Приняв такое решение, я, засунув в рот край полотенца и прикусив его зубами, потянулась к пальцам, намереваясь любой ценой стянуть браслет, пусть даже придется вывихнуть все пять.
Для верности я даже зажмурилась, совершенно верно полагая, что ощущения будут не из приятных.
Как только я прикоснулась к запястью, по телу, отделившись от браслета, прошел энергетический импульс такой силы, что я, взвизгнув, отскочила на метр назад и распласталась на полу ванной, болезненно всхлипывая.
В голове шумело, по щекам текли слезы, а рука горела огнем.
Осторожно взглянув не нее, я взвыла уже от досады. Злополучный браслет снова сидел на запястье! Все труды, десятки минут боли и содранная кожа — все впустую.
— Ах, так! — взвилась я, медленно приводя себя в горизонтальное положение. — Значит, война!
Решимости мне хватило ровно до вечера. Организм уже не возмущался по поводу вынужденной голодовки, просто лишил свою непутевую хозяйку сил и наградил головной болью. Так я и сидела на кресле, в расстегнутом платье, с саднящей рукой и безразлично скользила взглядом по комнате.
— Госпожа? — в комнату, неслышно отворив дверь, вошла Дария. Ее тихий, лишенный эмоций голос, вывел меня из задумчивости. — Вы отказались от обеда, но я принесла ужин. Надеюсь, вам понравится. Повар постарался специально для вас, приготовив блюда, привычные вам.
— Я не хочу, — качнула я головой и тут же поморщилась от очередной волны боли. Самое интересное, что я и не врала. Есть действительно не хотелось.
— Не стоит себя мучить, — покачала головой девушка и водрузила поднос на стол, а затем окинула меня внимательным взглядом. — Вы пытались снять браслет? Не делайте больше так, пожалуйста. Наш император лично подготовил его, и, думаю, снабдил парочкой сюрпризов.
— Да, заметила уже, — хмыкнула я.
— Я сейчас вернусь, — поклонилась девушка и удалилась. Я лишь безразлично пожала плечами, не удостоив захлопнувшуюся дверь взглядом.
Дария вернулась спустя пару мину, неся в руках небольшую шкатулку. А затем опустилась рядом со мной на колени.
— Магией залечить раны я не могу, целительскому искусству не обучена. Да и браслеты, думаю, защищают вас от любого магического воздействия. Но первую помощь оказывать я умею.
Я с уже большим интересом наблюдала, как девушка аккуратно обработала запястье раствором с хвойным запахом, а затем нанесла жирную мазь и сверху наложила бинт.
— Завтра, наверно, и следов не останется, — пояснила она, складывая принадлежности обратно в шкатулку. А затем ее взгляд, по-видимому, зацепился за ленты платья, которые я так и не смогла связать за спиной. — Позволите вам помочь?
Я сначала посмотрела на собственную руку с умело наложенной повязкой, затем на девушку, смотрящую на меня с какой-то жалостью, и кивнула.
Дария справилась с крючками и лентами всего за минуту, приведя одну нерадивую хранительницу в приличный вид и более-менее хорошее расположение духа.
— Спасибо, — поблагодарила я девушку. — И унеси, пожалуйста, еду. В следующий раз я поем в своем дворце. Так и передай императору Алару.
— Нет, — покачала девушка головой, и, заметив, как я нахмурилась, пояснила: — Я передам ваши слова повелителю, даже несмотря на то, что рискую получить наказание. Но ужин оставлю, вдруг вы измените свое решение.
— С чего мне его менять? — спросила я.
Девушка опасливо оглянулась на дверь и, снизив тон, пояснила.
— Я не знаю, сколько вы будете здесь гостить. Но по дворцу ходят слухи, что как только все вопросы с вашей империей будут улажены, вы вернетесь домой. Вам нужно быть сильной. Ваш народ не должен будет видеть свою Хранительницу изможденной. Не знаю, как у вас, но здесь — это признак слабости. А слабость всегда порождает смуту.
Я нахмурилась, обдумывая ее слова. Ведь действительно, как только я вернусь домой (а я это обязательно сделаю!), придется решать множество вопросов. И для этого мне нужно быть в форме. К тому же, всегда остается вариант с побегом, и реализовать его, будучи истощенной, точно не получится.
— Хорошо, — кивнула я и, заметив легкую улыбку на лице девушки, смущенно отвернулась.
И почему у девушки-служанки мозгов больше, чем у меня?
Ужин был божественным! Мало того, что здешний повар постарался на славу, с точностью скопировав блюда нашей кухни, среди которых попадались и мои любимые, так и изголодавшийся организм принял пищу на «ура».
Спустя час я вышла на небольшой балкончик, находившийся в моей спальне, и окинула взглядом город у моих ног.
Судя по всему, я находилась в башне, поскольку краткий осмотр выявил, что соседних окон рядом нет. Да и высоковато здесь было — этаж шестой, не меньше.
В вечернем полумраке отчетливо просматривались все вены-улицы этого города. Я безумно любила свой дом, свой дворец и свою империю, но сейчас, наедине с собой, могла признать — Ниаль, столица Ноэльской империи, был воистину прекрасен.
Множество магических светильников озаряли своим светом каждый уголок этого города. У каждой улицы был свой цвет — где-то приглушенным светом сияли голубые линии, где-то вспыхивали нежно-салатовые светильника, а рядом, например, проходила улица, подсвеченная фиолетовым.
Город у моих ног, словно большое дерево, раскинуло свои разноцветные ветви, а корни его — дворец, обнесенный высоким забором, был выстроен из прочного белого камня.
Я еще раз вдохнула теплый свежий воздух и приняла решение.
Я останусь здесь до мирного разрешения всех вопросов. Узнаю как можно больше об этом городе и его жителях. Возможно, эти знания помогут нам в дальнейшем выстраивать отношения с Ноэльской империей. А после вернусь домой. Надеюсь, это случится раньше, чем со мной, да и с моей империей, начнут происходить необратимые изменения.
Глава 3
Впервые за долгое время я выспалась. На утро не было запланировано никаких дел государственной важности, в комнату не врывался Мэлор с выпученными глазами и не требовал немедленного вмешательства его хранительницы в очередные проблемы. И, самое главное, молчал дворец.
Я потянулась, разминая затекшие ото сна мышцы, перевернулась на живот, обняла подушку и, лишь затем осторожно открыла глаза, в глубине души надеясь, что события последних дней все же оказались страшным сном.
Но, увы, взгляд уперся в резную спинку кровати, и я, с тяжелым вздохом, приняла окружающую действительность.
На то, чтобы провести утренние процедуры ушло не больше десяти минут. За это время я успела привести себя в вполне сносный вид и убедиться, что татуировка осталась без изменений. Это прибавило хорошего настроения, и я снова преисполнилась решимости воплотить свои планы в жизнь. Что же, пора узнать побольше о том, чем живет Ноэльская империя.
