит.
Император кивнул куда-то в сторону, и я заметила, как на идеально чистом каменном полу выделяется небольшая кучка пепла.
Точно! Ведь дворец мне показывал трех заговорщиков. Вот и последний.
— Ничего себе зубочистка, — присвистнул Касьян и на всякий случай завернул кинжал в сорванную с подушки наволочку. — Ну, я пойду?
— Иди-иди, — отпустил его Алар. — Только этих, — кивок в сторону бессознательных тел. — с собой забери и допроси. О результатах доложишь к утру.
— Как прикажете, мой император, — поклонился Касьян и, подмигнув мне, направился к выходу.
Я тоже попыталась сбежать. И уже даже развернулась к выходу, но была незамедлительно остановлена насмешливым:
— А вас, леди, я попрошу остаться.
Через секунду, буквально из воздуха, появились двое магов в серой форме без опознавательных знаков. Лица их были скрыты повязками, только глаза выделялись на фоне общей серости.
Они даже не взглянули на нас. Поклонились императору, быстро подхватили заговорщиков, и так же стремительно испарились.
Оставив нас вдвоем. К ни г о ед . нет
Я растеряно огляделась. Я привыкла проводить время с императором в его покоях, но…
